В зеркале русских былин

В лесу резко потемнело и похолодало, я забилась в сильных руках, рванувшись и почувствовав, наконец свободу, упала навзничь, едва успев прикрыть голову руками.

Убедившись, что не пострадала, подскочила, собираясь высказать в лицо, все, что я думаю о зарвавшемся актерешке, но потрясенно замерла, оглядывая пустой лес вокруг меня. Они исчезли. Все.

Меня затрясло как в лихорадке.

Поплывший вокруг туман холодил кожу, порождая мурашки. Я зажмурилась, ущипнув себя. Это сон. Дурной сон. Такого просто не бывает.

Но лес не спешил рассеиваться. Застонав, опустилась на землю, пытаясь взять себя в руки.

Как такое возможно? Кащей, Леший, Змей Горыныч, существуют? И как мне отыскать маму?

Окончательно придя в себя, резко встала, оглядываясь. Нужно найти выход из леса и позвать на помощь. Вызвать полицию и прекратить этот дурной спектакль.

Решительно сжав кулаки, двинулась в сторону, в которой, как считала, находилась деревня.

Тропинка, по которой шли до этого, пропала, хотя в таких потемках я могла и не увидеть ее.

Деревья были незнакомые, повороты темные, а лес слишком густой.

Как назло, вспомнились сказки, в которых Леший запутывал путников, не позволяя им выйти из леса.

Примерно через полчаса бестолковых блужданий остановилась, оглядываясь. Места по-прежнему казались незнакомыми. Я будто вновь вернулась туда же, откуда вышла.

Ко всему прочему, откуда-то из чащи донесся леденящий душу волчий вой.

Я похолодела, замерев. Только диких зверей мне не хватало.

Ветки захрустели, и я кинулась в противоположную сторону, не тратя дыхание на крик.

В боку быстро закололо, но я не обращала внимание, несясь куда глаза глядят.

– Это все не в за правду, - твердила я как заведенная.

Вот только разум упорно подбрасывал совсем иные мысли.

Ветки хлестали по лицу, царапая нежную кожу. Закрывая глаза руками, нырнула в прогалок между деревьями, выскочив на поляну и заметавшись по ней.

Вой раздался справа, совсем близко.

Убежать мне вряд ли удастся.

Оглядевшись, бросилась к высокому раскидистому дереву, с разбегу запрыгивая на нижние ветки и, царапая ладони, принялась забираться все выше.

Не знаю, как мне удалось вскарабкаться на самую макушку и затаиться там.

Огромный серый волк, полтора метра в холке, вышел на поляну, принюхиваясь.

Заметив капающую с клыков слюну, в ужасе зажмурилась, вспоминая все известные молитвы.

Я будто угодила в жуткую сказку.

Не знаю, сколько это длилось, но, когда я открыла глаза, волка на полянке не было.

Выждав для верности, выглянула из-за ветвей, пытаясь определить в какую сторону нужно двигаться. Но деревни не было! Куда бы я не повернулась, везде был один лишь густой и мрачный лес.

Я готова была скатиться в истерику, как тишину разорвала знакомая мелодия. Ленка.

Трясущимися руками вынула мобильный, молясь, чтобы не пропала связь. Две палочки. Только бы успеть.

Принять вызов удалось со второй попытки.

– Линка, ты куда запропастилась?

– Леночка, - всхлипнула я.

– Помоги.

– Где ты? – тут же посерьезнела подруга.

– Я в лесу, недалеко от деревни Былинки. Мы шли в школу. Я повздорила с каким-то ненормальным, считающим себя Кащеем, и маму забрали, а за мной волк гнался. Лен, мне страшно. Я не знаю, как выйти.

Отборный мат стал мне ответом.

– Что ты видишь? – хмуро утончила Лена.

– Лес, туман, деревья. И полянка. Круглая. А в центре дуб раскидистый. Я вот на нем.

Вздох облегчения подруги было последнее, что я услышала. Телефон мигнул, оповещая, что связь прервалась.

Убрав мобильный, трясущимися руками растерла плечи. Холодно было как в октябре. Даром, что август.

Так. Нужно успокоиться и осмотреться. И насущная проблема настоятельно звала вниз.

Решив, что волк давно ушел, стала медленно спускаться, прислушиваясь. Но вокруг стояла какая-то неестественная тишина.

Далеко уходить побоялась, сделав свои дела за соседним деревом.

Вернувшись на полянку, присела пару раз, разгоняя кровь. Нужно согреться и подумать. Прежде чем войти в лес, мама меня раскрутила. Быть может тропинка появляется именно так?

Решив, что я все равно ничего не теряю, закрыла глаза и крутанулась против часовой стрелки.

Открывала глаза с опаской. Но напрасно. Вокруг полянки по-прежнему был непроходимый лес.

Раздраженно рыкнув, почувствовала себя очень глупо.

Может, что не так делаю? Что там в сказке про это говорится? Но вспомнить подобного способа передвижения по лесу не удалось.

Устало растерев лицо ледяными руками, вновь зажмурилась. Перед мысленным взором появилось наглое ухмыляющееся лицо Кащея. В груди вспыхнул гнев, это ведь из-за него я заблудилась в лесу.

Сама не поняла, как крутанулась на этот раз в другую сторону и почувствовала, что наконец что-то изменилось.

Распахнув глаза, не сдержала радостного возгласа, заметив широкую утоптанную дорогу и помчалась по ней, отмахнувшись от мысли, что в прошлый раз была всего лишь тропинка.

В крови бурлил адреналин. Злость заглушила все остальные чувства, уверенно ведя меня вперед. Я пылала, мечтая только найти виновного в моих злоключениях мужика и хорошенько врезать ему.

Меня попытались задержать. Я видела, как ветви цеплялись, силясь достать до меня, но мой гнев не позволил остановиться, с удвоенной силой погнав вперед.

Меня все же достали. Сук извернувшись под немысленным углом буквально вцепился в мою тунику, утягивая с дороги. Я упала, цепляясь за корни и с силой дернулась, услышав треск ткани.

– Не смей! – зарычала я, выпуская гнев наружу.

По мне будто прошла волна тепла, вынуждая ветки отступить.

Не раздумывая, бросилась вперед, стараясь держаться по центру дороги.

Когда впереди забрезжил свет, чуть не разрыдалась от облегчения, ускорившись. Деревья редели, будто расступаясь.

Последние шаги давались с трудом, но я упорно шла.

Из леса буквально вывалилась к ногам обернувшегося на треск Кащея.

Глава 2