Вальс в чистилище

— Эй, Дерек, — сказал Шад, стараясь быть спокойным, — Мэгги — самая милая девушка на свете. Она не увлекается ничем странным, чувак!

Дерек ухмыльнулся и захлопнул свой спортивный шкафчик, приближаясь к Шаду, за которым следовали несколько его друзей.

— Эй, ребята! Это маленький друг сумасшедшей Мэгги. Я думаю, что маленькому Шаду нужна взбучка, как вы думаете, ребята? Может, это образумит его?

Шад находился в недосягаемости, его мозг метался в поисках способа отвлечь разговор от Мэгги и вихрей. Он сказал первое, что пришло ему в голову.

— Ты думаешь, она сумасшедшая? А я скажу тебе, что она не сумасшедшая. Мой дедушка говорит, что пятьдесят лет назад здесь, в нашей школе, произошло убийство. Погибли два брата. — Дерек и его друзья перестали продвигаться вперед. Шад продолжал, воодушевленный. Он был просто великолепен!

— Один брат застрелил другого брата, и они упали с балкона на третьем этаже и приземлились прямо посреди ротонды. — Шад заметил, что ребята действительно его слушают. Они собрались вокруг него, и он быстро проникся рассказом.

— Приехала полиция и увидела, что брат лежит на полу мертвый. Мой дедушка сказал, что у него сломана шея. А другой брат…. — Шад позволил своим словам повиснуть в воздухе для пущей убедительности. — Второго брата нигде не было. — Ребята слегка охали и ахали, и наклонились.

— И вот что. На полу была лужа крови, которая, по мнению полиции, принадлежала второму брату. Был свидетель, видите ли, и он клянется, что оба брата упали с балкона и лежали без сознания, когда он пошел за помощью. Когда он вернулся с полицией, старшего брата уже не было. Они обыскали школу вдоль и поперек, но ничего не нашли. Казалось, он просто исчез. Мой дедушка говорит, что через несколько дней имя этого парня было написано на всех досках мелом, как будто он пытался им что-то сказать.

— Как скажешь, Джаспер. Хорошая попытка. — Дерек махнул рукой, отстраняясь от него, пока шел к двери, соединяющей спортзал с мужской раздевалкой. Несколько парней двинулись за ним. Шад попытался еще раз, желая удержать внимание, которым он владел всего секунду назад.

— Я совершенно серьезно! Мой дедушка видел этого парня… не один раз! Здесь, в школе… и он никогда не стареет. Он всегда выглядит одинаково — вот как мой дедушка понял, что это призрак. И он не единственный, кто его видел…, есть и другие люди. — Шад ни за что не хотел говорить, что Мэгги была одной из этих людей, но Дерек снова слушал.

— В этой школе есть призрак. Та история, которую я вам рассказал? Стопроцентная правда! А все эти странные вещи, о которых ты говоришь? Скорее всего, это он. — Шад мысленно похвалил себя за эту гениальную мысль. Это просто пришло ему в голову. Он продолжил. — Я работаю здесь после школы, знаете ли. Я насмотрелся на всякое странное дерьмо. — Шад добавил бранное слово для убедительности, зная, что так он звучит взрослее.

Раздался пронзительный свисток, и тренер Тенни прокричал через дверь.

— Пойдемте, дамы! Вы все опоздали! Быстро доставайте свои розовые трусики! — Все направились к двери, разговоры на время прекратились.

— Итак, Шад. Ты сегодня в нашей команде. — Дерек накинул тяжелую руку ему на плечи, вклинивая Шада между собой и Тревором, пока они шли. — Ты можешь рассказать мне немного больше об этом призраке, который появился у нас в школе Ханивилля, верно?

***

Шад вставил ключ в боковую дверь и постарался, чтобы ребята не заметили, что у него дрожат руки. Потребовалось две попытки, но они, похоже, не заметили. Они были слишком заняты, смеясь и флиртуя с девушками, которых они привели с собой. Они заехали за Шадом минут за двадцать до этого и заставили его сесть на заднее сиденье в пригородный автомобиль мамы Дерека. На остальных местах сидели несколько членов футбольной команды и несколько их подружек. Одна из девушек навела справки о спиритических сеансах в Интернете и набрала кучу свечей и других странных вещей для большого события. Все это было засунуто в багажник вместе с Шадом.

Шад был очень рад, что его взяли с собой. Он знал, что его включили в группу, потому что у него был доступ к ключу, но не обратил внимания на эту мелочь. Парни относились к нему спокойно всю неделю, с тех пор как он рассказал им о Джонни Кинроссе. Он даже выжал из деда еще немного информации, да еще и немного преувеличил, что позволило ему получить еще несколько дней пробега. А какой хороший рассказчик этого не делает?

Утром на физкультуре Тревор отозвал его в сторону и поклялся хранить тайну. Затем он серьезно и тихо спросил его, сможет ли Шад провести их в школу ночью на эксклюзивную вечеринку для охотников за привидениями. Дерек, Тревор и еще несколько ребят придумали план, как вызвать призраков погибших мальчиков и немного повеселиться при этом. Мгновенной реакцией Шада был холодный ужас. Он ни за что не хотел оказаться в школе ночью, играть в спиритические сеансы и связываться с призраками. Что, если они разозлят Джонни Кинросса? Шад знал о его существовании, даже если они не знали. Он видел, как это сообщение появилось прямо у него на глазах, и вряд ли скоро забудет об этом. Но он никак не мог дать Тревору понять, что боится. Поэтому он улыбнулся, хлопнув Тревора по руке, и сказал, что обязательно сможет провести их в школу. Он не собирался их подводить.

Гас думал, что его пригласили на вечеринку в дом Дерека, по крайней мере, так ему сказал Шад. Дедушка Гас не очень хорошо знал Дерека и остальных, и поэтому легко мог спутать все детали. Дедушка заснул в своем большом кресле за просмотром чего-то крайне скучного по телевизору, и взять его рабочие ключи с вешалки у двери не составило труда. Он вернет их вечером, когда вернется домой, и Гас ничего не узнает. Когда в девять часов ему посигналили, он вышел прямо через парадную дверь, так естественно, как только можно. Дедушка Гас даже не шелохнулся.

И вот он здесь, с ключом в руке, открывает двери для десяти самых популярных ребят в школе, тусуется с ними и до смерти напуган. Как только дверь распахнулась, Дерек оказался рядом, протиснулся мимо него и повел по тусклым коридорам в темное чрево школы. Они не включали свет; Шад был уверен, что это сделано для того, чтобы девочки боялись, потому что сжимали руки пригласивших их мальчиков, а мальчики, похоже, наслаждались каждой минутой. Только подождите, пока Джонни Кинросс не начнет над ними издеваться. Эти парни не продержатся и десяти секунд. Шад с тоской посмотрел на свет. Он был в самом конце группы и то и дело бросал осторожные взгляды через плечо.

Он снова напомнил себе, что делает успехи в сближении с футбольной командой — и, может быть, именно сегодня они действительно сработают какой-нибудь фокус-покус, который навсегда избавит школу и Шада от Джонни Кинросса. Мэгги поблагодарит его позже. К тому же, с тех пор как он рассказал ребятам историю о призраке, никто не говорил о том, что Мэгги странная. Он не хотел, чтобы кто-то доставлял ей неприятности, хотя сейчас она была ему так противна, что он почти жалел, что не спас ее шею. Если на нее навесят ярлык ведьмы, это пойдет ей на пользу. Ведь она определенно общалась с призраками.

— Так, где мы будем это делать, Дерек? — Девушка Тревора нервно захихикала, сжимая руку Тревора, когда он перестал идти и повернулся к главарю группы, ожидая ответа.

— Мы должны сделать это на ротонде. Ведь именно там все произошло, верно? Что может быть лучше для вызова духов мертвых, чем место, где они умерли? — Дерек схватил Дару и маниакально захихикал, а несколько девушек и даже несколько парней нервно дернулись.

— Прекрати, Дерек! — Даре было не до шуток. Она еще не забыла, каково это — оказаться запертой в танцевальном зале в темноте, не имея возможности выбраться наружу, когда по комнате разносятся жуткие сообщения. Она не могла поверить, что согласилась прийти. Дерек был слишком хитрым и коварным. Она не могла предположить, что он устроит что-то такое, что приведет всех в ужас.