В сумерках веры

— Ну и переплёт… — Присвистнул Себастьян, разглядывая осколок клинка. — Он вообще в курсе, сколько здесь дверей?

Я лишь прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, после чего обернулся к месту преступления. Возвышение у алтаря было выложено из розоватого камня, украшенного чёрными узорами. Больше всего крови было здесь и на краю хранилища артефакта. Опустившись на колени, я достал из внутреннего кармана складной магнокуляр. Стоило только ему оказаться на глазу, как прибор ожил и начал жужжать и щёлкать, настраивая увеличение.

Судя по засохшим следам и отсутствию крови на ступенях, убийца нанес удар именно здесь. Приглядевшись, можно было найти отдельные капли крови на удалении в пару метров. Это означало, что было нанесено несколько ударов, а следы на алтаре и полотне говорили о том, что Селестина сопротивлялась. Даже без своей силовой брони сестра битвы представляла собой серьезную угрозу, но похоже, тренировки не спасли её от удара в спину.

Также на некоторых засохших лужах виднелись вкрапления иной биологической жидкости. Вероятно, это вторичные следы надругательства, о котором говорил кардинал. Чудовищно.

Я поднял голову к лику Императора. С этого места его взгляд казался укоризной или даже обвинением. Интересно, почему Он не сделал ничего, чтобы защитить свою дщерь?

— Что вы можете сказать, инквизитор? — Рядом оказалась Афелия.

Теперь её голос звучал не так враждебно, скорее подозрительно и устало. В нём ощущалась скорбь, которую тяжело сдерживать.

— Мало чего, — складывая магнокуляр, ответил я и поднялся на ноги. — Нам придется прибегнуть к помощи Арбитрес, чтобы снять отпечатки и выяснить кому принадлежит кровь с… со всем остальным.

— В таком случае, зачем этот священник позвал вас? — Раздался с лестницы осуждающий голос Мираэль. — Не проще ли нам полностью положиться на слуг Лекса?

Я не смог сдержать ядовитую ухмылку, разворачиваясь к этой идиотке.

— Конечно вы можете обратиться к арбитрам, моя дорогая сестра, — начал я так, чтобы слышали все в святилище. — Но подумайте вот о чем — скоро священный праздник, который ежегодно привлекает на Валон Урр миллионы паломников. Вы действительно считаете, что прямолинейность и жёсткость судей поможет вам быстрее найти убийцу?

Закончив, я скрестил руки на груди, выжидательно глядя на целестианку, пока та пыталась придумать ответ. В это время её лицо раскраснелось до такой степени, что в пору было ждать пар из ушей. Разумеется, она не могла ничем возразить, потому что даже столь наивное создание знает о методах Адептус Арбитрес и способно представить последствия в преддверии крупного религиозного праздника.

Но сдаваться она не собиралась.

— Сёстры, разве вы не слышите надменности в голосе этого человека? Ему же плевать на нас и нашу сестру! Неужели мы готовы довериться этому нечестивцу, висящему на грани ереси? Почему я одна возражаю, отстаивая светлую память по нашей павшей канони…

— Заткнись, Мираэль, — похоже, Афелии надоело наблюдать за представлением. Её бронированная ладонь едва коснулась щеки строптивой девушки, но на коже той уже расцветал синяк. — Произошедшее — чудовищный грех, и каждая сестра скорбит о нашем лидере. Но не забывайся. Ты ещё не палатина.

Мираэль всхлипнула от боли, хватаясь за ушибленное лицо. Ничего не говоря, она попятилась к остальным воительницам.

— Афелия, мне жаль, — нужно было разрядить обстановку. — Но без оборудования вериспесков мы здесь ничего не узнаем. Если вам действительно нужна моя помощь, то я буду ждать вас в Соборе.

Я уже собирался уйти, как заметил в коридоре группу священников, ведущих в святилище уборочных сервиторов.

— И прошу вас, ради Трона, не допускайте никого к месту преступления, пока не будут собраны все улики и сделаны пикты. Это в ваших же интересах.

Больше тут делать было нечего, а потому мы с Себастьяном покинули чертоги святилища, во главе с Августом возвращаясь в основной храм. На улице тем временем наконец рассвело, и теперь очистившееся от ночного шторма небо покрывалось пастельной голубизной, на фоне которой поблёскивали чёрно-белые стены священного города.

К моменту нашего возвращения в Соборе собралось немало народу. Хор у алтаря уже распевался перед утренней службой.

Несмотря на активные увещевания Августа, я решил занять места в середине скамей. Прихожан в храме было не так много, чтобы заполонить все ряды, а потому мне хотелось насладиться кратковременной передышкой, прежде чем Афелия решится сотрудничать со мной.

В том, что она придет, я не сомневался.

Усевшись на мягкую бархатную подушку, я закрыл глаза и упёрся в спинку передней скамьи. На самом деле у меня жутко болела голова. Неспокойный сон и вонь благовоний определённо не то, на чём настаивали медикусы с «Вечерней звезды». Но разве может быть у инквизитора отдых, если работа находит его даже здесь?

Воздух задрожал от тонких, набирающих силу голосов, что, благодаря великолепной акустике помещения, были слышны и в первых, и в самых последних рядах. Все посторонние разговоры тут же оборвались. Спустя время у алтаря заговорил священник с мощным вокс-усилителем, встроенным в гортань. Я заметил его ещё когда мы входили через боковой неф.

Даже с такого расстояния я различал скрип и шорох помех, наполняющих его речь. Это было похоже на скрип вилкой по тарелке. Невыносимо.

— Кажется, сёстры не в восторге от моего вмешательства, — начал я, поворачиваясь к Августу, сидящему со скучающим видом.

— Ты так думаешь? — Церемонарий, похоже, тоже хотел отвлечься от скучной речи своего «брата». — Мне кажется, они просто… всё-таки произошедшее столь отвратительно и ужасно. Даже девы битвы подвержены скорби.

— И всё-таки, почему ты решил пригласить меня?

— Видит Бог-Император, Иероним, я не стал бы обращаться к тебе, если бы дело не было слишком важным, — выражение пухлого лица священника посерьёзнело. — Несмотря на твои дерзкие выпады в сторону Имперской Веры, я преисполнен уверенностью, что твоя преданность Трону непоколебима. А потому, на всем Валон Урре нет никого, кто справится с этой задачей лучше тебя.

— И что, даже не скажешь, что меня послал сам Император? — Я криво усмехнулся.

— Не богохульствуй… — Укоризненно прошептал Август, складывая руки на груди. Мы немного помолчали.

— Я представлял кардинала старше.

— Ох, так все говорят, когда видят нашего старшего брата Банифация впервые, — священник тихонько хохотнул. — Но на самом деле ему уже двести семьдесят лет.

— По нему не скажешь, что он пользуется омолаживающими процедурами…

— И тем не менее, он бы давно умер без них. — Поучительно продолжал Август. — Но последние двадцать лет, кажется, он к ним действительно не прибегал. Вероятно, Богу-Императору угодно, чтобы его слуга оставался энергичным и молодым.