В зеркале русских былин

– Или пешком топать желаешь?

Увы, но Лену Кащей с нами не взял. Велел к занятиям готовиться. Подруга хоть и повозмущалась, но отступила. Я же вовсе боялась рот открыть, дабы вновь не разозлить ее отца.

Теперь, когда знала, что маму по сути не похищали, и Кащея тут ни при чем, стало стыдно за свое поведение, повлекшее пусть и возмутительную, нов чем-то оправданную реакцию Кащея. Как ему авторитет злодея поддерживать, если все как я станут сомневаться в его силе?

Бросив короткий взгляд на идущего чуть впереди Кащея, подивилась своей бурной реакцией. Меня по-прежнему обуревали сильные эмоции к этому властному мужчине. Вот только, что конкретно чувствовала, понять было сложно. Да и слова бабули не выходили из головы о том, что он лишь создал видимость наказания.

Лютиком оказался огромный призрачный ящер, недовольно переступающий когтистыми лапами во внутреннем дворе. Из его пасти то и дело вырывался белесый дым, а в пустых глазницах горело синее пламя. Жуткое зрелище должна сказать.

Сглотнув, стояла на ступеньках, не зная с какой стороны к этой зверюге подойти.

Лютик же окинул меня злым взглядом, недовольно пыхнув едким дымом в лицо.

– Ну, что же ты, девица? Куда ж твоя смелость подевалась? – подначивал меня Кащей.

Мысль проделать путь пешком уже не казалась такой пугающей.

– Эм, а он меня не сбросит? Волнуюсь, все же, Вы то как бы Бессмертный, а я жить хочу.

Хмыкнув, Кащей бесцеремонно забросил меня на крыло ящера, запрыгивая следом.

– Не сбросит. Не люблю дочь расстраивать, ты ж ее единственная подруга, как никак.

И мы взлетели.

Я судорожно вцепилась в острый нарост, рискуя пораниться, и прижалась к спине призрачного ящера. Мой истошный визг эхом разнесся над дворцом.

Глаза открыть решилась только минут через пять. Под нами с чудовищной скоростью проносились разноцветные квадратики и угадывался лес.

Стремясь хоть немного отвлечься, повернулась к Кащею, по-прежнему прижимаясь к ящеру.

– А почему Лютик?

Мужчина, вольготно развалившийся рядом, равнодушно следил за полетом.

– Елена у меня обидчивая больно. Что-то не по ее было, вот и отыгралась на отцовском любимчике.

Я осторожно приподнялась, проверяя, не снесет ли меня потоком. Кащей заинтересованно посматривал на меня, усмехаясь.

– Если бы не знала, никогда бы не подумала, что она Ваша дочь. Только внешне, пожалуй, похожи немного и все. Она хорошая.

Кащей расхохотался, на что Лютик отозвался резким виражом, вызвавшим мой испуганный вскрик.

– Могу ответить тебе тем же. Ты совершенно не похожа на мать. Та у меня в плену лишний раз взгляд поднять боялась. Куда уж до оскорблений. Кроткая и хрупкая будто цветок.

– Наверное, в отца пошла, - обижено буркнула я.

Да, мама именно такая. Тоненькая, красивая, подобна фарфоровой куколке. Я же полная ей противоположность. Невысокая, с выдающимися округлостями в положенных местах, темными волосами и вздорным характером.

Кащей не ответил, вновь усмехнувшись.

Полет понемногу начал приносить удовольствие, и я стала расслабляться, видя, что со спины ящера не соскальзываю.

Осторожно разжав затекшие пальцы, устроилась поудобнее.

– Расскажите мне о школе, - негромко попросила задумавшегося о чем-то Кащея.

– Неужто решилась-таки?

Я неопределенно дернула плечом, сама не зная ответа на этот вопрос. За эти два дня столько всего изменилось. Казалось, моя прежняя жизнь, планы о поступлении в университет и родной город были так далеко.

– Рассказы - это по части твоей бабки, скажу лишь, что с твоим полным отсутствием подготовки и какой бы то ни было колдовской силы, дорога тебе только в сказители. Это туда берут всех подряд, особенно теперь, - едва слышно добавил Кащей.

Я нахмурилась.

– То есть, хотите сказать, у меня нет ни капли колдовских сил? Но зачем тогда это все? Почему мама просто не оставила меня в неведении жить обычной жизнью? Кому я тут нужна без силы?

– Твоя мать итак дел наворотила, не расхлебаешь. Спит твоя сила, так понятнее? Не должна, а спит. Потому как далеко от нас росла, традиции не соблюдала, в празднествах участия не принимала. Так бы и оставила прозябать в серости, если бы не повинность всех обучаться в школе.

Выходит, мама хотела уберечь меня от всего этого...

– А какая у меня сила?

Тут Кащей внезапно разозлился. Не так как до этого, с налетом ехидцы, а всерьез.

– Я тебе, что золотое зеркальце на вопросы отвечать? Пробудится - узнаешь.

Лютик резко накренился и стремглав помчался к земле. Вернее, к скале, на которую мы неслись с бешеной скоростью. Я уже думала, что ящер решил разбиться, но тут он крутанулся, меняя положение, и проскочил в ущелье, которое ранее не заметила.

Посадку мягкой можно было назвать с натяжкой. Меня даже подбросило, швыряя прямиком в руки Кащея.

В полумраке его глаза светились пуще прежнего. Я вздрогнула, когда его рука скользнула по моей спине, сжимая талию. Так лежать на нем стало гораздо удобнее.

– Василина? – раздался в тишине изумленный голос.

– Мама? – вскинула голову я, встречаясь с полными тревоги голубыми глазами.

– Вижу Вам там удобно, лежать-то? Чай, нам выйти? – послышалось из-за ее спины и на свет вышел высокий плечистый мужчина с короткой стрижкой русых волос.

Чуть раскосые зеленые глаза смотрели с прищуром. Его рука лежала на маминой талии.

Вспыхнув, вскочила с Кащея, спрыгивая на скалистый пол.

Только сейчас заметила сидящих у стены бабулю с Ярославой, чинно распивающих чай с бубликами.

– Здорово дружище, неужто и ты за Марьюшкой? – с некоторой долей напряжения поприветствовал Кащея Горыныч.

Я же смотрела на маму, только сейчас осознавая, о чем говорила бабуля. Она светилась. Ровным белым светом, исходящим не только от кожи, но и от волос.

– Вижу, напрасно я переживала, - задумчиво протянула, оглядывая пещеру.

Тимофеич фыркнул, отсалютовав мне крынкой молока. Похоже кот все также был не слишком высокого мнения о моих умственных способностях.

– Так вот куда ты запропастилась, - с интересом поглядывая на Кащея, подмигнула мне Ярослава.

– Аль на помощь его позвать решила?

По пещере пронесся нестройных смех.

Я же почувствовала иррациональное чувство обиды. Я столько пережила за прошедшие дни, волновалась, прошла лихолесье, подземелье Кащея, думала, что маму тут мучает змей, а они... баранки с чаем едят, да над дурочкой Василиной потешаются. Неужели, все действительно не так как кажется на первый взгляд? Маму ни к чему не принуждает Горыныч, Кащей скорее развлекается, поддреживая амплуа злодея. А я по-прежнему чувствую себя лишней в этом новом мире.