В топях

Канс пожимает плечами.

— Точной — нет. Но если ориентироваться на предполагаемую численностью общин «Белого Дня» в других городах, то думаю тысяч десять-двадцать они собрать в состоянии. Может быть тридцать.

Поморщившись, пробую свести факты вместе. Пусть, даже двадцать тысяч солдат — это численность неполного армейского корпуса. Без тяжелой техники, артиллерии, подготовленных бойцов и само собой, магов. Их превратит в фарш одна полноценная армейская бригада. Думаю, даже оставшиеся в тылу войска Рихта совладают с такой угрозой. Сколько не ломаю голову, не могу подобрать вариант эффективного использования собираемых людей. Подняв глаза на Тонфоя, уточняю.

— На этом всё? Или есть какие-то ещё новости?

Парень отрицательно качает головой.

— Больше ничего не выяснили. Но и этого немало. Скоро на западе появится новая группа войск, которая скорее всего вступит в игру на одной из сторон.

Постукивая пальцами по столешнице, угукаю.

— Сразу же умывшись кровью. Этих идиотов собирает либо полный придурок, либо гений, придумавший, как можно извлечь пользу из толпы фанатиков.

Окинув всех взглядом, добавляю.

— Ладно — возвращаемся в резиденцию. Уже светает, пора приниматься за дела, раз мы всё равно на ногах.

Явно не успевший выспаться Канс, издаёт жалобный стон, в ответ на который Круацина довольно усмехается. А спустя мгновение мы уже покидаем кабинет шефа городской тюрьмы.

Около здания резиденции сталкиваемся с Кравнецом, которому я приказываю убрать солдат назад в казармы, оставив только посты на крупных перекрёстках. Похожее распоряжение — убрать со стен всех бойцов кроме дежурной смены, отправляю с вестовым Кольберту.

Джойл встречает нас перед самым входом и тоже получает распоряжение отправить всех своих людей на место размещения — в городской театр. Это единственное, подходящее по своим размерам здание в городе, потому и выбранное для базирования его батальона.

Поднявшись наверх, отправляю остальных в зал для совещаний, а сам шагаю ко входу в комнату — нужно захватить свой пиджак, который я благополучно там оставил в ночной спешке. Когда берусь за дверную ручку, на плечо опускается рука Микки.

— Ваше Императорское Величество, мы оба потеряли близких — если вы хотите сейчас снять стресс, то я тоже не против.

Повернув голову, смотрю на призванную, пытаясь разобрать на её лице признаки иронии, издёвки или чего-то похожего. Но, судя по всему, девушка говорит вполне искренне, не считая, что предлагает нечто весьма странное. Качнув головой, стараюсь удержаться от излишней резкости в ответе.

— У людей так не принято, Микка — нельзя кого-то потерять, а на следующий день уже лечь в постель с кем-то ещё. Понимаешь?

Медленно кивнув, та убирает руку, отступая назад.

— Пожалуй, да. Извините.

Встав около стены, всем видом показывает, что теперь она на боевом посту, а я шагаю внутрь. Какая муха её укусила? Или действительно решила, что мне нужно «расслабиться» таким способом? Набросив пиджак, отправляясь в зал для совещаний, продолжая ломать голову над странной логической схемой девушки.

Дальше начинается длинный и тяжелый день, наполненный массой дел. Первым делом окончательно утверждаем текст соглашения между мной и Морной — каждый из нас ставит подписи на своём экземпляре. Мой должен забрать курьер, что прибудет через пару дней. Он же доставит документ, уже подписанный Морной. Закончив с бюрократическими формальностями, переходим к более практическим вопросам.

Эйкар заканчивает создание новых артефактов для пункта проверки жителей на предмет дара магии и его пропускная способность вырастает в несколько раз. С самой процедурой, к счастью могут справиться его самые первые ученики, которые этим и занимаются. В итоге, до ночи мы успеваем «просканировать» почти всех горожан и отыскать немало новых магов — общее число людей в подчинении Эйкара вырастает до пятидесяти семи человек.

Пока идёт процесс выявления новых магов, сам бывший призрак занимается призывом — под начало Рохара становится почти сотня новых бойцов, с каждым из которых успешно заключён контракт. После базовой подготовки всех обнаруженных магов, число призванных составит около шести сотен бойцов, что превратит часть под началом Рохара в полноценный отдельный батальон.

Джойл и Корвэлла, при помощи армейских унтеров, весь день занимаются муштрой добровольцев. Как по мне, гибель Айрин оказалась соломинкой, которая окончательно надломила Джойла — здоровяк не выходит из угрюмо-мрачного состояния, нагружая своих людей сверх всякой меры. В итоге, несколько десятков человек отсеиваются, не выдержав такой подготовки. Зато оставшиеся, точно будут более или менее подготовлены.

После того, как заканчиваем с призванными, приступаем к работе с механоидами. Первым делом восстанавливаем старого, который прикрыл меня от Кьюс под Лэсхотом. Правда приходится здорово переработать его корпус и изготовить новые конечности — в итоге «робот» становится несколько ниже, почти сравнявшись в росте с людьми. На нём же я сам впервые пробую зарядить питающий артефакт энергией жертвы, что приводит к неожиданному результату — не успевший толком выспаться мозг путает связки и вместо того, что продлить срок работы механоида, я задействую нотную комбинацию, которая должна создавать у подобных конструктов разум.

Итог — уровень интеллекта механоида растёт и по слова Эйкара, после того, как тот освоится в окружающем мире, то станет способен даже поддерживать относительно простую беседу. С учётом подобного расклада, маг сам проводит процедуру по «имплантации» магического речевого аппарата и ходячая железяка получает возможность общаться голосом. Правда, несмотря на все предшествующие обещания бывшего призрака, предпочитает отмалчиваться, лишь односложно отвечая на прямые вопросы. Но в любом случае — определяю его в свою личную охрану. Микка надёжна, но даже ей нужно спать. А механоид практически не уступает призванной в плане боевой мощи. Кое в чём, возможно даже превосходит её.

Закончив с первым экземпляром, приступаем к дальнейшей работе и скоро в строю оказывается ещё десять металлических бойцов. Потенциальные жертвы ещё имеются — мы пустили под нож только сотню арестованных адептов «Белого Дня», но у нас заканчивается материал для конструктов, кузни не успели подготовить достаточный объём. А промышленное металлургическое производство в Лэсхоте, понятное дело, отсутствует. Как итог — Эйкар удаляется на занятие с новыми магами, которых надо спешно подготовить, а я утрясаю вопросы с местной бюрократией и офицерами гарнизона. Хотя, если быть более точным — скорее прибегаю к точечным репрессиям среди гражданских и провожу перестановки в военной иерархии.

На проведённом днём коротком совещании, было принято совместное решение о том, что оставлять Лэсхот в руках губернатора, мягко говоря неразумно. Да, можно заставить его принести магическую присягу, но по уверениям Эйкара, практически в любой такой клятве можно отыскать лазейки, если задаться целью. Надёжнее будет оставить вместо него кого-то ещё. Поэтому, прибегаем к силовому варианту решения вопроса — сам губернатор и полсотни лояльных ему служащих разного калибра объявляются мобилизованными в армию — им доверяется честь быть отдельной инженерно-сапёрной ротой, что в случае необходимости будет прокладывать путь в болотах и заниматься строительными работами. А на место главы провинции я ставлю бывшего руководителя местной почты — молодого ответственного парня, который с самого начала стал одним из ближайших помощников Стойкса.