В зеркале русских былин

– Нет. Я… не готова к таким жертвам, - бросила быстрый взгляд на отца подруга, как обычно понимая меня без слов.

Закончив с ногой, осторожно сняла остатки куртки с Ленки, принявшись промывать раны на плече.

Сергей продолжал флегматично жевать бутерброд, а Кащей молча взирал на дочь, застыв за моей спиной грозным изваянием.

– Извини, отец. Обещаю, больше так глупо подставляться не буду.

Я не поверила своим ушам, позабыв о губке, с которой капала Ленкина кровь прямо на диван.

Ратмир же после короткого раздумья кивнул, обернувшись к волкодлаку.

– Возьмешь ее группу, от этого малолетки никакого толку.

Протест подруги был проигнорирован.

Я же предпочла промолчать. Не мне вмешиваться в отношения отца с дочерью. Пусть и столь странные.

Кащею виднее. Да и Ленка знает отца гораздо лучше.

– Не вертись. Не даешь затянуться, - призвала я ее к порядку, подавая той принесенную скелетом чистую рубашку.

– Надеюсь, я успела к ужину? – как ни в чем не бывало поинтересовалась девушка, переодевшись.

Да, к такому я привыкну не скоро.

Глава 29

Ленка долго противилась уговорам остаться в постели и только грозный окрик Кащея заставил ту смириться и позволить уложить себя в кровать в ее комнате.

– Вот, тебе нужно поспать, - протянула я подруге стакан с разведенной сонной настойкой.

– Ну, Лиииин… - заканючила она.

Но я осталась непреклонной. В этом вопросе с ее отцом была полностью согласна.

Дождавшись, когда Лена заснет, вышла, тихо притворив за собой дверь, и подпрыгнула, заметив прислонившегося неподалеку к косяку Кащея.

– Ратмир Мстиславович…

Не говоря ни слова, мужчина двинулся к лестнице. Поразмыслив, последовала за ним, гоня от себя мысли о недавнем поцелуе.

Спускаясь, бросила мимолетный взгляд в окно. Судя по непроглядной тьме, время близилось к полуночи.

В замковой библиотеке мне бывать еще не приходилось. Сколько же здесь было книг… Я никогда не видела столько. Даже в центральной городской выбор поскромнее будет.

Заглядевшись на стеллажи, уходящие далеко вверх, не заметила выросшего как из-под земли скелета, уткнувшись в его костлявую грудь.

– Ой, прошу прощения, - испуганно отпрянула, больно приложившись локтем о полку слева.

Взгляды Кащея и скелета были чем-то даже схожи.

– Чем могу помочь, хозяин? – флегматично поинтересовался скелет, таращась пустыми глазищами на Кащея.

– Оставь нас, - отмахнулся Ратмир, подходя к высокому книжному шкафу с несколькими уровнями полок.

Коротко поклонившись, скелет осыпался пеплом, чем вызвал мой непроизвольный вскрик.

Обойдя по широкой дуге кучку пепла, приблизилась к Кащею, выглядывая из-за его плеча.

– Что мы здесь делаем? – мой тихий шепот эхом отразился и вознёсся к самому куполу библиотеки.

– Ты хотела узнать с кем была твоя мать.

– Да, но как мне в этом поможет… книга? – не смогла сдержать я удивление, когда Кащей приложил руку к стеклянной поверхности шкафа и тот разъехался в стороны, открывая потайную нишу, в которой на бархатной подушке лежала явно старая и очень толстая книга.

– Это не простая книга, Василина.

Ратмир мог и не говорить это, я видела, и сама по его взгляду, направленному на древний фолиант.

Он будто… ненавидит его… Что же в этой книге?

– Здесь собраны подлинные истории всех, кто живет в нашем мире. Не те сказки, что рассказывают Сказители, а то, что было нас самом деле.

– Всех? То есть вообще всех? И Ваша тоже?

Бросив на меня нечитаемый взгляд, Кащей не ответил, все же беря книгу в руки.

– За этой книгой охотятся до сих пор. Сколько походов предприняли богатыри, царевичи, герои. Каждый мечтает завладеть сокрытыми в ней тайнами.

– Откуда она у Вас?

– Моя часть имущества, досталась при разделе, - зло усмехнулся Кащей, без особого, впрочем, почтения водружая книгу на круглый столик неподалеку.

Это он сейчас о бывшей супруге говорит? Матери Елены?

– Иди сюда, Василина, - позвал Ратмир, задумчиво скользя по корешку кончиками пальцев.

– Положи руку на обложку и задай свой вопрос. Ей понадобится твоя кровь, так что не убирай.

– Миленькая книжечка, - передернулась я, выполняя, однако то, что велит мужчина.

– Мне как-то определенно сформулировать свой вопрос?

– Чем объемнее нужен ответ, тем больше крови потребуется, - пожал плечами Кащей и двинулся к выходу из библиотеки.

– Вы не останетесь?

– Я достаточно в свое время пообщался с книгой, - обернулся у дверей Ратмир.

– И Василина. Постарайся не потерять сознание, - было последнее, что я услышала до того, как за его спиной захлопнулась дверь.

Искушение было слишком велико. В моих руках поистине бесценное сокровище. Не понимаю, как Кащей просто взял… и оставил ее со мной? Почему? А вдруг я узнаю его прошлое. Или он… хочет именно этого?

Шумно выдохнув, заставила себя успокоиться. Я здесь совершенно с иной целью. И если желание узнать тайны моей матери еще хоть как-то могла оправдать, то подглядывать за прошлым Ратмира уже было чересчур. Как бы мне этого не хотелось.

Не знаю сколько простояла, собираясь с духом, но книге видимо надоела моя нерешительность и древний фолиант решил подтолкнуть незадачливого гостя. Обложка распахнулась и перед моими глазами замелькали цветные иллюстрации. Я такие видела в детстве в книгах известного иллюстратора. Затем они пропали, и я больше никогда не видела тех книг. Как странно. А ведь совсем забыла об этом.

Вот бабушка, еще совсем молодая, но уже в цветастом платке. А это мелькнула Николина Ягишна в неизменной ступе. Леший, Лихо Одноглазое, даже Горыныч, выпускающий в небо огромный столб огня. Неужели книга действительно знает все про всех?

А как же потомки этих персонажей?

Кащей… Совсем такой же, только одежды непривычного светлого оттенка и волосы короткие. Вздрогнула, заметив в его взгляде звериную тоску. Он стоял под хлещущим дождем, смотря в небо и если бы не знала Кащея, решила бы, что так он умело маскирует слезы.