В тени престола. Компиляция 1-12 книга

– Так он, что, умер? Господи…

Они въехали в крепость через старые низкие стрельчатые ворота, возведенные еще Людовиком Благочестивым и только лет десять назад или чуть более перестроенных и укрепленных его отцом – Людовиком Воителем Толстым, и направились к королевскому дворцу.

– Мессир Филипп, ваш друг и тезка, погиб в Кастилии, под Бургосом. Там же и был похоронен на кладбище возле одной полуразвалившейся часовенки… – снова солгал принцу Арнульф.

Они въехали во внутренний двор дворца, спешились и стали подниматься по лестнице.

Принц был нахмурен и явно расстроен известием о смерти Филиппа де Леви. Они поднялись на третий этаж, где, проходя мимо одной из комнат, принц произнес:

– Сегодня же к вечеру переселяйтесь вот сюда. Теперь это будет ваше жилище. Я дам немедля указания и выпишу у коменданта охраны пропуск для вас, мэтр… – Арнульф учтиво поклонился. Филипп грустно улыбнулся и прибавил. – Почти никого и не осталось… – он опустил голову и тихо сказал. – Бриенн, как угорелый, гоняет мусульман в Святой Земле и далеко отсюда. Только вот, пожалуй, мессир Гийом де Ипр. – Он посмотрел на Арнульфа, который едва сдержался от того, чтобы не побледнеть, ведь это был именно тот, кто захватил его в плен и уничтожил почти всю группу агентов во Фландрии. – Кстати, вы с ним не знакомы?..

– Отчасти, да и то мельком, мой принц… – ответил Арнульф.

– А он все равно уже давно уехал. Этот прохиндей стал заправским наемником и служит теперь под знаменами графа де Блуа… – Так что увидеться с ним вы сможете, ох, как не скоро…

«Слава Богу». – С облегчением подумал Арнульф, но вслух произнес:

– Очень жаль, мой принц. Мессир де Ипр слыл превосходным воином и командиром…

– Это точно, талантов ему не занимать… – ответил принц. – Ну, да Бог с ним. Раз он переметнулся в стан врагов моего отца, он перестал быть моим другом…

– Вы слишком резки на решения, мой принц. – Скромно произнес Арнульф. – Впрочем, это ваше полное право…

Следующую неделю Арнульф почти безвылазно провел за бумагами принца, приводя в порядок его запущенные дела в графстве Дрё, которым он управлял на правах принца-наследника и соправителя короля Людовика. Бумажная волокита, тем не менее, так увлекла его, что англичанин толком и не ел, засиживаясь допоздна в пыльном архиве королевства, где отыскивал старинные рукописи и пергаменты с текстами оммажей сеньоров, правда только те, что умудрились записать редкие в те времена писцы или монахи.

И вот однажды, было уже глубоко за полночь, дверь в маленькую комнатку Арнульфа распахнулась, и на пороге появился принц Филипп. Он был слегка навеселе и, оглядев горы пергаментов, почти с головой закрывших Арнульфа, сидевшего за столом при свете целой шеренги больших восковых свечей, поздоровался и с улыбкой произнес:

– Вы, как я вижу, не любите терять время даром, мой дорогой мэтр!

– Сир, у нас слишком мало времени… – вырвалось у англичанина. Он спохватился и прибавил. – Надо успеть до начала крестового похода…

– О-о, это еще не скоро, уверяю вас. – Филипп отмахнулся рукой. – Пока папа Римский проснется от своей спячки, пока напишет Буллу, то да сё… никак не раньше следующей весны или, в крайнем случае, конца лета этого года…

– И, тем не менее, мой принц. – Арнульф напустил на себя маску «бумажного червя». – Порядок должен быть всегда.

– Благодарю вас за рвение и самоотдачу. Вот когда я стану королем… – он вздохнул. – Храни Господь моего батюшку и да ниспошлет Он ему долгие и счастливые годы правления…

– И что тогда?.. – глаза Арнульфа блеснули хищным блеском.

– Я сделаю вас, мэтр, своим канцлером… – Филипп и сам удивился тому, что только что произнес. – Ей Богу…

– Благодарю вас за истинно королевскую щедрость. Но, боюсь, что не смогу принять такой высокий сан…

– Это еще почему? – удивился Филипп.

– Сан канцлера короны относится к высшей дворянской иерархии, мой принц. А я всего-навсего бедный английский рыцарь, только и всего. К тому же чужеземец…

– Оммаж превращает врагов в друзей… – отрезал принц тоном, не терпящим пререканий.

Арнульф низко поклонился ему в ответ.

– Ладно, не стану вас больше задерживать. – Принц повернулся к нему спиной и пошел по коридору, но остановился, и спросил, бросив через плечо. – Вы любите охоту, мэтр?..

– Да… – снова солгал ему тот.

– Тогда через три дня приглашаю вас на кабанов, живущих в лесу возле Мёлана… – Филипп весело рассмеялся. – Реку перейдем вброд ниже больших мельниц, там же и возвратимся назад к городу…

– Это великая честь для меня, мой принц… – Арнульф низко поклонился ему. – Вы позволите мне завтра отлучиться ненадолго в город. Так, кое-что надо прикупить…

– Скажите мне, что вам требуется… – Филипп удивленно посмотрел на него. – Мои люди все купят…

– К примеру, принц, – Арнульф задумался, – перья. Я привык сам придирчиво их отбирать. Все-таки писать-то придется мне…

– Хорошо мэтр. Надеюсь, что до вечерней молитвы вы уложитесь?

– Вполне, принц…

Теперь он точно знал место и время проведения будущей акции…

На следующий день Арнульф, пользуясь разрешением принца отлучиться в город, встретился с воинами своей группы и быстро пересказал обо всем, что сумел разузнать, в том числе и о месте переправы через Сену после охоты.

Этельстан, прекрасно изучивший все окрестности Парижа, улыбнулся и произнес:

– Преотличное местечко для акции, мессир Арнульф… – он перекинулся быстрыми взглядами с товарищами, повернул голову к нему и прибавил. – Вечером, в церкви Сент-Николя я передам вам кое-что. Будьте всегда возле принца и, когда все свершится, просто уколите его в спину, лучше… – он задумался на мгновение, – прямо в хребтину возле поясницы. Будет похоже на перелом хребта…

Арнульф сглотнул от предчувствия чего-то страшного и неизбежного.

– Что будет с принцем?..

– За себя не извольте волноваться. – Успокоил его другой агент. – Внешне все будет похоже на тривиальную травму при падении с лошади…

– Это больно?.. – почему-то переспросил его Арнульф.

– Ничуть… – ответил тот, пожав плечами. – Легкий укол и смерть будет размыта, словно легкий утренний туман над рекой…

– Страшное сравнение… – машинально произнес вслух Арнульф.

– Зато правдивое… – ответил один из его воинов. – Начнется суматоха и легкая истерика. Весь дворец будет стоять на ушах, что позволит вам беспрепятственно покинуть его и, дождавшись нас возле старого креста возле развилки на Бовэ и Компьень, преспокойненько отправиться домой…