В завоеваниях рожденные

Анжа коснулась внутренней стороны его предплечья, почувствовала боль противника, которую можно было ожидать. Он кивнул. Удовлетворение? Понимание? Она ожидала, что он окончит здесь поединок, но Лихиус поднял меч - это был сигнал к продолжению состязания.

Зачем? Они не вызывали друг друга. Его мысли были понятны, теперь она знала, как их лучше использовать. Эти неэкстрасенсы вечно таковы: даже Юмада не мог до конца осознать источник ее превосходства.

Атаки взаимные, одна за одной. Сверху, сбоку. В нем вспыхивала мысль об ударе, он поднимал меч, но Анжа уже держала наготове свое блестящее острие. Вдруг его стальное лезвие опередило ее защиту, и острая боль пронзила ее грудь - все чувства почти покинули ее.

Ее меч звякнул об пол - она слышала этот звук, пораженная тем, что рука предала ее. Через несколько секунд боль утихла, вернулась чувствительность. Она посмотрела на Юмаду.

– Повреждение позвоночника, - пояснил он.
– Молодец, Анжа ли, но ты слишком полагаешься на свой дар. Настоящий мастер должен пренебрегать этим преимуществом. Тут нужна подготовка. Как у меня.

Ее ум чутко улавливал его слова:

– Вы знали, что...

– Очевидно, что ты, пользуясь своим преимуществом, зависишь от него. Опасная зависимость - в учебном бою или на войне.

Он снял щиток, повесил на стену. Меч тоже занял свое место на панели.

– У тебя, Анжа, прекрасный потенциал. И ты это знаешь. Бойся противника, который спланирует одно, а потом поступит по-другому. Ты можешь стать мастером. Я предлагаю тебе свой инструктаж. Что скажешь?

– Твоя программа предусматривает занятия рукопашным боем. Примитивные общества покоряются мечу - если не фактически, то в соответствии с ритуалом. И я думаю, что тебе очень важно научиться в совершенстве тактике. Нельзя быть уверенным в победе. Кроме того, - добавил он с улыбкой, - тебе нужна дисциплина. Подготовка поможет тебе и в этом. Что ты думаешь?

Она колебалась. Ее стремление к примитивному бою, рожденное неацийской частью ее природы, будет в этом случае всячески развиваться - народ ациа не применяет грубую физическую силу, как основную мощь. Это поставит преграду ее намерению влиться в социальную иерархию Академии, найти достойное место: студента, которого поощрил вниманием сам Юмада, вряд ли с благосклонностью примут в свои ряды остальные. Это еще раз подчеркнет, что она здесь чужая...

Но отказ ее тоже заденет - и душу, и тело. Теплота приятно разливалась по всем мускулам, которые расслабились после боя. Чувственное напряжение подводное течение всей ее жизни - ослабло, как будто нашло свое удовлетворение в бою. Если она сможет переориентировать свою сексуальную энергию, игра стоит свеч.

"Именно это он и предлагает, - подумала она.
– Он - не ациа. Он понимает".

– Я благодарю за честь, - сказала она, поклонившись.
– Я согласна.

На свой страх и риск.

В кабинете Директора Академии Командир Сан ли Эран сказал Анже:

– Садитесь, я хочу поговорить с вами.

Неудобное кресло в неуютном кабинете. Командир ходил по комнате:

– Мы все рады вашим успехам. Я хочу, чтобы вы знали это. (Мы были удивлены, что ты вообще справилась с программой.) Ваши характеристики превосходны. (Будь иначе, тебя бы исключили.) Я думаю, нам нужно обговорить планы на будущее.

Анжа ничего не сказала, просто кивнула. Его мысли читались так четко, что она боялась перепутать их с его речью. Неужели он действительно столь недоброжелателен? Она еще только студент, а не мастер телепатических воздействий.

– Вы включены, - медленно сказал он, - в основную программу. (Против моей воли). Могу я спросить, почему вы избрали именно этот путь?

Ее голос был нейтрален:

– Мой покровитель, Директор эр Лиц, посоветовала это. По ряду причин я согласилась.

– (Да, ранг эр Лиц выше моего.) И каковы же эти причины?

– Я хорошо знаю браксианскую психологию и надеюсь, что могу использовать эти знания против бракси. Чтобы сделать это, я должна обладать определенными полномочиями.

– Или занимать позицию советчика. (Что было бы много предпочтительнее.)

Против ее воли голос Анжи стал резким:

– Советы могут не принимать всерьез.

– (Ты хочешь власти, не так ли?) - Он заколебался, почувствовав долю сочувствия.
– Студент Анжа ли, я буду откровенен. Твоя характеристика великолепна. Невзирая на отсутствие прецедента, я думаю, что желательно включить вас в программу Военных Действий. (Только потому что твой покровитель занимает должный пост.) Но в рамках этой программы вы не сможете продвигаться по службе. Империя никогда не потерпит не-ациа в качестве офицера в Великой Войне. Или в любой другой. Дело в том, что вы не ациа, поэтому для вас есть определенные пределы. Согласитесь с этим, и вы добьетесь определенных целей. Но так, как вы поступаете - значит, обрекать себя на неудачу. (Что доставит мне удовольствие. Но мы опасаемся неудовольствия Звездного Контроля).

– Что вы предлагаете?
– тихо спросила она.

– Ваша цель - убивать бракси. (Ты любишь убивать бракси.) Станьте воином, борцом. Ситуация такова, что ваш покровитель обеспечит вам хорошее место. Ваш рост - огромное преимущество, и вы сможете...

– Спасибо за заботу, Командир, но - нет, этого я не хочу.

Он помрачнел, в нем взметнулась масса возмущения.

– Вы делаете ошибку, студент.

– Я приняла решение, сэр. Директор эр Лиц одобрила.

– (Ты просто глупа, как и твоя покровительница! Послушайте меня: вы сможете продвигаться вверх в академических кругах, но получить офицерскую должность... Это требует Имперской санкции. А вы ее не получите никогда. (Никогда.) Вы теряете время, настаивая на изучении соответствующих дисциплин, которые не принесут вам успеха, (А зачем вообще ты здесь? Ты чужая, и никогда не станешь своей.) Вы понимаете меня?

– (Более, чем ты думаешь.) Да, Командир.

– Итак, с целью рассмотрения ваших личных амбиций, я рекомендую регулярное посещение лекций Морального Советника ли Даррена. Начиная с первого числа, в семь часов. Это не противоречит вашему расписанию.

Она заставила себя говорить извиняющимся тоном:

– Боюсь, что все непросто. Я должна быть на Лорне, и вернусь не раньше третьего числа.
– Так как он совершенно забыл об особенностях ее обучения, Анжа добавила: В соответствии с моим учебным планом я обучаюсь в Академии и в Институте - до конца подготовки. Если нет на то возражений, сэр.

– Нет, конечно, нет. (Убирайся домой, где ты будешь чужой!) Мы обсудим все после вашего возвращения. (Сделай одолжение и не возвращайся.)

Он отпустил ее кивком головы и отвернулся, но его мысли - гневные и яростные - все еще пульсировали в его мозгу.

– (Убирайся домой!)

Домой? Куда?

Как она ни не любила Институт, возвращение на Лорну было облегчением. Она была вновь в той атмосфере, которая вызывала доверие. Тысячи умов, стремящихся обогатить свой психический потенциал. Большинство из них не сформировались до конца, но это не имело значения: она сама еще тоже не сформировалась.

Когда корабль вошел в психосоматическое поле, образы стали, ярче. Теперь она могла различать отдельные заботы и чаяния других. Пол, юноша с Куахана, вновь испытывал чувственные позывы. Это немного смущало, но среди экстрасенсов это было обычным делом, и Полу искренне сочувствовали.

Сара Ной, талантливый телепат с Зулу, практиковал сложные ментальные конфигурации, мечтая о красной ленте Функционального Телепата. А Ерсек ли Дарамос, воспитанник Лорны, был в отчаянии из-за своей невнятной родословной...