Вампир в Атлантиде

Молниеносным движением Дэниел вывернул принцу руку и заломил ее Конлану за спину.

— Больше никогда не прикасайся ко мне, атлантиец, если, конечно, желаешь сохранить конечность, иначе тебя ждет судьба нашего друга Райзена.

Он отпихнул Конлана в сторону и снова пошел за любимой.

— И не волнуйся, — бросил вампир через плечо, обращаясь к разъяренному принцу. — Я с тобой согласен. Серай заслуживает лучшего. Но пока что я — все, что у нее есть, и умру прежде, чем позволю кому-либо навредить ей.

Лорд Джастис, спрятавшийся за деревьями, медленно отпустил рукоятку меча. Примерно в двадцати шагах от него Конлан и Вэн вошли в портал, а Дэниел и Серай исчезли вдали. Принц был прав: вампир не обрадовался бы, заметь их рядом.

Тем хуже. Джастис проследит за парой, дождется, пока они найдут «Императора», потом заберет камень, принцессу и вернется с ними в Атлантиду прежде, чем Кили начнет по нему скучать.

И плевать, понравится Дэниелу такой поворот или нет.

Джастис взмыл в воздух, принял форму тумана и последовал за необычной парочкой в каньоны, концентрируясь на дыхании. Кили научила его техникам, помогавшим воину контролировать вспышки ярости своей непредсказуемой нереидской половинки. И так уже плохо, что вампир осмелился изнасиловать принцессу Атлантиды, но то, что он сделал это с девой, лишь несколько часов назад вышедшей из анабиоза и явно очень уязвимой, — это разъярило обе половинки, ведущие мирную войну в душе Джастиса.

«Мы медленно убьем его», — заявил нереид.

Безумная радость переполняла эти слова.

«Мы не убиваем союзников», — возразил себе Джастис.

«По крайней мере мы его отдубасим. И хорошенько».

Джастис набрал скорость, чтобы нагнать Дэниела и Серай.

«Да, мы хорошенько его отдубасим», — согласился он.

Глава 22

Дэниел догнал Серай и минут двадцать просто молча шел рядом, надеясь, что этого времени достаточно, чтобы дым, который, казалось, от злости валит из ее ушей, рассеялся. Наконец вампир решился заговорить:

— Наверное, огорошить бывшего жениха новостью, что мы только что переспали, — не самое лучшее начало разговора.

— Вообще-то, я сообщила ему об этом в конце разговора, — заметила Серай, но опустила голову, спрятав лицо за завесой волос. Его суровая принцесса, похоже, снова покраснела. Эта мысль заставила Дэниела улыбнуться. — И моим женихом, кстати, его тоже считать нельзя, если ты подразумеваешь взаимное согласие. Скорее, меня просто выбрали, как блюдо в меню. Но все равно прости. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение, да еще и при твоем друге Вэне и будущем короле Атлантиды, тем более, что ты, выходит, и сам политик.

— Ты таким тоном произнесла «политик», как большинство людей говорят «таракан» — видимо, не очень-то одобряешь мою работу.

Серай подняла взгляд, но не остановилась.

— У меня нет права одобрять или не одобрять что-то в твоей жизни, Дэниел. Я лишь знаю, что политика и государственные деятели сотворили со мной. Получив власть, слишком многие становятся тиранами. Человека приносят в жертву во имя некогда благородных идей величайшего добра, а права и свободы забываются во всех этих планах и интригах. Я потеряла одиннадцать тысяч лет жизни — наверное, я могу позволить себе немного сарказма, нет?

Дэниел рассмеялся.

— Думаю, ты можешь позволить себе все, Серай. А еще я считаю, что ты права — сейчас у нас нет на это времени. Чуть позже, ладно? Мы с тобой отлично посидим, поболтаем, как в старые добрые времена.

Тут засмеялась уже Серай.

— А торт будет? На наших посиделках обязательно должен быть торт!

— И пиво, — добавил Дэниел. — Торт и пиво. Еще, может быть, жареный цыпленок.

— Я из-за тебя есть захотела. В этом твоем рюкзаке чего-нибудь пожевать не осталось?

Дэниел остановился, положил сумку на камень, покопался в ней и вытащил на свет несколько яблок и батончиков гранолы. Вампир протянул яблоко и один из батончиков Серай вместе с бутылкой воды.

— На королевский пир, конечно, не тянет, — произнес он. — Однако больше у нас сейчас ничего нет. Когда эта история закончится, и мы сможем насладиться заслуженным отдыхом, я поведу тебя в лучший ресторан, какой только сможем найти.

— До или после торта с пивом? — Серай откусила яблоко, и на лице ее разлилось такое блаженство, что Дэниел поневоле задумался о других способах доставить подобное удовольствие. В результате вампир ощутил, что ему снова отчаянно требуется холодный душ.

Вместо этого Дэниел прислонился к камню, бросив для маскировки рюкзак на колени, и откусил кусочек гранолы.

— Так вкусно! — сказала Серай. — Пожалуй, я скучала по фруктам почти так же сильно, как и по тортам.

— Ну и гадость эта гранола! — отозвался Дэниел, отплевываясь.

— Попробуй яблоко, — посоветовала принцесса, наслаждаясь своим батончиком. — А тебе нужно пить мою кровь?

Хорошо, что Дэниел уже выплюнул кусок гранолы, а то непременно подавился бы.

— Мне нужно что?!

Серай спокойно встретила его взгляд.

— Это логичный вопрос, ночной странник. Тебе нужно пить мою кровь? Вокруг больше никого нет, кто мог бы стать донором, а я не хочу, чтобы мой единственный союзник ослабел от голода, когда мы найдем «Императора».

— Я… ты… — Дэниел не мог подобрать слов. Предложить свою кровь монстру. Что еще ей придет в голову? Подставить шею? Ей что, умереть захотелось?

— Или это все же жажда? — Серай наклонила голову, глядя на него, словно на подопытного кролика. — Ты называешь свою потребность в крови голодом или жаждой?

— Я ее никак не называю! Эта потребность сильнее голода, сильнее жажды. И нет, мне не нужно пить твою кровь. Никогда, никогда больше не предлагай мне пить твою кровь. — Ему потребовалась вся выдержка, чтобы не закричать на Серай. О чем, черт побери, она думала?!

— Ладно. Не то чтобы я собиралась предлагать подобное кому-то еще, — добавила она, забрасывая огрызок яблока в кусты, чтобы им могло позавтракать какое-нибудь животное, и аккуратно убирая пустую бутылку в карман рюкзака, все еще стоявшего на коленях Дэниела. В результате она оказалась к нему слишком близко, особенно учитывая специфическую тему их разговора.

Катастрофически близко.

До Дэниела наконец дошел скрытый смысл ее слов, и он угрожающе посмотрел на Серай.

— Чертовски верно! Ты никому никогда не позволишь пить твою кровь. Убью любого, кто попытается.

Кажется, совершенные губы Серай на мгновение изогнулись в улыбке, но она исчезла так быстро, что вампир не мог бы поручиться.

— Ты меня подначиваешь, да? — недоверчиво переспросил Дэниел. — Когда говоришь про свою кровь?

— Подначиваю — слишком сильно сказано. Скорее, слегка поддразниваю, — ответила атлантийка, убирая упавшие на лицо волосы. — Но только по поводу других, пьющих мою кровь. Ты, кажется, слишком собственнически относишься к моей крови, хоть и утверждаешь, что не хочешь ее пробовать.