В тебе

 Обращение резануло, но я понимала, откуда у него ноги растут. Всем им по овердохрена лет, так что… В общем, в сравнении с ними, я даже не ребёнок, а только что вылупившаяся букашка, которая недостойна внимания.

 Эдлад выпустил мои плечи подошёл к главному злодею планеты всей, где вручил мой презент.

 – Не понял, – собственно, не понял Владыка. – Зачем мне это старьё?

 – Это старьё может дать свободу Кейсертану, – ответила, наконец, взяв себя в руки. – Он хочет на свободу, у ведьм есть способ это провернуть, но тогда начнётся ад на земле.

 – Без меня? – улыбнулся Владыка. – Нет, ад на земле, это очень заманчиво, но я пока не собирался покидать дом. По крайней мере, ближайшие пару тысяч лет.

 Огненный вернулся на место и снова притянул в свои объятия, давая понять Владыке, что я тут не только парламентёр, но и его женщина. Меня это, мягко говоря, смущало.

 – Вы, наверное, знаете, зачем ему это, – предположила я. – Ковен искренне считает, что Кейсертану ещё слишком рано на свободу.

 – Это предательство, – хмыкнул он.

 – Именно.

 Владыка, задумчиво постучал пальцем по подбородку и прошёлся вдоль ковровой дорожки, что вела к трону.

 – Зачем мне напрягаться? Кейсертан сам уничтожит ковен, отобрав у всех своих ведьм силу. Нам остаётся только подождать, когда твои соратницы сдадут наши территории.

 И я вдруг поняла, почему козёл. Тут и загадки никакой нет.

 Сжала зубы, пытаясь побороть растущую злость. И это вот с ним мама постоянно переговоры ведёт? Не удивительно, что ведьмы не любят соваться в Дис.

 – Если сделка не состоится, ковен даст ответный ход вашим военным действиям. Они затихли только потому, что готовили эту сделку. Откажетесь, Кейсертан выйдет на свободу, и тогда начнётся разруха.

 Владыка вскинул на меня взгляд и прищурился.

 – Это угроза?

 – Такая же для вас, как и для всего ковена.

 – И каковы условия?

 Я выдохнула и посмотрела на Эдлада.

 – Вы выделяете для ведьм всех демонов первой и второй силы для двустороннего подчинения, а сами выступаете в качестве гаранта безопасности.

 – Что? – изумился он. – Ты понимаешь, что именно вы предлагаете?

 – Мир во всём мире? – усмехнулась я. – «Лес рубят – щепки летят». К тому же, вы уже заключили Диское соглашение однажды, что мешает укрепить его более радикальным способом сейчас, когда миры на пороге катастрофы?

 Он замолчал, пристально глядя на меня, но я знала, что он даст согласие. Всё было продумано до мелочей. Каждый ответ выверен, как порции ингредиентов в ритуале. Именно так верховные подошли к этому вопросу. Как к ритуалу.

 – Почему я должен соглашаться на столь унизительные условия?

 – Потому что вы в заведомо проигрышной ситуации, Владыка. Если начнётся война, ковен победит, потому что использует ваши же войска против вас, вы должны это понимать.

 – Ты забыла, что у меня в плену есть одна верховная. По-моему, неплохой козырь в условиях войны.

 – По-моему, вы не до конца понимаете значение фразы: лес рубят – щепки летят.

 Мужчина сжал зубы и отвёл взгляд, явно размышляя над сложившейся ситуацией. Его не устраивали условия, но других предложить мы не могли.

 – Мне нужно время на обдумывание, – кивнул он, после чего обратился к Эдладу. – Отведи войска. В этом уже нет никакого смысла. Сражения со своими же демонами – это огромные потери для нижнего.

 – Да, Владыка, – согласился огненный, после чего развернул меня и повёл прочь из зала.

 Как только мы оказались снаружи, меня дёрнули за руку.

 – Владыку гарантом безопасности? Серьёзно? О чём вы там только думали!

 – В первую очередь о безопасности, – улыбнулась я. – А больше ни в одну светлую голову ничего не пришло.

 Эдлад погладил мою щёку и криво улыбнулся.

 – Это может быть той причиной, по которой он откажется. Владыка бывает непредсказуемым в таких делах.

 Я знала, что не откажется. Выбора у него не было.

Эпилог

– Да вы издеваетесь! – возмутилась Даша, глядя на нас с мамой. – Я, значит, ради них на верную гибель, а они меня под какого-то недоношенного демона подложить собираются!

 – Эвриал, – уточнила мама, – Первый демон после Владыки.

 Рыжая зыркнула на неё такими глазами, что обладай она лазерным зрением, от нас остались бы только угли.

 – Вы там ещё личный рейтинг каждого выродка ведёте? Совсем кукухой поехали?!

 Она выдохнула, скрестила руки и снова зашагала, отмеряя три метра туда обратно. Знаю, потому что шаг широкий, а помещение в подвале тесное. Ковен решил пока не выпускать Дашу, закатившую скандал, когда ей сообщили на что мы пошли ради сохранения мира. Верховная считала, что лучше пойти войной и перебить всех обитателей нижнего, чем так низко пасть.

 – Нет, я понимаю она, – ткнула в меня ведьма наманекюренным пальчиком, – у неё выбора не было, но ты-то?

 – У меня побочка, – рассмеялась мама. – Ты же этому так завидовала, Даш.

 – Нет, одно дело, когда у тебя за спиной ходит демон, который богу душу за тебя отдаст, но быть с ними на равных?! Я на такое не подписывалась!

 – Он идеально тебе подходит, – настаивала мама. – Тебе достаточно просто познакомиться, и ты поймёшь, что это действительно так.

 В моём кармане завибрировал телефон и я, мельком глянув на взъерошенную рыжую, решила самоустраниться из временной тюрьмы верховной ведьмы, пока та не принялась разносить всё вокруг.

 – Когда мне тебя забрать? – прозвучало настойчиво в трубку.

 Эдлад уже третий день звонит с этим вопросом, пока мы готовимся к сделке. Здесь он присутствовать не может, и вынужден ждать, когда меня отпустят.

 – Мы ещё не все вопросы уладили, – улыбаюсь в ответ.

 Я знаю, что он уже злится, не в силах что-либо сделать, но и сорваться так просто не могу, хотя, признаюсь, уже очень хочется всё бросить и сбежать на границу. И это, между прочим, было бы хорошей идеей, если бы кое-кто не пообещал меня при первой же встрече утащить домой и приковать цепью к кровати. В шутку, конечно, же. Но все мы знаем, что в каждой шутке есть доля шутки.