В тебе

 – Сколько артефактов Лафкравта у вас есть? – спросил огненный, накидывая свой пиджак на мои плечи.

 Я кивнула благодарно, потому что здесь действительно было безумно холодно. Демон же обнял за плечи, теснее прижав к себе.

 – Все семь.

 Об условиях я, конечно, не стала бы говорить ему, но что-то мне подсказывает, что он в этом и не нуждается. В смысле, он догадывается, что именно мы предложим для решения проблемы.

 Когда мы добрались до нужного здания, я была готова расцеловать любой обогреватель, что первым окажется на моём пути. Жутки озноб и горло снова очень сильно схватило. Да так, что я и говорить-то с трудом могла.

 – Что не так? – хмурится демон, когда в лифте я хватаюсь за шею.

 Ощущение, что кто-то проткнул её колом или спицей, выбивают почву из-под ног.

 – Ещё с первого приезда сюда, жутко болит горло.

 – А-а-а, ну понятно, – усмехнулся рядом стоящий Сэн. – Ошейник жмёт.

 – Что? – этот вопрос мы с огненным задали одновременно.

 – Ты на первой линии силы, Эд – начал он пояснять. – Когда привязываешь к себе ведьму, в неподчинении она хорошо чувствует себя только в условиях отдалённости от источника, либо принимая решение прогнуться. На данный момент мы в относительной близости твоего источника, – он перевёл взгляд на меня и добавил – И она не подчиняется.

 – Бред! – не соглашаюсь я. – Это просто простуда. В ковене у меня были те же симптомы.

 Сэнтарион поднял руки в капитулирующем жесте.

 – Возможно, ты права и просто простыла, но что-то я не припомню, чтобы ведь болели.

 Огненный перевёл задумчивый взгляд на меня и смотрел весь путь наверх, а когда дверь открылась, дождался, пока Сэн покинет кабину лифта, обхватил пальцами мой подбородок и вынудил смотреть в глаза.

 – Что? – не поняла его манёвра.

 – Мы сейчас кое-что попробуем, Алиса. Ты должна честно ответить на вопрос поняла?

 – Ты сбежала от меня, чтобы спасти свою жизнь, или потому что не можешь находиться рядом со мной?

 Я смотрела на него и честно призналась перед собой, что несмотря на собственное сопротивление перед ним, несмотря на прошлое, в котором были страх, угрозы и насилие. Несмотря на его вечную манеру главенствовать, я всё же лучше чувствовала себя рядом с ним, чем без него.

 Поэтому я просто ответила так, как посчитала нужным:

 – Я скучала.

 Уголки губ Эдлада дрогнули в улыбке.

 – Это не тот ответ, которого я ожидал услышать. Давай ещё честнее.

 – Хочешь, чтобы я в любви призналась? – удивлённо вскидываю бровь. – А сам-то любишь? – горло снова схватывает, и я морщусь.

 Да, в эту игру можно вдвоём играть и перебрасывать первое признание, как мячик для пинг-понга.

 – Люблю? Я не знаю, что это, – усмехнулся невесело. – Но девочка моя, за эти два адски длинных дня, я понял, что без тебя дышать не могу.

 Я смотрела в его чёрные глаза, в которых так привычно тлели угольки и понимала, что он не врёт. Потому что и сама испытываю то же самое. Просто за всё время, что находилась рядом с ним и в ковене, я старалась отгородиться, не думать, не вспоминать. Но всё равно, когда закрывала глаза по ночам, чувствовала сосущую пустоту, которая голодным зверем царапала меня изнутри.

 – И ты не злился, когда я сбежала? – тихо спросила я, пытаясь понять.

 – Нет. Я всё знал и думал, что на расстоянии ты поймёшь, что сбегать от меня бессмысленно. Всё равно бы нашёл, забрал, – он скользнул пальцами по моей щеке к уху, а затем привычно в волосы и притянул к себе, но не для того, чтобы поцеловать, а прижать к груди, в которой мощно колотилось его сердце. – И эти чувства для меня новы. Всё, что раньше испытывал – это агрессия по любому поводу и желание затащить тебя в постель и никому не отдавать.

 – А сейчас?

 – После ритуала подчинения они трансформировались в более глубокие. Желание защищать, оберегать от всего, что, так или иначе, может влиять на твоё настроение. Я бы сказал, что стал мягче в отношении тебя.

 Я подняла голову и посмотрела в его глаза.

 – Я тоже изменилась. Но ещё с той поры, как…

 – Я знаю.

 Вздохнула. Разговор, конечно, вышел душевный, но мы так и не поговорили о том, что будет дальше. С другой стороны, даже для выяснения отношений сейчас не время.

 Эдлад, по всей видимости, тоже об этом подумал, потому что двери лифта распахнулись и явили нам Сэнтариона в компании того, кому этот лифт предназначался. Он был огромен, как… Это так выглядели бы великаны, если бы существовали.

 – Это Сивлан, – хмыкнул Сэнтарион. – Сивлан, это та самая ведьма. Запомни её хорошенько, чтобы в следующий раз спокойно пропустить.

 – Зачем? – удивилась я.

 – Затем, что доступ на этаж Владыки у парламентёра беспрепятственный, – отвечает огненный. – Идём, он нас уже ждёт.

 Сэн бросил на меня насмешливый взгляд, в котором читалась неприязнь и пошёл вперёд.

 Огромный коридор с высокими потолками простирался вперёд на сотни метров, всё выглядело достаточно вычурно, но на потолке не было того самого художество, которое я видела внизу. Здесь скорее всё напоминала царские резиденции, в которых всё украшено золотыми и серебряными вензелями.

 У самой дальней двери Эдлад остановился и посмотрел на Сэна, который тут же передал ему некрономикон.

 – Ты возвращаешься в полк.

 Демон кивнул и отступил, позволяя нам пройти внутрь. Помещение за дверь оказалось… Ну, наверное, тронным залом. Здесь стоял трон, да. Правда, в нём никого не было, но это ведь не означало, что он никому не принадлежал. Честно говоря, я себе хоромы главы ада представляла несколько иначе, поэтому не сразу заметила самого владельца помещения.

 – Эдладграил! – прогремел голос Владыки. – Я думал, мы всё решили. Почему ты здесь?

Я перевела взгляд на главного демона нижнего мира и… забыла, как разговаривать.

 Если бы кто знал, что он красив, как рождественское утро… Боже, и почему его рисуют как козла на двух ногах?

 Стройный мужчина в старинном костюме, с длинными белыми волосами, лицом, наверное, самым красивым, каким я видела в жизни и синими, как ночь глазами, в которых отражался космос. У меня, кажется, даже дыхание перехватило.

 – Это парламентёр от ковена, – представил меня Эдлад, обняв за плечи и крепко сжав, намекая, что я должна прекратить так пялиться. – Алиса.

 – Твоя добыча, – хищно улыбнулся Владыка. – И чего же хочет ковен, девочка?