Вальс в чистилище

— Ты такой нарядный, — поддразнила его Мэгги, удивляясь тому, что его отсутствие отражения больше не способно ее напугать. Она как будто приняла его целиком, смирилась с его истинной сущностью и больше не боялась его.

Джонни приклеил густые черные усы под нос и загибал верхнюю губу, чтобы они не свалились. Усы волшебно влились в образ на безголовой фигуре в зеркале, и они оба разразились хохотом.

Мэгги нашла парик Мэрилин Монро и надела его. Она приняла соблазнительную позу и с придыханием спросила Джонни, предпочитает ли он блондинок.

Я всегда думал, что да, пока не встретил милую маленькую букашку с большими голубыми глазами и длинными темными волосами. Теперь я люблю брюнеток.

— Правда? Ты предпочитал блондинок? — Мэгги стояла, положив руки на бедра, и пристально смотрела на него.

— Мне нравились девушки, и точка, Мэгги.

— Полагаю, ты им тоже нравился, — проворчала Мэгги, удрученно опускаясь на старый табурет.

— Я бы солгал, если бы сказал, что нет. — Джонни хищно ухмыльнулся и соблазнительно вздернул брови, заставив ее захихикать, несмотря на ревность.

— А что насчет тебя? Тебе кто-нибудь раньше… нравился? — спросил Джонни, стараясь не обращать внимания.

— Нет, — честно ответила Мэгги. — Никогда не встречала. Может быть, это просто отсутствие возможностей или мой менталитет выживальщика, но я никогда не встречала никого, кто бы вскружил мне голову… до тебя. — Она сняла светлый парик и провела пальцами по растрепанным волосам.

Джонни протянул руку и пропустил скользкие пряди сквозь пальцы. Он смотрел на нее с минуту, преданность и желание играли в его чертах. Он поставил ее на ноги перед зеркалом и встал позади нее, обхватив ее руками. Они трезво смотрели на отражение в зеркале — прекрасная девушка в невидимых объятиях своего суженого. Затем он обошел ее и встал перед зеркалом, заменив навязчивый образ чем-то более осязаемым.

— Мэгги. Я никогда не любил… до тебя, — тихо признался он.

Мэгги сглотнула эмоции, сжимавшие ее горло. Она много раз говорила Джонни, что любит его, но он никогда не говорил ей этих слов. Он боролся с этим, сопротивлялся этому, возможно, больше ради нее, чем ради себя. Теперь же, когда он подарил ей эти слова, она не позволила ему взять их обратно. Она хранила их и хранила его до тех пор, пока позволяло время.

Вскоре альтернативная вселенная, в которой они находились, была поглощена реальностью, и Мэгги с неохотой положила костюмы обратно в коробку и навела порядок в пыльном помещении. Нежно поцеловав ее и подняв на руки, Джонни отправил их в обратный путь по темному залу, поставив ее на то место, откуда несколько часов назад началось их путешествие. Расставаясь, они не прощались. Они оба знали, что отказались от прощания. Что бы ни случилось, прощаний больше не будет.

***

Шад захлопнул пустой мусорный бак и пнул дверь в туалетную кабинку. В тот день он выполнял все обязанности уборщика, захлопывая то одно, то другое, вымещая свое разочарование на всем, что попадалось ему на пути. После нескольких недель, в течение которых Мэгги выглядела так, словно умирала медленной и мучительной смертью — круги под глазами, грустная улыбка, пустое выражение лица, — она появилась после уроков с таким видом, будто выиграла в лотерею. Шад не был дураком. Он понял, в чем дело. Она снова увидела своего воображаемого друга, и он осветил весь ее мир. Как чудесно.

А ведь он волновался за нее весь день, переживал из-за того, что сказал этот толстяк Дерек. Он сомневался, появится ли она вообще на работе. Он немного рассказал дедушке Гасу о том, что произошло за обедом, когда Гас явился, чтобы вызволить его из кабинета директора. Шад клялся, что не бросал ни одного предмета, и некому было утверждать обратное. Он признался, что скандировал «Пищевая бойня», и согласился на лишение свободы на всю следующую неделю, и его отпустили.

Дедушка, правда, отнесся к этому спокойно. Он просто напомнил Шаду, кто будет делать всю тяжелую уборку в кафетерии. Он беспокоился за Мэгги и был удивлен не меньше Шада, когда она появилась на работе вся сияющая и улыбающаяся. Как чудесно. Шаду от этого захотелось взорваться. Очевидно, Джонни «Призрак» Кинросс не понял, о чем идет речь. Шад выполнил свою часть сделки. Заботиться о ней?? Он пытался! Но как он мог заботиться о ней, если некто постоянно вмешивался и все портил?

И вот теперь он разгребал бардак, который сам не создавал. Хотя, надо признать, та драка за еду разразилась как нельзя вовремя. Этого было почти достаточно, чтобы Шад поверил в существование Бога. Мэгги, казалось, не замечала ни разочарования Шада, ни даже его присутствия. Она напевала, оттирая плинтусы в кафетерии, ее большие очки сползали на нос, а симпатичная задняя часть была в воздухе. Шад вздохнул. Иногда он чувствовал себя родителем. Что он собирался с ней делать?

Глава 18

Кто теперь сожалеет?

Конни Фрэнсис — 1958 год

— В следующее мгновение стол затрясся, подносы с обедом падали, пакеты с молоком взрывались — шутка ли! Меня буквально сбросило со скамейки. В этой школе происходили очень странные вещи. Помните тот день в коридоре? Шкафчики просто начали раскачиваться. Дерьмо летело отовсюду. У Тревора даже кровь из носа пошла. И мы были не единственными, кто это видел! Можете спросить Джейкоба, Ташу и Джордана. Мы все там были. Потом, перед рождественскими каникулами, Дара закрывала танцевальный зал, и тут свет выключился и включился, а радио включилось само по себе и начало перелистывать разные каналы. Она подумала, что это делаю я. Она попыталась выйти из комнаты, но дверь не открывалась. Она была в бешенстве! Но я клянусь, что не имею к этому никакого отношения.

Дерек снова развлекал публику, что, казалось, он делал всегда. Возле его шкафчика в спортивном зале собралась компания друзей, которые переодевались для занятий физкультурой. Шад, конечно же, был в стороне. У него была физкультура с несколькими членами футбольной и баскетбольной команд. В начале года он был в восторге от этого, думая, что сможет сблизиться с ребятами, показать им, что он игрок, и продемонстрировать свои навыки. С течением года он все меньше и меньше радовался этому. Его всегда выбирали в команды одним из последних, его и еще нескольких первокурсников почти еженедельно подвергали унижениям — окунали головой в унитаз, пока он спускал воду, и ежедневно били мокрыми полотенцами.

Шад старался держаться подальше от Дерека и при этом прислушиваться к разговору. Он не знал, о чем они говорят, но Дерек определенно был взвинчен. Шад стянул через голову футболку и увидел свое отражение в одном из зеркал раздевалки. Он втянул живот и изо всех сил напряг руки. Удручающе. Когда же он вырастет?

— … Цыпочка Мэгги была там каждый раз или каким-то образом участвовала. Дара говорит, что по радио постоянно крутят какую-то песню Рода Стюарта с ее именем. С этой девчонкой явно что-то не так. Мне все равно, насколько она прекрасна. Дара говорит, что вся танцевальная команда считает ее очень странной.

Шад вскинул голову, услышав имя Мэгги. При этом он уронил футболку на мокрый пол и хлопнул шкафчиком по пальцам.

— Ой! Чеееерт! — Он прижал руку ко рту, а другой схватил рубашку. Каким-то образом Мэгги оказалась втянута в рассказ Дерека, и это звучало не очень хорошо. Он стянул футболку через голову, морщась от большого мокрого пятна, прилипшего к спине, и обошел ряд шкафчиков, где Дерек и его друзья только готовились к выходу в спортзал.

— Вот я и думаю, может, эта девчонка увлекается какими-нибудь страшными вещами, типа секты, понимаешь?