V - значит наvсегда

— Отпусти его! — вскрикнула Иви. Она уже тысячу раз пожалела, что позволила себе усомниться в искренности Джеймса. Если она не исправит ситуацию, то угрызения совести не оставят её до конца жизни.

— Это не тот ответ, которого я жду. Но если ты такая нерешительная, позволь мне тебя поторопить, потому что моё терпение на исходе.

— Не слушай его, Иви, не позволяй этому ублюдку манипулировать собой, — беспомощно вихляясь на двадцатиметровой высоте, запротестовал Джеймс.

— Я устрою короткое замыкание, — перекрикивая вопящего узника, не унимался W, — если ты сейчас же не ответишь. Всего одно слово. И я отпущу его.

Иви заворожённо следила за Джеймсом, боясь, что с ним что-то случится ещё до того, как она успеет дать Double V необходимый ответ. Богатый опыт общения с преступниками подсказывал ей, что на слово клоуну верить не стоит. Но одной ей не разрешить эту непосильную дилемму. Если она попытается напасть на W, он разозлится и исполнит свою угрозу. Если останется стоять на месте, произойдёт то же самое. Тогда придётся выбирать наименьшее зло.

— Да, — наконец произнесла девушка.

Double V захлопал в ладоши, воспаряя ввысь. Иви не успела толком ничего понять, как вдруг упала на землю. А затем на неё навалилась глухая боль, исходящая от затылка и опоясывающая всё тело, вынуждая потеряться в беспросветной ночи.

ВЫХОДА НЕТ

Глухая боль превратилась в невыносимо жгучую и, точно капли лавы, диким огнём разъедала затылочную часть. Иви хотела пошевелиться, шагнуть вперёд, но шагать было некуда, потому что она лежала на разъеденных сыростью камнях. Что-то защекотало её руку. Девушка осторожно пошевелила пальцами и, услышав противный писк, завизжала что было мочи. Кажется, Вэ удалось вытравить из неё все страхи, за исключением страха крыс. Иви резко вскочила на ноги, стряхивая с одежды прилипшую грязь. Затем она внимательно огляделась по сторонам, но среди такого мрака вряд ли что-то можно рассмотреть. Девушка принялась ощупывать себя в поисках телефона и, к великому облегчению, нашла его в кармане пальто. Иви включила фонарик и осмотрела всё заново. Её окружали только высокие холодные стены. Они казались крепкими, как будто составляли часть неприступной крепости, отчего создавалось впечатление, что девушку заточили в Лондонский тауэр. Однако руки её не сковывали тяжёлые цепи. Значит, она не была пленницей. Тогда она спокойна может выбраться из этого злополучного места. Но как? Повсюду продолжала царить тьма, а гробовую тишину нарушали лишь всхлипы стекающих откуда-то сверху капель воды. К тому же, зарядка мобильника приближалась к нулевой отметке, а выхода нигде не было видно. Неужели Double V решил замуровать свою Королеву, чтобы она не сбежала до начала его слабоумного шоу?

Внезапно телефон девушки завибрировал, и она поспешила прочитать полученное сообщение. В нём содержалась лишь цифра семь. Понятно, W хочет, чтобы на этот раз Иви разгадала тайну семёрки. Но почему она должна делать это, будучи замурованной в четырёх стенах? Может, он рассчитывал таким способом проверить способности девушки, чтобы убедиться, что не ошибся с выбором, и Иви действительно подходила на роль Королевы Революции? Или он вконец сошёл с ума и развлекал себя, устраивая игры на выживание для всех желающих? Но вот проблема: Иви совсем не желала играть в подобные игры. С другой стороны, если другого выбора ей не предоставили, то придётся подчиниться и действовать согласно правилам, установленным Double V.

Иви подняла голову и посветила на потолок в надежде отыскать там какие-то знаки, способные помочь ей выбраться наружу. Наверху девушка обнаружила огромную решётку, прутья которой были настолько широки, что между ними оставались очень узкие щели. Можно попытаться спастись, избавившись от этой решётки. Нужно только придумать, как добраться до неё. Конечно, в тот момент напрашивался только один вывод: надо карабкаться вверх по стене. Но зазоры между камнями в стене также не очень просторные, то есть цепляться, по сути дела, не за что. Да и в зимней одежде двигаться намного сложнее. Что же делать тогда?

Тут девушке на руку опустились потрёпанные карманные часы на цепочке. Стекло у них давно треснуло, а индексы на циферблате почти стёрлись, более-менее можно было видеть, что показывали стрелки до семи часов, которые почему-то двигались в обратном направлении. Кроме того, на цепочке болтался клочок бумаги, свёрнутый трубочкой. Иви ещё раз подняла голову: кажется, Double V спустил часы через решётку.

— Что тебе от меня надо? — крикнула девушка, но голос её утонул в пустоте подвальных стен.

Ладно, если преступник желает общаться при помощи дурацких записок в духе Чарльза… Чарльз? Неужели он и есть Double V? Нет, сейчас не время размышлять на подобные темы. Иви нервно пригладила волосы на голове и, сделав очень глубокий вдох, развернула бумажку. Листок оказался потрёпанным ничуть не меньше часов: многочисленные следы сгибов, пожелтевшие углы, непонятные разводы и пятна. Текст же был написан ровным и уверенным почерком и, судя по небольшим кляксам и завитушкам на концах букв, пером.

Моя Королева, прошу извинить меня за то, что пребываешь в заточении в одиночестве, но твоя должность требует некоторой ответственности. Поэтому предлагаю сыграть в простенькую игру: без чьей-либо помощи выбраться из подвала. Даю на это 7 часов. Если время истечёт и у тебя ничего не получится, мне будет очень жаль…. Если получится, я отпущу тебя. А если захочешь прервать игру, просто останови…

Проклятье! Что Иви нужно будет остановить? И почему эта клякса прикрыла именно последнее слово? Девушка с силой ударила кулаком о стену, но камни в стене вряд ли ощутили её ярость, а вот кисть она себе точно отбила. Иви медленно опустилась на влажный и холодный пол. Затея с решёткой теперь не казалась ей столь привлекательной. Даже если девушке удастся избавиться от одежды, по стене карабкаться она точно не сможет: стыдно признаться, но физическая форма Иви оставляет желать лучшего. Тогда как ещё выбраться отсюда? Попытаться додумать правильное слово, которое могло бы стоять в конце предложения? Или сидеть и ждать, пока не истечёт положенный срок и злодей не решит покончить с ней?

Иви взглянула на часы. Стрелки уже преодолели немалый путь и приближались к отметке, показывавшей время без пяти пять. Отлично, прошло два часа, а девушке так и не удалось придумать супергениальный план по своему спасению. Может, попробовать позвать на помощь или подать сигнал бедствия? Нет, она же не на тонущем корабле находится. А вот идея с зовом о помощи не такая уж и плохая. Иви снова схватила свой телефон и принялась перелистывать список контактов, подбирая наилучшую кандидатуру на роль спасителя Королевы Революции. Наконец, указательный палец задержался на имени комиссара, и Иви тут же нажала на кнопку вызова. И как она раньше не додумалась позвонить Доминику? Все проблемы решились бы сами собой.

— Алло, Доминик?

— Иви… как… происходит…

Связь оказалась отвратительной. Голос Доминика звучал неестественно и постоянно заикался или прерывался посторонними шумами. Иви попробовала включить громкую связь, хотя понимала, что это неудачная затея.

— Доминик, ты меня слышишь?

— Да, Иви. Что случи…

Проклятье ещё раз! Почему зарядка вздумала заканчиваться именно сейчас, когда Иви так близко подобралась к спасательному кругу? Неужели ей не суждено ухватиться за него и спастись? Теперь из-за выключившегося мобильника не то, что о спасательном круге, о колесе сансары мечтать не приходится. Видимо, карма отвернулась от Иви. Минуточку… С каких пор девушка подалась в буддистки?

Иви сильно ударила себя по лбу. Пусть жгучая боль вернулась, зато мысли, не имеющие никакого отношения к происходящему, вмиг улетучились. Девушка начинала впадать в панику: вновь воцарившаяся тьма действовала на её и без того расшатанные нервы очень неблаготворно, к тому же, без света ей не узнать, сколько времени ей осталось жить. Хотя, не станет же W убивать свою Королеву накануне второй фазы Революции, иначе всё лишается всякого смысла.

Тайные ходы! Точно, можно попробовать ощупать стену в поисках рычагов или ещё каких-либо подозрительных вещей. Вдруг с их помощью отыщется тайный ход, ведущий наружу? Обрадовавшись посетившей внезапно захватывающей идее, Иви бросилась ощупывать влажные камни подвала. Она обошла всё помещение по несколько раз, настойчиво долбая в стену, ковыряя камни и стуча по ним, но ничего не нашла. Ни странных рычагов, ни замаскированных под камни кнопок, отпирающих потайные двери, — абсолютно ничего. Только испортила себе маникюр: теперь придётся из-под ногтей грязь выскребать.