В зеркале русских былин

– Стефания, свойства расторопши! – без предисловий перешла к делу Яга.

Девушка бойко принялась отвечать. Ее сменила светловолосая Меланья, которая и в избе продолжала кутаться в полушубок. Надо будет спросить у Лены не родственница ли блондинка Снегурочке.

А тем временем Яга продолжала опрос. Даже у Елены поинтересовалась какими травами та будет останавливать кровь.

Впрочем, меня ведьма проигнорировала, видимо понимая, что я мало могу поведать про травы.

Сегодня готовили простенькое жаропонижающее зелье. Я внимательно следила за действиями недовольной подруги, которая жаждала сварить что-то более впечатляющее.

– Например? – флегматично поинтересовалась я, помешивая кипящее варево.

– Зелье правды, например. Ну, или невидимости.

– Зачем тебе такие зелья? – удивленно уставилась я на девушку.

Чуть ли не впервые на моей памяти заметила румянец на щеках Елены. Обычно подругу смутить было ой как непросто.

– Интересно, - буркнула она, покосившись на надвигающуюся Николину Ягишну.

– Вижу, вы уже справились, девицы? – ехидненько сунула нос в наш котелок ведьма.

– Так, так, так, - поцокала языком та.

– И кто мне скажет, почему данная жидкость, которую зельем у меня язык не поворачивается назвать, сменила цвет на… пусть будет, коричневый?

Мы с Ленкой вместе уставились в котелок, где мгновение назад кипела абсолютно прозрачная жидкость.

– Липовый цвет нужно предварительно заварить в кипятке с щепоткой лимонной цедры! – торжествующе выдала та самая девица, что не так давно обсуждала наши с Кащеем отношения, и которую мы умудрились с Ленкой подслушать.

Я недоуменно посмотрела на подругу.

– Вот пример того, что бывает, когда пренебрегают своим наследием. Отказываются от дара и решают обмануть судьбу, - растянула в неприятной ухмылке губы Ягишна.

Я лишь пожала плечами. Никогда не жалела, что провела детство среди обычных людей. Кто знает, какой бы я стала, не прими мама такое решение.

– Что ж, девица, жду к завтрашнему дню рукопись на тему жаропонижающих зелий и особенностей их приготовления.

Выдав задание, Ягишна велела заново приготовить зелье и потеряла к нам интерес.

В этот раз Елена более внимательно следила за моими действиями, подсказывая и поясняя.

Обеденный перерыв провели в избе. Подруга всячески пыталась вытянуть из меня причины моего паршивого настроения, а Глаша в свою очередь накормить. Обе, впрочем, так и не преуспели.

Единственное, что хоть немного подняло настроение – теоретическое занятие по превращениям у Царевны-Лягушки. Я с интересом слушала преподавателя, внимательно конспектируя и помечая, о чем бы хотела прочесть. Все равно вечером в местное хранилище знаний придется наведаться.

А вот второе занятие у Настасьи Микулишны для меня так и не успело начаться.

Стоило кузнецу выдать мне кнут, как к нам плавной походкой от бедра приблизилась одноглазая секретарь Кащея.

Кузнец тут же скривился, презрительно сплюнув.

Сама же родственница Лихо зашипела, принимая боевую стойку.

– Чего это они? – растерянно спросила у замершего подле меня Слава.

– Неужели не помнишь историю деда нашего кузнеца и бабки этой красотки? – усмехнулся богатырь, разминая руку с зажатым в ней двуручным мечом.

Я отрицательно покачала головой, наблюдая за молчаливым противостоянием.

– Он же ей глаз выжег. А эти вот только и могут, что фыркать друг на дружку, да морщиться.

– Мельчают сказочные герои, - усмехнулась я.

Слав как-то странно на меня глянул, но промолчал.

– Студентка Василина, тебя Ратмир Мстиславович вызывает, - наконец, вспомнила зачем пришла секретарша.

Вот кого-кого, а Кащея мне сегодня видеть хотелось в последнюю очередь.

Настасья Микулишна кивком указала мне на центральный терем, отпуская.

Я же порадовалась, что внучка Лихо не стала меня дожидаться, поспешно покинув полянку и сплюнувшего ей вслед кузнеца. Идти к Кащею не планировала, поскольку могла не сдержаться и наговорить лишнего. А зачем утомлять мужчину ненужными сантиментами?

Вместо этого свернула в противоположную сторону, направившись к небольшому болоту за учебными избами.

Заправляла им зеленоволосая кикимора, мать одной из студенток, поступивших в этом году вместе со мной.

Выглянув на поверхность и убедившись, что лезть в болото не планирую, кикимора скрылась, оставив пару болотниц наблюдать за мной.

Я же устроилась на поваленном дереве, бездумно разглядывая темнеющий неподалеку лес.

– И чего вздыхаешь? Чай топиться надумала? – раздался ехидненький голосок.

Значит, недалеко ушла-то болотная кикимора.

– Благодарю покорно. Воздержусь, пожалуй.

– А то смотри, подсоблю. Мне такие красавицы завсегда нужны.

Не ответила, положив голову на согнутые колени.

Не было у меня настроения препираться с нечистью. Хватило противостояния с Лешим.

Будто прочитав мои мысли, деревья впереди заволновались.

– Лютует, Лешик-то, - хохотнула кикимора, беззаботно распластавшись на поверхности болота.

– Чай схлестнулись-то с Кащеюшкой.

Я поморщилась, резко вставая, вот что ж такое-то! Ни минуты невозможно провести без напоминания о нем.

– Ты кудай подорвалась, горемычная? Заходи что ли в гости, я не обижу, не боись, - захихикала кикимора, но я лишь мотнула головой.

Свернув в противоположную от терема сторону, вышла на незнакомую полянку, по периметру которой стояли какие-то хоз. постройки. Заглянув, с удивлением обнаружила в них стойла и вольеры, в которых размещались различные магические существа и животные.

Навстречу мне вышел невысокий парень в удлиненной рубахе, подвязанной красным кушаком.

– Кто это тут ходит? – сурово спросил он.

Я против воли улыбнулась. Смешной. Не старше меня, а такой важный.

– Добрый вечер, Василина я, дочь Марьи-Искусницы.

– Ну, проходи, коль пришла, Василина, дочь Марьи-Искусницы. Меня Иваном звать.

Предсказуемо. Здесь каждого второго Иваном кличут.

– Навестить кого, али на экскурсию? – прищурился Иван, внимательно следя за каждым моим шагом.