V - значит наvсегда

— Get up and commit,

Show the power trapped within.

Разъярённая толпа принялась подпевать неудавшейся певице, но злоба не покинула их глаза.

Do just what you want to,

And now stand up and begin, uh.

Чарльз озадаченно уставился на столь немыслимое действие.

Ooo 1, 2, 3, 4 fire’s in your eyes,

And this chaos, it defies imagination.

Шнурок на шее Иви ослаб. Сделав долгожданный вдох, девушка оттолкнула Чарльза.

Ooo 5, 6, 7, 8 minus 9 lives,

You’ve arrived at…

Не ожидавший такого поворота, юноша завалился на спину.

— Взять его! — скомандовала Иви.

— Взять его! — громче повторила Марла.

Толпа, подобно руслу неугомонной реки, резко изменила направление. Чарльз, не успев подняться на ноги, отполз к стене, причитая:

— Как? Этого не может быть! Вы не должны меня трогать! Джеймс сказал, что в установке только приказ к насилию друг друга. Не ваших создателей.

— К сожалению, Чарльз, — торжествующе отозвалась Марла, — их создатель не учёл одну важную деталь: создания, утратившие разум, легко поддаются дрессировке любого другого разумного существа.

Иви медленно поднялась с холодного пола и отвернулась, как только один из окруживших Чарльза нанёс ему первый удар в живот. Юноша даже не успел отреагировать на этот удар, как с разных сторон на него посыпался целый град из костлявых и жирных рук, острых и неухоженных ногтей, грязных и поношенных ботинок.

Иви тут же понеслась к лифту, чтобы не терять времени зря, но Валери схватила её за накидку, вынуждая затормозить.

— Отпусти!

Рыжеволосая дьяволица ничего не ответила. Только протянула девушке маленький клочок бумаги.

— Что это?

— Последнее послание от Double V.

Иви, даже не стараясь скрыть своё недоверие, осторожно взяла бумажку и развернула её на своей ладони. На измятом клочке бледно-зелёным светом мерцали ночные чернила. Нанесённые ими полукруг и две линии, соединяясь воедино, образовывали число два.

НА БИС

Угнав припаркованный к задним стенам небоскрёба и единственный оставшийся невредимым Bently Flying Spur золотистого оттенка, Иви без лишних раздумий нажала на газ. Выжав из автомобиля почти 186,5 миль/ч, девушка пересекла утопающую в огне Грэйт-Маз Понд, пролетела мимо больницы Гайс&Сэнт Томас, из которой доносились нещадные вопли, выехала на Кросби-роу, устланную ухабами трупов, чуть не переехала двух сцепившихся мужиков у покосившегося светофора, но вовремя затормозила и, обогнув памятник Фарадея, который превратился в груду сваленных в кучу бесформенных камней, свернула на Эллиотт-стрит. На этой улице располагался офис хакера по кличке Змей, в котором Доминик, Хэллмет и Иви условились встретиться, если ей удастся уйти от своры обезумевших преступников.

Девушка отложила чёрную шляпу и парик, стянула с себя маску Гая Фокса и, ценным грузом сжимая их в руках, вышла из машины. С особым вниманием оглядевшись по сторонам, Иви направилась к широким металлическим дверям. По сути офис Змея представлял собой старый заброшенный гараж, который разумно использовался хакером в качестве его злобной компьютерной мастерской. Девушка уверенно дёрнула за ручку двери, но та почему-то не поддалась. Наверное, Доминик и Хэллмет, засевшие внутри, заперлись, чтобы избежать вторжения незваных гостей.

— Эй, это я, Иви, — не очень громко, но достаточно чётко произнесла девушка, — открывайте скорее.

Спустя несколько томительных секунд замок на двери щёлкнул, и она подалась вперёд. Войдя внутрь, Иви поспешила вновь запереть вход. В помещении царил полумрак, а единственная лампочка, болтающаяся на тонком проводке, выделяла тусклый свет.

Доминик устроился у письменного стола в центре, поставив перед собой сразу три компьютера и ноутбук. Хэллмет, который, судя по всему, открыл для вновь прибывшей двери, присел на край стола, выжидающе скрестив руки на груди.

— Ну и как обстоят дела? Удалось что-нибудь найти? — опустив вежливые прелюдии, Иви приступила сразу к делу.

— Просматриваю материалы, связанные с гипнозом, чтобы разобраться, но результатов пока мало, — не отрывая напряжённого взгляда от компьютерного монитора, отозвался Доминик.

— Если ты был соучастником Джеймса, разве ты не должен знать, как вернуть людям прежнее нормальное состояние? — не удержалась от колкости девушка.

— Это вовсе не значит, что он посвятил меня во все подробности своего гениального плана.

— Какая жалость. Иначе от твоей доброты, взявшей верх, был бы прок.

— В сыгранной песне были пропущены гипнотические волны, — прервал Хэллмет зарождающуюся перепалку между бывшими друзьями, — Может, просто нужно проиграть ту же песню ещё раз?

— Браво, художник, — съязвил Доминик, — и как ты только до этого додумался?

— Объясните-ка: как я-то вообще впутался во всё это? — простонал Хэллмет.

— Ну, ты лишь оказался в неподходящее время в неподходящем месте.

— Лучше попридержи язык, недоследователь, — огрызнулся Хэллмет, — Насколько я понимаю, хаос, разразившийся в Лондоне, начался не без твоего вмешательства.

— А почему, интересно, ты не поддался гипнозу? С нами-то всё ясно: мы в этом плане неприкасаемы, потому что представляли важность для Джеймса.

Глаза Иви впились в глаза художника, которые так и манили своей голубизной. Её тоже давно терзал этот вопрос, но всё никак не представлялось шанса задать его прямо в лоб.

Хэллмет резко поднялся на ноги:

— Да потому что я в город приехал уже после истории с голограммами и песней. А купола над Лондоном тогда ещё не существовало.

Девушка тихо выдохнула, оценив искренность художника на десять баллов.

— Окей, оправдание засчитано.

— Сарказничаешь?

— Хватит, — отчеканила Иви, — пока мы спорим, время нещадно уходит. Нет, оно убегает. Ускользает от нас. Если мы не спасём этот город…

— Мы спасём его, — легонько сжав плечо девушки, заверил её художник, и отчего-то Иви стало спокойнее.

— Ладно, тогда, возможно, нам поможет это? — девушка отложила парик и шляпу, развернула клочок бумаги, который сжимала всё это время в правой руке, и поднесла ближе к свету, падающему от одиноко свисающей с потолка лампы.

— Цифра 2? И как это нам поможет? — удивился Доминик.

— Не знаю. Но это последнее послание от Double V. Что-то вроде прощального подарка.

— Прощального? — шокированный Доминик посмотрел на девушку. Она молча кивнула в знак подтверждения его догадки.

— Но цифра два может означать всё что угодно, разве нет? — приступил к рассуждениям Хэллмет, — Например, существование двух слов, которые способны привести всех одичавших в чувства. Или есть какой-то код, способный остановить творящееся снаружи безумие. И он начинается с двойки. Или гипноз, насланный одной песней, можно перебить второй. Здесь вариантов целое множество.