В вихре

Загорелся индикатор внутренней связи.

– Мадам, входящий сигнал.

– Подтверждаю, - сказала глава Альянса.
– Откройте канал, стандартная процедура.

Холоизображение фрагмента незнакомой корабельной консоли слегка искрило статическими разрядами. Каждые несколько секунд по нему пробегала быстрая волна помех: обновлялась кодировка сигнала, что затрудняло отслеживание связи извне. Две-три секунды было пусто, но не успела Мон Мотма моргнуть от удивления, как на экране появилась рука, а затем весь человек в необычном, явно очень модифицированном чёрном комбинезоне появился в пределах холопроектора. Он сел за консоль и кивнул в направлении экрана:

– Прошу извинить за опоздание, госпожа Мотма. Я был занят...небольшая чрезвычайная ситуация потребовала моего присутствия.

– Все в порядке, - наклонила голову Мотма, исподволь разглядывая своего собеседника. Он был как будто молод, но большая часть его лица была скрыта блестящей черной полумаской, к которой от комбинезона тянулось переплетение металлических кабелей из какого-то золотистого сплава. Выше маски блестели карие внимательные глаза. Копна темно-каштановых волос чуть длиннее обычного намекала, что ему не мешало бы подстричься.

– Надеюсь, что ситуация разрешилась благополучно?
– спросила экс-сенатор.

– А, это... ну, - незнакомец пожал плечами в самоуничижительной и забавной манере, - я почти взорвал ко всем чертям свой корабль и экипаж, но в остальном все прекрасно.

Мотма позволила себе улыбнуться.

– Меня зовут Вортекс, к слову. Благодарю, что откликнулись на мое приглашение.

– И вы уверены, что мы можем сотрудничать, поскольку цели наши совпадают, господин Вортекс?
– спросила женщина.
– Представители Альдераана и Набу заверяли в вашей заинтересованности в совместных операциях.

– Это больше, чем просто заинтересованность, мадам. Я убежден, что сотрудничество будет взаимовыгодным.

– На какой основе?
– бесстрастно спросила Мотма.
– Вы кажетесь слишком молодым, чтобы помнить дни Республики и сражаться за её идеалы. Что вами движет? Личная выгода? Обида? Подростковый бунт?

– Я хотел обойтись без этого... но, похоже, иначе вы не сможете мне доверять, - нахмурился Вортекс.

Он нажал на какую-то незаметную кнопку, и створки его маски, блеснув, рассыпались голографическими кубиками.

Мотма хотела сказать, что в этом не было необходимости, но осеклась. Затаив дыхание, она приблизила лицо к экрану.

– Да, я знаю, что мне нужна стрижка, - широко улыбаясь, сказал Вортекс.
– Просто не было времени.

– Я... я вижу вашу мотивацию, - прошептала Мотма, выпрямляясь в кресле.

– Заверяю вас, что это не попытка отомстить, - тут же добавил юноша.
– Я не согласен с режимом Палпатина, вот и все.

– Сыну Падме Амидалы не по пути с Империей, можете не объяснять очевидное. И все же, эти выступления "Ухуры"... не слишком ли по-ребячески? Ваша мать не одобрила бы.

– Без сомнения, - кивнул Вортекс.
– Но у них есть своя цель. Я не мог не заметить, что духовное лидерство Альянса... пошло на убыль в последнее время. Вы теряете свои позиции.

Мон Мотма снова напряглась.

– Вам нужна большая победа, значительное событие, которое заставит вновь считаться с вами, как с достойным противником. И галактика сможет снова обрести надежду.

– Мы были и остаемся единственным значительным противником Империи, - резко заявила глава Альянса.
– Жертвы, которые мы принесли во имя нашей цели...

– Окажутся бесплодными, если не лишить Империю её главного оружия, - столь же жёстко, хоть и несколько спокойнее, заметил Вортекс.

– Не забудьте, жертвы принесены не только членами Альянса, гражданское население пострадало не меньше. Звезда Смерти - орудие террора и истребления невообразимого масштаба. Мириться с её существованием - значит, предавать само понятие человечности. Там, откуда я родом, подобную машину уничтожили, не дожидаясь, пока она нанесет удар по беззащитным мирным планетам.

Он действительно был сыном своей матери. Мон Мотма помнила сессии в Сенате, когда кроткая Падме Амидала заставляла прожженных прихвостней Палпатина багроветь от ярости. А уж сколько было покушений на её жизнь - не сосчитать.

Стиснув зубы, экс-сенатор поинтересовалась:

– Что вы предлагаете?

Сложив руки на груди, Вортекс наклонился вперед:

– Совместную операцию, конечно. Я планирую напасть на Звезду Смерти. Проникнуть на неё нелегко, станция постоянно экранируется, - хоть имперцы и уверены, что её не взять никаким известным оружием. Но неуязвимых боевых станций не существует по определению... поэтому главная цель - диверсия и получение технических данных. Как только информация будет у меня, в дело вступаете вы. Нужны опытные пилоты, асы, отчаянные ребята. Я знаю, что на Явине вы потерпели поражение, но также мне известно, что хорошая эскадрилья у вас имеется.

– Вы предлагаете самоубийственную миссию, - возразила Мотма.
– На Звезду Смерти уже пытались проникнуть, и безуспешно. Герой Войны клонов, магистр Оби-Ван Кеноби не смог разрушить эту станцию, а ведь у него был огромный опыт и он управлял Силой.

– Тогда на станции, кроме Таркина, был Дарт Вейдер. Сейчас Вейдер на другом краю галактики усмиряет дагов. Если Сила будет на нашей стороне, он не сможет помешать.

– Вот как?
– иронично произнесла Мон Мотма.
– Вы рассчитываете на его отсутствие и поэтому просите пожертвовать эскадрильей? У ситхов есть какая-то магия, а у Вейдера - звериное чутье на опасность. Он не раз путал наши планы...

– Он запугал вас, госпожа Мотма, - остро взглянув, прервал её Вортекс.
– Никогда не следует принимать решения под действием страха.

– Тот, кто не боится Дарта Вейдера, очень быстро умирает, - бесстрастно произнесла глава Альянса.
– Вам предстоит это узнать.

Воцарилось молчание.

– Так что же?
– холодно спросил Вортекс.
– Вы сдаетесь? Альянса больше нет?

– Вы получите всю возможную помощь, - сказала Мон Мотма медленно.
– Но обещайте, что не будете рисковать нашими людьми бессмысленно, без серьезных шансов на победу. И я оставляю за собой право отозвать их в случае чрезмерного риска. Это не все... Перед началом операции вы перечислите сумму, которую я укажу, на счет, который вам сообщат. Нам нужны средства.

– Продано, - ответил Вортекс, улыбнувшись странной, кривой улыбкой.

Мотма предпочла не раздумывать, что он имел в виду.

Комментарий

Хм, вот такой разговор между Мотмой и Вортексом. Не забывайте, однако, обстоятельств: Альянс терпит поражение, Мотма несет ответственность за повстанцев, а о Вортексе ничего толком не знают. Т.е., понять Альянс можно, эскапады Вихря выглядят авантюрными. Ну, уж какие есть.

========== 14. ==========

Имперская орбитальная боевая станция "Звезда Смерти"