В завоеваниях рожденные

Свехе вздохнула с облегчением.

– Я пришлю кого-нибудь помочь с одеждой.

– Я пойду как есть!
– он ласково погладил алое полотенце. Если этот посетитель хочет его видеть таким, каким застал, то пускай видит!

– Объяви, моя милая.

Он медленно пошел за ней, пропустив Свехе вперед, чтобы она успела исполнить его приказ. Ламос остановился на верхнем этаже, чтобы раз глядеть посетителя. Внизу расстилался огромный зал, и Ламос увидел его разглядывающим детали интерьера, а потом и самого Хозяина. Их глаза встретились.

Внутри Ламоса закипала ярость. Этот человек - Кеймири, представитель всего того, что ненавидел Ламос в браксана с центральных планет. Кеймири... Высок, худ, прекрасно сложен. (Они все таковы?) Одежда плотно облегала тело. На лице ясно читалось высокомерие. Все это было бы хорошо, если бы Ламос не был на гране срыва.

– Затар, - посетитель небрежно поклонился.
– Вы уже распорядились объявить ваше имя.

В его голосе звучали лесть и насмешка.

– Я сожалею, что не смог вас встретить должным образом. Но вы понимаете, что я не ждал вас.

Затар смотрел на алую тряпку, обвивавшую тело Ламоса, с откровенным неприятием. И это браксана?

– Я пришел по делу, - холодно сказал он.

– Хорошо, я спускаюсь, - Ламосу показалось забавным, что его гость будет преодолевать эту чертову лестницу.

– Нет, я поднимусь.

Что за манеры - пригласить самого себя в личные апартаменты браксана. Тем не менее, Ламосу но придется потом вновь взбираться. Хозяин с неприязнью кивнул в знак согласия.

Затар с легкостью поднимался по лестнице, и когда достиг верхнего этажа, его взгляд упал на руки Ламоса, не облаченные в перчатки.

– Именем богов, Ламос, которые оставили нас, вы сошли с ума?

Тот гордо выпрямился:

– В моем доме, Кеймири, вы будете или уважать меня, или вам придется уйти.

Затар пропустил это мимо ушей:

– Я здесь по государственному делу, давайте пойдем куда-нибудь, где можно спокойно поговорить. В ваши личные комнаты, - добавил он презрительно, - поскольку вы одеты соответственно.

Ламос с глубоким чувством антипатии проводил Затара. Когда они вошли в одну из комнат, Ламос подчеркнуто важно закрыл дверь и включил звуконепроницаемую систему. Но его ирония осталась незаметной.

– Чем могу служить, Великолепный?

Если Затара и раздражал насмешливый тон, он ничем этого не выдал.

– Я добровольно согласился доставить это сообщение, потому что из всех Кеймири я был ближе всех к вашей планете, - пояснил он. Тон выражал нетерпение, Затар явно торопился и не собирался задерживаться.
– Говоря честно, я испугался. Вы считаете это приемлемым нарядом для общего зала?

– Что, вот это?
– Ламос нежно погладил мягкую поверхность полотенца, жест был вызывающим, он знал это. Ему нравилось раздражать этого человека, который ввалился в его Дом с массой высокомерия на лице, в хорошей физической форме, и осмелился критиковать Ламоса.

– Это очень мягкая материя. Удобно. Люблю яркие цвета.

– Мы все любим! Дело в том, что моя задача - создать Образ, в котором проявится личное самопожертвование, главное - это мощь. Какое значение имеет то, что именно мы предпочитаем? Мы должны заботиться об Образе. Вы можете носить, что хотите, в своих комнатах, традиция позволяет это. Но не там, где вас могут увидеть посторонние.

Ламос презрительно скрестил руки на груди:

– Ваши традиции меня мало интересуют.

– Но они - краеугольный камень нашего общества.

Ламос пожал плечами:

– Меня это не касается.

– Разве? Вы неплохо живете за счет государства, господин Ламос. А что будет, если правительство откажет вам в привилегиях? Вы будете столь же самодовольны?
– Он указал на обнаженную руку Ламоса в искреннем негодовании.
– Это уже не дело личного удовольствия. Мы не имеем права выставлять кожу для обозрения...

– Ах, вас беспокоят мои обнаженные руки, - Ламос потер ладонь одной руки указательным пальцем другой.

Темные глаза сузились, но Затар не выдал своего гнева:

– Мы, конечно, видели своих людей без перчаток. Не вы изобрели половые различия. Вы хотите подчеркнуть что-то особенное?

Вновь Ламос передернул плечами. Он начал получать удовольствие:

– Я ничего особенного не сделал.

– Это спорно.

– Кеймири, здесь нет законов - только полузабытые традиции, которые мне безразличны. Я тоже высокородный, вы знаете. Вы можете просто... рассказать о том, что вам не понравился мой наряд. С точки зрения закона вам не в чем меня упрекнуть.

Вот! Все сказано.

– Это так. Я прилетел не для того, чтобы критиковать, хотя вы заслужили. Кеймири дали свое формальное согласие, предоставив вам право жить по своему разумению, и, естественно, у нас нет права вмешиваться и выдвигать какие-либо обвинения - лично против вас.

Ламос самодовольно улыбнулся.

– Тем не менее, мы считаем создание Образа для грядущих поколений в нашей юрисдикции. Итак, от имени Совета Кеймири я, должен проинформировать вас, что ваш сын получит воспитание в более традиционном Доме браксана, где он станет тем, кем должен стать по праву крови.

Ламос побледнел.

– Что?!

На лице Затара нельзя было прочесть ничего:

– Надеюсь, вы все поняли.

– Вы шутите!
– Они шутят. Отдать сына! Неслыханно!

Затар молчал.

– Я не сделаю этого!

В голосе Кеймири зазвенела угроза:

– Я должен передать, что вы против этого решения?

– Нет... нет, я хотел сказать другое.

– Значит я должен передать, что вы возражаете против нашего права принимать такие решения?

– Да... я хотел сказать: нет!
– Ламос был испуган. В браксианской истории еще не было случая, чтобы кто-нибудь смог противостоять Кеймири. Для Ламоса выступить против Кеймири означало поступить опрометчиво, это было почти прямое самоубийство.

– Кеймири Затар, вы не понимаете...
– он подыскивал нужные слова, - это - МОЙ СЫН.

Теперь настало время улыбаться Затару. Ламос был в панике. Потерять сына... это ужасно! Родную кровь, источник радости, существо, о котором было радостно заботиться, надежду будущих лет! Самый проклятый нищий может растить своих сыновей. Необходимость вырастить ребенка самая естественная потребность человека. И ее должны уважать браксана!

– Кеймири Затар! Скажите, что это неправда, - в его голосе уже не было презрения, тон стал учтивым.
– Я не верю, что Совет Кеймири принял это решение.