В твоей власти

— Ладно-о-о, — тихонько протянул мужчина.

Но вместо того, чтобы сделать выбор, встал и в полшага оказался рядом.

Желание смеяться тут же пропало. Николь совсем не хотела обидеть! Просто… просто это было весело!

— Дарк, ничего страшного, что ты ошибешься. Бери любую вилку, да хоть ложк… ой!

Стул исчез. Подхватив ее на руки, оборотень вернулся на свое место и устроил на коленях.

— Я же не варвар, — проурчали сверху. — И не против научиться новому.

Николь прикусила губу. Сидеть на мужских коленях оказалось весьма и весьма удобно. И этот запах… Проклятье, она действительно скучала.

— К обучению, к-хм, ты подходишь обстоятельно, — пробормотала, старательно разглядывая ряд нетронутых приборов.

— Как и должен вожак Стаи Восточных.

Вожак?! Николь чуть не вскрикнула. Нет, она знала, что это место кто-нибудь займет, но допускала мысль, что Дарк может отказаться. Ведь он же… как они будут видеться? У вожака столько дел, нужно быть постоянно со Стаей, решать ее проблемы. Радость за Дарка мешалась с неожиданным разочарованием. Она надеялась, что оборотень примкнет к «Свободе», а вожаком станет Айс, например... Или еще кто-нибудь.

— Прими мои поздравления, — постаралась изобразить улыбку.

Вышло не очень. И на Дарка Николь не смотрела. Да и ужинать охота пропала.

— И я, как вожак Восточных, выбрал себе бет, — как ни в чем ни бывало добавил Дарк. — Беты — это заместители, которые будут заведовать Стаей в мое отсутствие. Очень частое отсутствие.

Николь все-таки повернула голову, и заглянула в золотые глаза. В них плясало веселье. Дарк тоже умел посмеяться.

— … Айс и Рольф. Волк, которого ты спасла, — закончил оборотень.

— Заместители — это хорошо, — теперь улыбка далась легче. — Без заместителей никуда.

— Ну а теперь, — кивнул на тарелку с морскими деликатесами. — Научи меня, как справиться с этим гадом несъедобным.

— Это лобстер! — возмутилась Николь. — Он не гад, а ракообразное. Съедобное. Еще тут креветки, м-м-м, немного устриц, мидии… Вот начинаешь с них. Раскрываешь…

— А можно мне концентрат? Они похожи на туннельный грибок.

— Фу!

— Согласен, и пахнут противно…

Перекидываться шуточными фразами сидя на мужских коленях было странно. И приятно. Казалось, Дарк всерьез увлекся ее объяснениями и даже рискнул попробовать мидию. Обозвал слизняком и переключился на креветок. Мимоходом выучил названия ложек, вилок и ножей. Распробовал клюквенный морс — на столе алкоголь отсутствовал. Напиток удостоился оценки «Нормально. Освежает». Лобстера опять назвал гадом и уговорил пробовать вместе. Николь не отказала. Морепродукты она любила, а лобстер из тарелки оборотня показался самым вкусным деликатесом.

Но блюдо постепенно заканчивалось, а солнце скрылось за чертой города. Дарк уже давно просто сидел, не мешая ей тянуть морс, и медленно перебирал пальцами совсем растрепанные локоны.

А Николь ловила себя на мысли, что каждый глоток меньше предыдущего, а время между ними больше. Свидание действительно оказалось крохотным. Настолько, что она не отказалась бы растянуть его раза в три, но тогда можно ехать прямиком к Клэрис, минуя спальню.

И волка она так и не увидела… Может попросить? Или лучше ограничиться прощанием? Но когда они встретятся снова? Дарк, как назло, молчал. Просто рассматривал горизонт, задумчиво и спокойно. Кажется, она впервые видела его настолько умиротворенным. Словно мужчина скинул с себя тяжкий груз, давивший на плечи много лет.

Николь решительно поставила стакан на стол.

— Дарк, я…

Густые ресницы чуть дрогнули, и оборотень взглянул на нее.

— Да, Карамелька, знаю. Тебе пора. Задумался. Однажды такой вид будет доступен каждому из нас без страха оказаться в рабстве.

Черт. Но пока она соображала, оборотень поднялся на ноги и бережно поставил ее рядом. Но выпускать из плена объятий не спешил.

— Как насчет повторить? Только без этих гадов…

— Лобстеров! — возмутилась Николь, и тут же добавила. — Я согласна.

Ей досталась обаятельная и немного хитрая улыбка. А еще на крохотное мгновение показалось, что Дарк сейчас нагнётся и поцелует, но мужчина лишь деликатно перехватил ее под руку и повел к выходу.

Через десяток шагов свидание закончится. Уже через пять, три, два… А черт, надо брать инициативу в свои руки! Опять все решать женщине! А она желает хоть на минуточку, но продлить чудесный вечер.

Дарк ответил сразу. Стиснул за талию, выжимая короткий вздох, и прижал к стенке, жадной лаской перехватывая инициативу. Как хищник, почуявший добычу, брал от поцелуя все, и Николь отвечала.

Потому что слишком сильно соскучилась по его рваным вздохам и обжигавшим даже через одежду ладоням. Ощущению мужской силы и предвкушению сладкого, как патока, удовольствия. Все показное спокойствие и галантность слетели с оборотня в один момент, оставляя Дарка, какого она знала — нетерпеливого и голодного.

Под пиджак скользнула горячая ладонь. Пальцы коснулись кромки брюк, запуская по венам новую вспышку желания, и тут же пропали. А оборотень вдруг резко отстранился, оставив ее взбудораженную и смущенную одновременно. Николь мысленно застонала. Черт, забыла уже, как рядом с ним голову ведет.

Дарк мягко ухватил ее за подбородок. Окунул в кипящий золотой взгляд, заставляя сильнее прикусывать губы и пытаться выровнять дыхание.

— Карамелька, если мы сейчас за порог не выйдем, то я… Я нихрена не святой. И все эти дни уговаривал волка держать себя в лапах. Но еще немного — и ходить тебе с меткой.

— Это угроза? — облизнула пересохшие губы.

— Предложение.

А, гулять так гулять. Николь схватила очень правильного оборотня за воротник и дернула к себе.

Глава 28

Мир за пределами комнаты перестал существовать. Растворился в нетерпеливом рычании зверя и совершенно дикой жажде золотых глаз. Буквально запечатав ее губы поцелуем, Дарк опять подхватил на руки и потащил куда-то в сторону. Другая комната. Отлично. И кровать… Ну, Клэрис!

Стук вырванных пуговиц заглушил ее возмущенный вопль по поводу порчи имущества. Рубашку постигла та же участь. А в следующее мгновение Николь давилась стоном, едва мужчина сжал чувствительную вершинку груди.

Возбуждение вспыхнуло ярким фейерверком, мгновенно вышибая желание ругаться или спорить. С неестественным, почти животным удовольствием Николь царапнула ноготками напряженные плечи. Наградой стал болезненно сладкий укус. Впечатав ее в кровать, Дарк жестом фокусника избавил их двоих от одежды, и Николь первая приподняла и развела бедра, позволяя широкой ладони нырнуть под поясницу.

— Проклятье… — сдавленный шепот обжог губы. — Я охренеть как соскучился, Карамелька.

И одного лишь прикосновения между ног хватило, чтобы ответное признание вырвалось судорожным вздохом. Коротко ругнувшись, Дарк еще раз провел по чувствительным складочкам, растирая первую влагу. Резко, но все-равно бережно, толкнулся внутрь сразу двумя пальцами.