В завоеваниях рожденные

Машак быстро прошел к городской Башне, кивнул охране. Вначале стражники - это были недавно нанятые ребята - хотели его остановить, но, узнав, пропустили. Хорошо. Это очень хорошо, когда новые люди усваивают что к чему.

Он вошел в лифт и нажал кнопку.

Кабина чуть качнулась перед началом своего долгого путешествия вверх по городской Башне. Огромные цепи на равном расстоянии друг от друга под углом соединяли Башню с землей. Многомильная высота этой конструкции определила необходимость дополнительных устройств, удерживающих ее на поверхности планеты. Сквозь прозрачные стены кабины он мог видеть свои земли, многочисленные формы - три из них принадлежат ему. Он - богат, невзирая на высокие пошлины, которые установили браксана.

Кабина поднималась медленно - так, что он мог адаптироваться к нарастающему давлению. Вдоль стен кабины на крючках развешаны кислородные маски, но он не будет пользоваться ими - ему не надо подниматься на самый верх.

Чего хотят эти Кеймири? В кармане он нащупал записку. Все это ни к чему хорошему не приведет. Далеко не секрет, что он ненавидит Секхавея Кеймири и предпочел бы иметь с ним дело через других лиц. Для Машака именно браксана символизировали собой все то, что было нелогичного в экономической системе Союза: человек, приложивший ум, сердце, руки, чтобы реализовать тот или иной проект, вынужден был потом созерцать, как другие собирают плоды его труда. Но в записке все было ясно: он должен явиться тотчас же. Секхавею и в голову не могло прийти, что у Машака есть другие планы, и он с удовольствием отказался бы от этой экскурсии!

Кабина замедлила ход, остановилась, Машак распахнул дверь. На полпути между поверхностью земли и верхушками лоз пли-ай - находилась небольшая посадочная площадка для летательных аппаратов, которые предпочитали люди с достатком. Простое силовое поле выполняло функцию ограды, его практически не было видно в лучах заходящего солнца. Отсутствие ограды и этот кажущийся обрыв в пустоту раздражали Машака, хотя он мог часами бродить по висячим дорожкам между своих любимых лоз. Но сейчас к его раздражению примешивалось злобное недоумение: зачем его вызвали сюда без каких-либо объяснений?

Он начал нетерпеливо постукивать ногой. Ветры высоко над головой, шум его движений, выдающих раздражение - он вполне мог пропустить легкое движение за спиной. Тень отделилась от стены. Машак обернулся, не ожидая ничего хорошего. Ему удалось увидеть только яркую вспышку, и нестерпимая боль пронзила все тело. Ускользающее сознание в последний момент успело вместить в себя ухмыляющееся лицо врага. А может быть, эта триумфальная усмешка была плодом воображения...

Турак вышел из кабины и подошел к безжизненному телу.

Луч станнера не причинил Машаку вреда, но, падая, он ударился головой о металлический пол площадки. Тонкая струйка крови запачкала лицо. Турак вытер кровь платком и взъерошил волосы - так, чтобы рана стала незаметной. Затем он осторожно поднял тело и отнес в кабину, прислонив к непрозрачной стене. Скрестив руки Машака, он прикрепил, рукава к одежде - так, чтобы поза казалась естественной; закрепил веки бессознательного агротехника так, чтобы глаза были открыты. Он долго еще возился с телом - в конце концов, мало кто мог догадаться без тщательного осмотра, что дело не чисто.

Затем он занял свое место за мешками с удобрениями и стал ждать.

Довольно быстро появился летательный аппарат Секхавея. Увидев Машака в кабине лифта, Кеймири ничего не заподозрил. Турак знал, что с ним не будет слуг: отец предпочитает решать дела в одиночку. Ему не покажется странным, что Машак не вышел из кабины - Секхавей знал, что агротехник не любит эту площадку.

Затаив дыхание, весь в напряжении, Турак ждал.

Корабль опустился, дверь открылась, и выдвинулась лестница. Секхавей спустился. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять - что-то не так. Но в это время Турак выскочил из своего укрытия и твердой рукой направил станнер на отца.

Секхавей не двинулся с места - его сын выстрелит быстрее, чем он сможет достать оружие. Секхавей знал это.

– Хорошо, - тихо сказал он, голос звучал неестественно ровно для человека на пороге смерти.
– Неплохо задумано. Лорд Думар, если не ошибаюсь?

Турак кивнул. С коротко подстриженной бородой, с завитыми волосами и соответствующим гримом он был вылитой копией Думара. Конечно, отец узнал Турака, но незнакомые люди вряд ли смогут заметить подмену. И, в случае необходимости, следствие можно будет направить по ложному следу.

– Неплохо задумано, - тон Кеймири был тоном искренней оценки, сейчас он старался сделать все возможное, чтобы Турак не нажал на спусковой крючок станнера.
– Довольно примитивно, но ты оказался мастером своего дела. И что же это за дело?

С чувством гордости в голосе Турак ответил:

– Ненависть Машака привела его к печальному решению, и он решил покончить с тобой прямо здесь, на посадочной площадке. Но попытка не удалась. Была борьба, сплетенные тела достигли края площадки...
– Турак передернул плечами, жестом объяснив остальное.
– Два тела - я не думаю, что из останков, если что-нибудь останется, можно будет сделать разумный вывод...

– А если кто-нибудь вспомнит, что был третий, то им будет лорд Думар. Неплохо, Турак. Думар - не самый мой главный противник, но он подойдет. Ты послал записку Машаку?

– Да, - он улыбнулся, довольный своей работой.
– Я использовал код Думара и послал ее с помощью компьютера, который установлен там, где Думар сейчас проводит свой отпуск. Женщина, которую я нанял, займет его в то время, когда он вроде как был здесь.

– А что с ней?

– Черная Смерть.

Секхавей улыбнулся, вообразив сцену смерти от черного яда.

– Я беру свои слова назад, Турак. Не хорошо, а прекрасно задумано даже с эстетическими деталями. Я мог бы гордиться. И я горжусь. Неужели ты сам...

– Конечно, - Турак улыбнулся с торжествующим видом.

– Что же потом?

Турак поднял свое оружие, поигрывая спусковым крючком.

– Не совсем. Силовое поле вокруг площадки будет повреждено. Результат диверсии. Защитные экраны испортились. Диверсант покинул город.

– А следы приведут...

– В город, где соперничающая фирма...

– Великолепно!
– Секхавей явно не был похож на человека, готовящегося умереть.
– Турак, я под впечатлением. Хороший план, все обдумано, чуть сыроват в деталях, но многообещающ. И эта мелочь - соперничающие компании - особенно хороша. У Кеймири будет кого наказать, даже не своей Расы.

– Я рад, что ты оценил, - Турак прицелился.

– Но есть одно...

– Выкладывай!

На лице Секхавея не было ни грамма нервозности:

– Ты просмотрел одну вещь.

– Тебе не удастся меня одурачить...