Вампиры – дети падших ангелов. Голоса дрейфующих льдов

–  Ее незнание о чем-то - это только моя вина.

–  Перестань меня оправдывать, - пихнула его локтем Катя. Злость огненным шаром разрослась в животе, и слова сами сорвались с языка: - Мы получили ваше послание и поскольку объяснений, по какой причине Лайонел задержится, не было дано, я осмелилась прийти.

Цимаон Ницхи обернулся к старейшинам, стоящим возле трона, и характерно посмотрел на них.

–  Она пришла за ягуаром.

Старейшины монотонно закачали головами, а Создатель едва заметно улыбнулся и обратился к Вильяму:

–  Какое мужество надо иметь, чтобы пойти с ней на смерть! Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кому мы не рады.

–  Знаю, - промолвил молодой человек.

–  И все-таки ты тут.
– Взгляд желтых глаз переместился на Катю.
– Какие чувства ты испытываешь, зная, что он готов за тебя умереть?

Девушка нахмурилась, не совсем понимая странного вопроса и к чему клонит Создатель.

–  Мне страшно, - наконец ответила она.

–  Почему, дитя?

–  Потому что вы спрашиваете об этом. То есть это имеет какое-то значение… или скоро будет иметь значение.

Цимаон Ницхи усмехнулся.

–  Боишься, тебя заставят выбирать?

Катя молчала, всматриваясь в самые глубины янтарных глаз. Создатель в четырех словах уместил ее страх, разгадав его, и как змею, испуганно свернувшуюся в сердце, вытащил за хвост наружу.

Разве могла она выбрать?

–  Отвечай!
– приказал Цимаон.

В животе с быстротой света проворачивался огненный шар, девушке казалось, что кровь ее кипит.

–  Выбор между дружбой и любовью - это то же самое, что между сердцем и душой!

–  У тебя нет души.

Катя гневно прищурилась и кивнула на стоящего с краю сына Цимаон Ницхи.

–  А вы смогли бы выбрать между сыном и дочерью?

Создатель улыбнулся.

–  Конечно. Хочешь, чтобы я выбрал?

–  Нет!
– опешила Катя.

–  Скажи, между кем и кем?

–  Я не хочу!
– крикнула девушка.

Цимаон Ницхи покачал головой.

–  Скажи, иначе, выбирать будешь ты.

Девушке хотелось зажмуриться сильно-сильно, а потом ущипнуть себя и проснуться.

–  Атанасиос [13] , подойди, -приказал отец.

Юноша с ресницами цвета пыли приблизился к нему.

Катя долго смотрела на девушек, стоявших потупив глаза. Все они как на подбор были красавицами. И она не знала, нужно ли угадать дочь, которую отец с легкостью принесет в жертву или, напротив, угадать любимицу, чтобы Создатель не смог сделать выбор.

–  Девушка в розовом, - убито промолвила Катя.

–  Гера, подойти, - поманил пальцем отец.

Когда светловолосая красавица встала по правую руку от Цимаон Ницхи, он сказал:

–  Никого на этом свете я не люблю сильнее моих детей.

Катя сделала шаг назад, прошептав:

–  Тогда зачем выбирать?

Создатель закинул руки на плечи своим детям и спокойно объяснил:

–  Выбирают затем, чтобы выделить лучших. А я выбираю, дабы показать одной маленькой девочке, что даже когда кажется выбор сделать невозможно, мы его делаем!

И пальцы его сжались на шее дочери. Та даже не пискнула. Отец сломал ее точно куклу, переломив тонкую шею и оторвав голову. Хлынула кровь, тело бесформенной кучей повалилось на пол, выложенный гладкими бриллиантами. Туда же Цимаон Ницхи бросил голову и та покатилась к ногам Кати, оставляя на прозрачных камнях уродливые разводы.

Затем Создатель притянул к себе голову сына и поцеловал в лоб.

–  Тане, ты лучше.

–  Благодарю, отец.
– Атанасиос припал губами к руке Цимаон Ницхи, но тот легонько оттолкнул его в молчаливом приказе вернуться к другим сыновьям. Мальчишка беспрекословно подчинился, но Катя успела увидеть в его желтых глазах триумф и гордость.

А голова с мокрыми от крови пшеничными волосами лежала у ее ног и раскрытые, такие же янтарные, как у брата и отца, глаза смотрели обреченно и до слез печально.

Девушка понимала, что старейшина ждет от нее каких-то слов, но дар речи к ней не возвращался.

«Может, и к лучшему, - подумала она, - вряд ли ему понравится то, что мне хочется ему прокричать!»

Цимаон Ницхи по-отцовски мягко ей улыбнулся.

–  Выбор… Хорошо, когда он есть, не правда ли?

Катя кивнула.

–  Согласна?
– уточнил Создатель.
– Ты теперь понимаешь, что тоже способна сделать выбор?

–  Да.

Он погладил ее по щеке теплой сухой ладонью.

–  Так ответь, дитя, кто же тебе нужен?

Катя почувствовала в сердце движение, а потом Вильям взял ее за руку и произнес:

–  Она выбирает Лайонела. Ради него она была готова умереть, ради него проделала весь этот путь!

–  Нет-нет, Вильям, - свел брови Цимаон Ницхи, - я спросил, кто нужен ей, а не кого она, по твоему мнению, хочет выбрать.
– Он перевел взгляд.
– Катя, кто?

–  Оба!
– отчеканила девушка.
– Не хочу выбирать, я хочу обоих! Это тоже своеобразный выбор!
– Она беспечно передернула плечами.
– Лайонел очень жестокий и бескомпромиссный. Я без ума от него. Но иногда мне хочется нежности и заботы. А с этим никто не справится лучше Вильяма!
– Катя кивнула на окровавленную голову на полу.
– Почему я должна выбирать? Для меня лучший выбор тот, который доставит мне наибольшее удовлетворение! Это не значит, что я не могу выбрать, это значит, что я люблю себя больше, чем какую-то идею. Если вы способны принести в жертву идеи пару-тройку своих детей, раз уж у вас их все равно много, то у меня возлюбленных только двое. И оба мне нужны!

Цимаон Ницхи некоторое время разглядывал ее, затем промолвил:

–  Как интересно, ты сама не веришь в свои слова.
– Создатель отвернулся и направился к трону, а прежде чем сесть, всем объявил: - Но сказала она правду.

Старейшины взволнованно переглянулись.

Катя подождала, когда кто-нибудь заговорит, но этого не случилось. Создатель сидел, задумчиво подперев рукой голову и о чем-то думал, остальные терпеливо ждали его решения.

Наконец, он тяжело вздохнул и объявил:

–  На сегодня аудиенция закончена.

Гером поднялся с колен и схватил Катю за локоть, но та вырвалась и, чуть не поскользнувшись на крови, выпалила:

–  Но вы не сказали, когда я увижу Лайонела? И почему вы задержали его?

Создатель сделал знак Герому, готовому кинуться на девушку и утащить ее из зала волоком.

–  Мне нужно время подумать, дитя. Впрочем, ягуар не пленен мной, и если он пожелает с тобой встретиться, то найдет способ.

Катя откинула волосы назад.

–  А я пленница тут? Или могу покинуть город когда пожелаю?