В зеркале русских былин

– Линушка, мамулечка! Как я вам рада.

Я тепло поприветствовала родственницу, поморщившись от боли в плече. Заметив это, Ярослава велела пройти в переднюю и снять рубашку.

Осматривая плечо, тетушка недовольно поцокала языком.

– Вижу Кащей отметился, что это он удумал, окаянный? – бросила Ярослава взгляд на бабулю.

Я промолчала, не желая ничего рассказывать. Бабуля тоже не стала. А вот Тимофеич в красках поведал о наших приключениях, выставляя меня чуть ли не последней дурехой и хамкой.

– Ты язык-то попридержи, валенок блохастый, - прикрикнула на разошедшегося кота Ярослава.

Я удивленно посмотрела на тетю. Неужели ее не испугало недовольство Кащеево?

– Ну, а ты чего глаза вытаращила? Не одобряю твоего поведения, но и не осуждаю. Понимаю, как тяжко пришлось. А ведь все Марьянка, - поморщилась Ярослава.

– Говорила я ей, не доведет до добра твое неведение, эх.

Я встрепенулась.

– Как маму теперь найти? – прохрипела, вновь закашлявшись.

Ярослава недовольно покачала головой, заканчивая смазывать мое плечо и потопала к шкафу, ища что-то на полках.

– На вот, выпей, болезная. Чем же вы там с Кащеем занимались-то? Мало что в его рубашке, с вывихнутым плечом, так еще и без голоса.

Скривилась, поймав недовольный взгляд бабули.

– Подземелье он мне свое показывал, хозяйством хвастался.

Ярослава усмехнулась, бросив на меня одобрительный взгляд.

– Не боишься, значит?

Ответила я не сразу. Перед глазами появилось ухмыляющееся лицо Кащея и все заволокло красной пеленой.

– Ненавижу. Как никого и никогда. Из-за него мама пропала, - мой свистящий шепот вынудил бабулю отмахнуться, прошептав что-то едва слышно.

Тетушка покачала головой, забирая у меня кружку.

– Много вас таких, Василина, кому Кащей то поперек горла, вот только...

– Да, да Бессмертный он и все такое, знаю я, - поморщилась, влезая в рукава тетушкиной холщовой рубахи.

Взгляд упал на валявшуюся у ног рубашку Кащея.

Подхватив двумя пальцами черный шелк, предвкушающе улыбнулась.

– А что тетушка, говорят обладая личной вещью много чего интересного сделать можно?

Ярослава усмехнулась, а вот бабуля не стала церемониться, отвесив мне подзатыльник.

– Еще утром не верила, а тут уже против Кащея выступить решила? Ты мне это брось, Василина, слышишь? И не таких ломал или ты думаешь сегодня он тебя взаправду наказал? Повисела значит в светлом подземелье и больше ни на что он не способен? Так вот считай, что тебя гостеприимно хлебом солью встретил. Он безжалостен и жесток! А тебя и пальцем не тронул. Проучил чуток, дабы уважения поприбавилось и отпустил. Даже меня вызвал, чтобы забрала. А вздумаешь всерьез воевать, так и сгинешь без вести, как сотни до тебя, - припечатала бабуля.

Меня ее речь не впечатлила. Наверное, все же в силу того, что привыкла считать Кащея выдуманным персонажем, не воспринимала его как вселенское зло. Ну, никак не получалось.

Видя это, бабуля запричитала.

– Ты бабушку-то слушай, Василина, но рубашечку прибери. Не ровен час подвернется случай и на Кащея управа найдется, - хитро улыбнулась тетушка, подавая мне серую невзрачную котомку.

Я хмыкнула, послушно убирая рубашку в мешок.

– Привяжи к поясу, - велела мне тетушка.

И не успела я затянуть поясок, как котомка стала уменьшаться и превратилась в широкий красный кушак.

Ярослава подмигнула, приложив палец к губам и кивнув на бабулю.

– Довольно в гляделки играть, Василина марш спать, а нам с тобой Ярослава еще Марью вызволять. Бражку то давно ставила?

– Я тоже пойду к Горынычу. Это ведь из-за меня мама у него оказалась, - заупрямилась я.

После непродолжительного спора бабуля сдалась, отправив собираться.

Наскоро умывшись и переплетя косу, поспешила обратно в горницу, боясь, что своенравная родственница передумает. Но они все еще были здесь и... катали яблочко по тарелочке.

Подавив рвущиеся с языка колкости, присела рядом на лавку, наблюдая.

– Вот он, голубчик. Тимофей, неси клубочек.

Видимо отследив Горыныча по блюдечку аки по "джепиэсу", бабуля принялась настраивать местный навигатор.

Мда, так скоро и молодильные яблочки с живой водой в ход пойдут.

– Ярослава, а зачем Кащей велел Горынычу маму забрать? Он ее тоже в темнице держит?

– Горыныч-то? – вылупился на меня кот-баюн.

– Ты совсем что ли девица умом тронулась, он же души в ней не чает, пылинки сдувает. Замуж ее сотни раз звал. Какая темница?

Зашикавшие на кота тетушка с бабулей, активно делали вид, что не знают Тимофеича и вообще здесь ни при чем.

– Так, все на выход. Нам давно пора в путь, - засуетилась бабуля, но я не дала себя отвлечь.

– Мне кто-нибудь объяснит? – на удивление спокойно поинтересовалась я.

– С каких пор огромным трехглавым зеленым змеюкам позволено жениться?

– В дороге поговорим, - сдалась под моим взглядом Ярослава.

Бабушка ничего рассказывать не торопилась.

Однако, мне стало резко не до разговоров, когда мы дружной толпой направились к... колодцу.

– Это то, о чем я думаю?
– мрачно уточнила, на всякий случай.

Тимофеич вновь горестно закатил глаза.

– Залезай уже, вопросы нужно было по малолетству задавать.

– Я не к тебе обращаюсь, ты вообще не должен разговаривать, - обиженно буркнула, перебрасывая в колодец ноги и усаживаясь на его бортике.

Внизу где-то немыслимо далеко блестела вода.

– А погуманнее нет дороги? – жалобно посмотрела я на ухмыляющихся провожатых.

– Зачем сразу в колодец-то?

– Сама ж хотела мамку спасать, - не удержалась шерстяная ехидна.

– Ты не бойся, Василинка, главное руки и ноги не расставляй. А когда прыгнешь, про себя пункт назначения представляй.

– А я точно не разобьюсь?

– Да сигай, уже, - не выдержал добрый котик, сталкивая меня.

– Аааа, я же не знаю кууууудаааааа... фрррфф...

Паника захлестнула с головой, вышибая все до одной приличные мысли. Какой там пункт назначения, я в ужасе даже себя позабыла. Перед глазами замелькали картины последних дней и знакомое до зубного скрежета лицо с полыхающими синими глазами.