В твоей власти

— Есть, мэм, — вяло усмехнулась Николь.

Подруга показушно закатила глаза. Образ строгой дамочки-адвоката с титановым стержнем вместо души — тоже маска. Которая, впрочем, очень крепко приросла к кукольному личику.

 «Родители тоже учили меня поведению на публике. Не такими варварскими методами, конечно. Они меня любили, — призналась в одном из долгих разговоров. — И мечтали о лучшей жизни. Для всех. Тебе наверняка казалось, что верхний Нью-Йорк — сборище отпетых мерзавцев, но это не так. Здесь тоже есть хорошие люди, очень хорошие».

И за короткое время Николь успела в этом убедиться. Может, дерьма было в разы больше, но свет в конце канализации стал не таким уж призрачным. К тому же добытые материалы из особняка Оржевски поставили всех на уши.

Николь лениво разглядывала мелькавшие за окном переплетения построек и переходов. Билборды через один выкидывали новостные сенсации, показывались кадры, где из лаборатории Грина выводят замученных оборотней и людей. Власти быстренько нашли козла отпущения, а под шумок наложили лапу на разработки «Крио-Тоник». Но сколько же еще разгребать… Николь не питала иллюзий. Впереди долгая и трудная дорога. Изменения не происходят «вдруг», над ними нужно много работать.

Занятая своими мыслями, она не сразу сообразила, что мини лет нырнул вниз, сбиваясь с привычно маршрута.

— Что за дела?! — вскинулась тут же.

Нервы натянулись и зазвенели пронзительную мелодию опасности. Не могла же Клэрис…

— Фу, параноик, — надулась девушка в ответ на ее ошалевший взгляд. — Все мистеру Риверу расскажу.

И вроде шутит, а в голубых глазах искренняя обида. Николь виновато отвела взгляд. Переутомилась, видимо. Клэрис бы уже сто раз могла бы что-нибудь выкинуть, будто мало у нее возможностей.

— Прости.

— На твоем месте я бы все-таки начала принимать легкие седативные. Слишком многое произошло… Но, надеюсь, мой подарок тебя немного взбодрит.

Николь не успела не то что рот открыть — вопрос оформить, а мини-лет уже парковался на одной из платформ.

— Давай вперед, — кивнула на дверь.

Николь выбралась на твердую землю, а Клэрис почему-то осталась внутри.

— Будь хорошей девочкой и не задерживайся, — напутствовала ее. — Завтра утром жду у себя в кабинете.

И дверь перед носом демонстративно хлопнула, обрывая возмущенное «Эй!». Мини лет взмыл в воздух и завернул к ближайшему потоку.

Что за дурные игры?!

Но ее возмущение сошло на нет, когда от одной из опорных колонн отделилась массивная фигура.

Дарк.

Ладошки вдруг стали ужасно холодными, и в горле пересохло. И если бы могла, Николь тормознула бы первый попавшийся транспорт и трусливо удрала.

Дура! Чего разволновалась, как девочка? Оборотень исправно утром и вечером слал ей сообщения. Короткие, но безумно приятные. И наверняка рано или поздно собирался показаться лично, так что теперь, в обмороки падать?

Мужчина подошел ближе. Из-под натянутого на голову капюшона сверкнули золотые глаза. И чуть заметная полу-улыбка:

— Привет, Карамелька.

— При-вет, — произнесла чуть ли не по слогам.

А пальцы вот-вот сумочку насквозь проткнут. И сердце ворочается тяжело и гулко.

У Дарка шрам на всю щеку. Отвратительный рваный рубец…

— Дуэль, — беспечно махнул рукой оборотень. — Ничего, скоро пропадет.

Это он что ее так успокаивает?! Мол, не волнуйся, скоро мое личико станет таким же идеально-роскошным как было до? Ее совсем не это волнует!

Но Николь и рта открыть не успела.

— Так… ты согласна на свидание?

Все, ей точно нужна опора покрепче, чем та, что есть под ногами.

— Э-м-м, — как «умно» получилось!

В каждом сообщении Дарк интересовался ее решением. Николь исправно думала и, надо признаться, с некоторой мстительностью. А что? Пусть прочувствует на своей шкурке, что значит — неизвестность. Мужчину это не смущало. Дарк упрямо, но деликатно гнул свою линию. А она… Она решилась уже после того, как узнала от мамы о замечательном оборотне, не побоявшимся рискнуть своей жизнью. А Дарк молчал! Ни словом не обмолвился и даже намека не сделал, используя это, чтобы добиться согласия.

— К-хм, — откашлялась, все же оставив несчастную сумку в покое. — Ты только за этим явился?

Мужчина чуть склонил голову. Желтые глаза засверкали ярче, а сам Дарк оказался на пару дюймов ближе.

— Не только. Еще мы с волком дико соскучились. Так что если ответ отрицательный — то просто постоим тут пару минут.

Ох, вот стоять она совсем не хотела. Настоялась уже.

— Я попросил Клэрис помочь забронировать столик в безопасном местечке, — продолжил бессовестно искушать оборотень. — Сама знаешь, с моим опытом это будет что-то ужасно неподходящее. Она согласилась и обещала много вкусного.

Стоило Дарку напомнить про еду, как в животе тихонько заурчало. И ноги вот прямо сейчас отвалятся.

— Ну же, Карамелька. Одно короткое свидание.

Ладони вспотели еще больше. Свидание… очень хотелось узнать, как это. Так почему бы нет?

— Хорошо, — выдохнула копившееся внутри напряжение. — Если обещают много вкусного, то я согласна.

Глава 27

Николь честно пыталась сдержаться. Натягивала на лицо серьезную мину, но под горлом щекотали смешинки. Хотелось схватиться за живот и как следует расхохотаться, да так, чтобы слезы из глаз.

Ну… Клэрис! Ну, удружила! Не ей, конечно. Дарку! Огромному и очень мило обескураженному оборотню.

— Смелее, Дарк. Это вкусно, — Николь аккуратно отрезала кусочек рыбы и отправила его в рот. Нежное филе таяло на языке, но последнее, что Николь волновало — это вкус блюда.

Нет, Клэрис расстаралась в лучшем виде: уютная комнатка в отеле, балкончик под куполом, который дает обзор, но скрывает находившихся внутри. Изысканно сервированный столик и тонкой работы, невозможно изящные и хрупкие ложечки, вилочки, ножички. Полный набор, на который Дарк смотрел, будто перед ним раскинулся здоровенный волчий капкан.

Оборотень выдавил кислую усмешку и еще раз прошёлся взглядом по обилию столовых приборов. О, безусловно, Николь знала, как и чем пользоваться, а вот Дарка вряд ли учили этикету. Конечно, когда твоя жизнь — одна сплошная гонка на выживание, тут не до изящных манер, но господи… Это так забавно!

И блюда у них разные — Дарк не мог скопировать ее выбор.

— Я всякого ожидал, — прогудел обреченно, — но это — нож в спину. Вот такой, — указал на самый большой. Столовый.

Все-таки Николь не выдержала. Схватив белоснежную салфетку, прижала ее к губам и беззвучно засмеялась. Ситуация и реакция Дарка на нее смыла все напряжение прошедшего дня, оставляя только легкость и радость встречи.