В тени дракона

Сами «вольные» работают на подхвате, и так как одного лидера у них нет, то подчиняются кому придется. В этом есть определенные плюсы и минусы. В плюсы можно записать некую независимость и автономность: можно делать что хочешь, пока это не вредит организации, и отчета никто требовать не будет. Но минус в том, что любой из Ближнего Круга может заставить их что-то делать, что порой не особо приятно.

Последними тут является все остальное мясо. И неважно, обычные это люди или представители каких-то магических народов. Все остальные просто массовка, которая нужна, чтобы отвлекать на себя атаку противника, и жалеть их не нужно. В основном это всякие мелкие преступники, бродяги и проходимцы, которые и магией-то толком не владеют, потому их обучают простым боевым заклинаниям, одевают, дают пару монет и отправляют в бой.

Но это не значит, что их нельзя эффективно использовать.

Джерико всегда старался своих людей просто так на убой не отдавать, но не из-за человеколюбия, а чисто из прагматических соображений. Лучше иметь более-менее устоявшуюся группу, что хоть как-то сможет обороняться, чем постоянно меняющийся сброд, который просто невозможно успеть хоть как-то обучить из-за текучки кадров.

В своем отряде Хаффил старался хотя бы видимость порядка и дисциплины делать, потому его люди по Малфой-менору не носились: он заставлял их отрабатывать заклинания и хотя бы пытаться работать в команде.

Получалось не очень, но лучше так, чем никак.

Однако не все так радужно, как может показаться. Они все же скорее банда, чем армия, банда с атаманом во главе, и контроль в большей мере обусловлен страхом и силой, чем личной верностью. Командиром там может быть только самый умный, хитрый и сильный, а потому почти все полевые командиры весьма опытные и сильные бойцы, с которыми даже Ордену Феникса приходится считаться.

Работа весьма неблагодарная и толком не дает возможности проявить себя и заслужить почет.

«Но скоро это изменится»…

Точнее, все уже изменилось.

С тех пор, как был убит Фенрир Сивый, в стане Пожирателей Смерти начались очень сильные сдвиги. Оборотни разделились в своем мнении о происходящем. Самые отмороженные вервольфы рвались мстить и убивать, а также занять место вожака стаи, так что проклятые сейчас самые не эффективные бойцы. Пока не выберут нового главаря, ничего толком сделать не смогут. И Темный Лорд не может назначить главного: у них там культ силы и дикости, а потому слабого они никогда не признают и убьют при первой возможности, вот все и ждут.

Но другие оборотни, которые в основном подчинены были страхом или безысходностью своего положения, сейчас в сомнениях: стоит ли дальше служить Темному Лорду? Не все такие, но шепотки и слухи распространяются быстро, а стаи очень неоднородны.

Вот только если все думают, что неразбериха касается только оборотней, то это далеко не так.

Среди обычных магов сейчас тоже началось движение. В Ближнем Кругу Рыцарей появилось вакантное место, и на него претендуют сразу несколько сильных магов.

Джерико, увы, при всех своих талантах и способностях не дотягивал до Рыцаря, но кое-какие планы на продвижение вперед у него уже появились.

Добравшись до северного крыла менора, он вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

В нос резко ударил неприятный запах реагентов, от которого сразу захотелось чихать. Все большое помещение было заполнено множеством лабораторных столов, котлов с варящимися в них зельями и ядами. Также тут было немало всякой темной живности и прочих живых и не очень ингредиентов.

Это место было вотчиной одного из приближенных Повелителя, Северуса Снейпа, но работать он предпочитал в личной домашней лаборатории, а это место нужно, скорее, для обслуживания всех остальных Пожирателей. Стимуляторы, наркотические препараты, яды и прочие вещи, которые могли быть нужны Темному Лорду и его людям. И пусть технически всем тут заведовал Снейп, но по факту он тут почти никогда не появлялся и всю работу делал его заместитель.

– А, господин Хаффил, - послышался хриплый голос, исходящий из глубины лаборатории. – Рад вашему прибытию в мою обитель.

Из темноты вышел невысокий полноватый человек с редкими волосами на голове и множеством ожогов на лице. Одет он был в грязную, пропахшую всякими реагентами и кровью одежду, да и сам вряд ли часто мылся.

Звали этого типа Отто Полклин, и был он широко известным в узких кругах «ученым», который любил ставить опыты на маглах и баловаться темными артефактами. А потому, когда вернулся Темный Лорд, этот тип просто не мог не пойти к нему на службу.

– Хватит так говорить, Отто, - скривился Джерико. – Я пришел по серьезному делу.

– Раз по-серьезному, то говори, Джерри, - пожал мужчина плечами.

– У тебя должок передо мной, так что я хочу его стрясти с тебя.

Да, Полклин весьма немало должен Хаффилу. Еще будучи аврором, Джерико не был ангелочком и ярым приверженцем закона, а потому, когда была облава на этого «ученого», аврор решил, что иметь такого должника намного выгоднее, чем получить бесполезную медаль от неблагодарного начальства, которое могло просто обойтись банальным «спасибо», а на просьбу о повышении зарплаты вообще пригрозить увольнением. Вот он и отпустил маньяка-исследователя, и, похоже, время воспользоваться его услугами пришло.

– Ко мне бы ты за деньгами не пришел, - пожал Отто плечами. – Так что тебе нужно?

– Поисковой амулет, - заявил он и положил на стол маленький пакетик. – Мне нужно отслеживать перемещение этого человека.

Отто взял бумажный пакетик и посмотрел внутрь. Там находилось несколько локонов волос, которые Джерико не так давно незаметно отрезал.

– И кому они принадлежат?

– Брату Избранной.

В лаборатории тут же установилась мертвая тишина. Отто выпучил глаза и с шоком уставился на него.

– А у нее есть брат? – удивился он.

– Есть, - кивнул бывший аврор. – Зовут его Гарри Эванс, он ее брат-близнец.

– Не знал, что у нее есть брат.

– Об этом мало кто знает, - ответил Хаффил. – Дамблдор явно постарался, чтобы широкая общественность ничего о парне не узнала. Я и сам знаю это только потому, что в Аврорате работал и несколько лет назад за порядком на Турнире следил, но и то, только во время одного дня.

– Понятно, - задумался ученый, потирая подбородок. – Где ты достал волосы?