V - значит наvсегда

— Поэтому ты пыталась убить меня? Поэтому заперла в чулане и чуть не отравила ядовитым газом?

Тоненькие губы Марлы скривились в безобразной улыбке:

— Насчёт одного Вэ оказался прав: ты очень умна.

— Но ты полагала, что умнее всех, не так ли? — теперь, когда разрозненные кусочки уместились в едином пазле, Иви всё поняла, — Хотела убедить окружающих, что просто жаждешь отомстить за смерть отца. Но мстила ты за смерть Уэйда. И Финча убила во имя этой мести.

— Да, потому что Финч слишком глубоко сунул свой нос. А у тебя духу не хватило отомстить за того, кто был тебе дорог. Думаешь, только ты дорожила Вэ? Он лично вложил в твои руки пульт от бомбы. Он передал тебе своё право вендетты. Право, которое ему подарила я.

— Почему же ты не довершила начатое? Почему не прикончила меня?

Чарльз, хранивший молчание после вмешательства рыжеволосой бестии, вновь обрёл дар речи:

— Да потому что Джеймс, поверив в её желание отомстить за смерть отца, и понятия не имел, во что впутался.

Марла-Валери ядовито усмехнулась:

— Что же ты не ввёл его в курс дела, раз настолько хорошо осведомлён о моём прошлом?

— К сожалению, мы с Домиником выяснили твоё прошлое уже после того, как ты пустилась во все тяжкие. Процесс был необратим.

— Вэ не был машиной мести, — дрожащим от сдерживаемых слёз голосом вступила Иви, намеренно пропустив мимо ушей предыдущие реплики собеседников, — Он был человеком. И у этого человека было сердце, хоть и очернённое ненавистью. Его вендетту обагрила кровь лишь виновных. А вы все уничтожили невинных людей.

— Никто не невинен, дорогая Иви, — бесстрастно парировала Марла-Валери.

— Скажи это Джеймсу, истекающему кровью на крыше небоскрёба, — не сдержался Чарльз.

— Нет, ты скажи это Джеймсу, которого ты оставил умирать.

— Он всё равно победил. Революция уже здесь. Она вершится прямо сейчас, пока мы выясняем, кто прав, а кто виноват.

— Ты не ответила на мой вопрос, Валери Сатлер, — снова миновав перебранку злодеев, вставила Иви, — Почему ты не убила меня? Почему я всё ещё жива? А Джеймс, который ошибочно записал тебя в свои союзники, скорее всего, мёртв?

Марла-Валери взъерошила рыжие локоны, слепив из них перекати-поле на своей голове, и невозмутимо повела плечами:

— Потому что не захотела. Потому что это уже не имело никакого смысла. Потому что ты была нужна Джеймсу, чтобы завершить Революцию. И потому что он в какой-то мере тоже переступил через Вэ.

— Ты реально ненормальная, — с трудом выдохнула Иви.

— Иногда люди путаются в своих иллюзиях. Вязнут в них, как в непроходимом болоте. И везунчик тот, кто сумеет выбраться и спастись до того, как его утянет на дно.

Иви поморщилась: проблески рассудка этой рыжеволосой бестии, похоже, заслонили тучи беспросветного безумия. Снова.

Грохот взрыва, звон посыпавшихся стёкол и затрясшийся пол прервал занимательную беседу трёх врагов.

— Проклятье, эти дикари уже добрались и досюда, — злобно крикнула Марла.

Снизу донёсся шквал разъярённых голосов, стук ударяемых об стену предметов и топот ног, несущихся навстречу безжалостности. Иви инстинктивно подалась к лифту. Но на её шею вдруг опустился тугой шнурок, а у левого уха прошелестел шёпот Чарльза:

— Прости, Королева Революции, но после того, как ты добралась до правды, я просто не имею права оставлять тебя в живых.

— Твой командир уже мёртв…. Тебе… незачем меня убивать, — прохрипела девушка, прилагая немало усилий, чтобы стянуть с горла петлю смерти.

— Иви Хэммонд права, Черльз, — неожиданно вступилась Марла.

— Вместо того, чтобы защищать былых врагов, тебе бы следовало возрадоваться, Валери, ведь ты станешь свидетельницей зрелища, которого ждала столько времени.

Чарльз сжал шнурок, и тот больно впился в кожу, перехватив дыхание жертвы. Иви напрасно извивалась в руках ослеплённого злобой юноши и, словно беспомощная рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот. Топот одичавшей толпы приближался.

— Твой предводитель на том свете, а ты всё ещё сражаешься за него на этом, — с лёгкой меланхолией произнесла Марла-Валери, — Жаль, что Вэ не встретил тебя на своём пути.

— Джеймс предполагал, что ты можешь испортить игру. Знал, что из нас троих своей жертвой ты выберешь его.

Тогда какова причина всего происходящего? какова причина неуместного милосердия Валери и пробудившихся маниакальных наклонностей Чарльза, хотелось бы спросить Иви, но вместо вопроса она издала лишь сдавленный полувсхлип-полувздох. Неужели юноша рассчитывает на то, что смерть Иви успокоит Марлу, и та перестанет его преследовать? Или девушка возросла в цене в глазах рыжеволосой преследовательницы, и Чарльз пытается уничтожить не свою жертву, а её неудавшегося палача?

Надо было послушаться Эрика Финча, когда тот предлагал ей записаться на курсы самообороны. А девушка по своей наивности посчитала, что после гибели Вэ никто не посмеет ввязываться в грязные дела, и уж тем более ни у кого не возникнет поводов причинять ей вред. Смешно, аж дух захватывает.

Шнурок прижался к мышцам глотки, зажав кадык. Иви почудилось, что ещё немного, и хрящи с костями переломятся и ей настанет конец. Её метающиеся руки оказались сцеплены за спиной. Лишённая возможности двигаться и дышать, девушка постепенно опустилась на колени. Перед её глазами пролегла плотная пелена, в ушах зазвенело.

Бесчеловечные люди ворвались на тринадцатый этаж. Их глаза, полные лютой ненависти, сияли в темноте, а волчий оскал застыл на исказившихся от злости лицах.

— Задержись здесь хотя бы на миг, и они тебя уничтожат, болван, — улыбнулась Марла-Валери.

— Они не тронут меня и её. А вот ты вполне подойдёшь на роль миловидного трупа.

Действительно, оглядев помещение, толпа из десяти человек мгновенно ринулась на рыжеволосую бестию. Улыбка сползла с её побледневшего лица, и она испуганно отступила назад.

— Нет, я не умру вот так, — трясясь не то от ужаса, не тот от вновь вспыхнувшего гнева, уверила Валери. Но кого она уверяла: вандалов с затуманенным сознанием или саму себя?

Толпа сделала шаг по направлению к потенциальной жертве, которую, как они думали, загнали в угол. Однако рассудок Валери вернулся в адекватный режим, и она с победным воплем вытащила пистолет. Разумеется, тот самый, которым она прикончила великого революционера Джеймса Лойлдрига. Но вместо того, чтобы направить его на наступающую толпу, рыжеволосая бестия пальнула в воздух и, притопывая ногой, запела: