В тени Рюджина

По зимнему холодку народу на улицах было немного. Не скажу, что было очень морозно, но ветрено, это останавливало жителей от гуляний. Обычных торговцев такая погода тоже заставляла пересматривать маршруты своих караванов, однако мы все же внимания лишнего не привлекали. Гербы Коме-дза были здесь хорошо знакомы, и многим было известно, что торговая гильдия с большой щепетильностью относится к своим знакам, следя, чтобы никто посторонний не мог нацепить на себя их камон и бросить тень на организацию.

Мне одежда с заключенным в круг иероглифом, обозначающим рис, попала в руки совершенно законным образом, как и ярлык с таким же гербом, так что гнева гильдии мне опасаться не приходилось. Этот мир пока не докатился до корпоратократии, но хорошие знакомства с торговыми организациями все равно имели свои плюсы.

— Миленькое здание, — потирая пухлые ручки, пропела Акицу, хорошо вжившись в свою роль. — Здесь к публичным домам относятся с душой.

— Просто здесь академия ойран. Обычный бордель от таковых в Стране Огня не отличается.

Академия, конечно, была чуть в стороне, но Канрю в чем-то прав. Публичный дом Миматы, если так можно выразится, образцово-показательный. Растительные мотивы в росписи на стенах, зеленые полотнища флагов с душевными стихами, творчеством выпускниц местной академии, зеленые же ленточки, декоративные архитектурные излишества и прочее — просто дворец в миниатюре.

Вид портили только столбы черного дыма из дымоходов по периметру здания — теплые полы в Стране Земли вещь распространенная, но отапливают их в Мимате, похоже, кизяком. Самое доступное топливо. Зато внутри красиво и тепло. Запах масел, рисового вина, воска, вкусной еды, играет легкая музыка, слышно пение и женский смех. Чувство, будто попал в элитный ресторан, а не бордель. Собственно, в Мимате бордель и был помимо прочего рестораном, а так же гостиным двором и баней. Город располагался на главном тракте, соединяющем Страны Огня и Земли, платежеспособных посетителей здесь всегда хватало, так что и инфраструктура для вытягивания из них денег имелась.

При входе нас, естественно, встретила одна из местных девочек. Вряд ли это была бордель-маман, но кто-то из старших ойран точно. Профессиональная лучезарная улыбка, милое личико, услужливый тон голоса — максимально обезоруживающая комбинация. Раз время близилось к вечеру, пришлось договариваться не только об ужине, но и о бане и ночлеге. В горах да еще и зимой сумерки наступают рано, караван сегодня дальше не тронется. Не хотелось бы задерживаться, но придется потерпеть еще пару дней.

За все про все в «доме весны» пришлось сразу же оставить с тысячу рё. И не жалких бумажек Страны Огня, а полновесные банкноты Страны Земли. Валюта последней была покрепче. Правда за эту сумму был получен вполне соответствующий сервис: отличные гостевые апартаменты, изысканный ужин и баня в компании местных работниц. И если купания с ними мне были не особо интересны, то побеседовать за столом я не прочь.

— О, Гото-сан, так вы из Коме-дза? — обрадованно уточнила девушка, сидевшая справа от меня и льнувшая ко мне, звали ее Сайка.

— Да, скромные члены гильдии, — охотно откликнулся я, тоном намекая, что на самом деле далеко не такой скромный.

— Нас редко балуют вниманием уважаемые торговцы рисом, — с долей грусти, но без малейшего намека на укор произнесла другая девушка, назвавшаяся Ханавой и обхаживавшая маскирующуюся под мужчину Акицу.

— И это большое упущение! — довольно жмурясь и походя на располневшего наглого кота, сообщила Фума. — Страна Огня велика, но в еде нуждаются и люди за ее пределами. Эти никому не нужные границы мешают нам обеспечить рисом весь мир!

— В последние годы границы вам уже не так сильно мешают, — прыснув в кулачок, польстила Ханава.

— Ох, это лишь капля в море, — изобразив недовольство, проворчал я. — Эти войны шиноби создают ненужные риски. Компаньоны в гильдии готовы упустить большее, чтобы не потерять малое. Продвигать торговлю на север сложно.

— Их можно понять, Гото-сан, — обворожительно улыбаясь, сообщила Сайка. — Война давно завершилась, но даже сейчас на границах все еще стоят усиленные гарнизоны. Сильные мира сего видят его иначе, и нам, простым смертным, приходится быть осторожными, чтобы не попасть под стопы титанов.

— Как верно подмечено, Сайка-тян! — охотно поддакнул я девушке. — Но если никто не решился бы рисковать, то разве Коме-дза достигла бы своего величия?

На самом деле, моя собеседница немного лукавила. То, что она назвала «усиленными гарнизонами», на самом деле появилось недавно. Ивагакуре увеличила численность патрулей на границе лишь недавно, когда мелкие стычки между Кумо и Кири участились и уже перестали походить на обычную подковерную грызню двух какурезато. Если бы не сезон штормов, то между двумя странами наверняка уже вспыхнула бы полноценная война.

После прошлой войны прошло слишком мало времени, а местные люди не имеют привычки быстро забывать или прощать былые обиды. Мирные переговоры, приведшие к окончанию Второй мировой во многом были вынужденным решением, поэтому многие понимали, что в сваре между Кири и Кумо можно ухватить свой кусок.

Раньше Облако и Туман были ситуативными союзниками, им обоим нужно было снизить влияние Страны Огня на восточном побережье. Добившись этого, они тут же не вгрызлись друг другу в глотки только по причине опасения других шиноби. Однако достаточно веский повод все-таки привел к началу конфликта. И теперь оперативная напряженность других какурезато резко выросла: отряды шиноби почти перестали брать заказы от населения, находясь в основном на миссиях от дайме, на том же патрулировании границ или в разведке. Не скажу, что все готовы вновь ринуться резать друг друга, но ждут возможности взять небольшой реванш при удобном случае.

Рано или поздно этот случай подвернется. Так что, похоже, в этом мире, в отличие от оригинала, Третья мировая началась в море, а не на суше. Примерно к тому все и идет, хотя я пока еще не уверен, что вижу всю картину. Есть некоторые вопросы, которые я хотел бы попутно решить в этом путешествии.

— О, расширение бизнеса — это прекрасная идея! — восторженно произнесла Сайка, подливая мне в чашу вина. — Кабунакама Кайгансен на западном побережье не держится на одном производстве и имеют большое влияние. Коме-дза Страны Огня имеет все шансы повторить их успех.

— Именно! Об этом я и думал! К сожалению, не все компаньоны согласны со мной. И конкуренты в Стране Огня не дремлют. Не думаю, что с такой низкой поддержкой внутри гильдии, мне удастся подбить на кооперацию другие объединения, — недовольно сообщаю я. — Нужно искать другой подход к компаньонам. Показать перспективы реальным примером. Удачно, что сейчас Страны Огня и Земли начали диалог и идут к укреплению мира друг с другом. Это открывает большие перспективы. Нужно только нащупать их…

— Для этого ведь мы и прибыли сюда, — довольно посмеиваясь, поддакнула мне Акицу.

— Да-да! В Стране Деревьев сейчас много работы для углежогов, Страна Земли скупает древесный уголь большими партиями. Север Страны Огня тоже богат лесами, у меня появляются заманчивые идеи. Только дело это новое, не так много специалистов в Стране Огня. Чтобы получить прибыль от угля, придется много вложить. А спрос непостоянен. Можно прогореть на угле.

— О, Гото-сан, Страна Земли — страна севера. У нас всегда есть спрос на уголь, — с грустью заметила Сайка. — Вы сами должны были видеть дым печей, когда шли по городу.