Вампиры тут беспризорные

По одному болезному лицу Кифена ясно, что ему не хватало времени ни на сон, ни на восстановление. А сегодня он и вовсе прибыл с разбитой головой.

Старейшина даже не хотел знать, какие ужасы творятся во внешнем мире, если преемник Касара, практически равный ему по силе, в таком состоянии.

— Спасибо. — чуть улыбнулся Степан. Он не ожидал, что старик согласится так легко, — Мне бы хотелось спросить, возможно ли проверить кого-то на предательство наверняка?

Старейшина прищурил глаза, жестом попросил Степана приостановить речь и подозвал своего помощника.

Пусть до этого вампиреныш сидел и грел уши, будет лучше, если дальнейший разговор пройдет без него.

Эрикош коротко и слишком уж радостно простился со Степаном, бросил небрежное «Спасибо» и ушел вместе с помощником старейшины осматривать свой новый дом.

— Вы сомневаетесь в своем слуге? — вкрадчиво произнес старик, когда дверь за мальчиком закрылась и шаги стихли.

Степан на миг задумался. Он был уверен в Веце точно так же, как и сомневался в нем. Слишком много раз полукровка проявил себя как верный слуга, но и дал повод усомниться в себе не единожды.

— Ко мне приставили его Вальдернеские, было бы странно, не сомневайся я в нем после этого. — к тому же в последнее время Веце вел себя очень странно и это только подогревало опасения Степана.

Оказаться преданным попаданец не хотел — лучше уж он сейчас разочаруется в полукровке окончательно, чем продолжит сомневаться и надеяться на честность Веце.

— Это не так уж сложно. Вполне хватит того, что вы заставите его принести вам магическую клятву верности. — равнодушно пожал плечами старейшина. Невелика проблема, испытать маленького полукровку на преданность хозяину.

— Но если это убьет его? — попаданец помнил о последствиях магических клятв и контрактов, и преждевременно терять такого, пусть и не слишком надежного сторонника, не хотел.

То есть, знать наверняка чью сторону занимает Веце, попаданец был не прочь, но получить эту информацию ценой чьей-то жизни — нет, лучше уж тогда оставить все как есть.

Веце связан контрактом с Вальдернескими и неизвестно, причастен ли он как-то к убийству герцога или нет.

Тут был, пожалуй, тот самый случай, когда идиотские шутки полукровки вылезли ему боком — Степан теперь всерьез сомневался, а не было ли то проявлением истинных мыслей Веце.

— Значит он предатель. А таких щадить не стоит. — старейшина заметил потерянный взгляд Кифена и добавил, — Ваша добросердечность может вас погубить. Вы никогда не должны сомневаться в чем-либо, касающемся вашей собственной безопасности.

— Я не хочу никому навредить. Если какой-то другой способ? — если Веце и правда засланный шпион, то Касарины убьют его на месте.

Попаданец планировал просто выгнать полукровку в таком случае, но Касарины прикончат Веце раньше, чем Степан успеет сказать «Пока». А проводить проверку клятвой дома как-то ненадежно, вампир уверен, что Веце ускользнет от прямого ответа и не станет присягать на верность.

— Ваш слуга может воспротивиться клятве только в том случае, если он предатель. Но и другой способ есть. — старейшина достал из пространственного кольца маленький декоративный нож, — Пытки, зелье правды, запугивание, промывание мозгов, гипноз, выбивание информации, манипулирование сознаем жертвы… Что вам больше нравится? — Степан едва ли сдержал нервный смешок.

Может зря он это все затеял?

— Зелье правды. Наверно. — еще не факт, что и оно безобидно, раз уж числиться в списке проверенных методов у Касаринов.

Попаданец уже и позабыл, что этот клан славится своей безжалостностью.

— Вы слишком мягки с ним. — обронил старейшина, желая предостеречь преемника герцога. Во внешнем мире нельзя никому доверять.

— Он заслужил такое отношение. — вспомнить только, сколько раз Веце выручал Степана в беде.

Полукровка всегда был рядом, с первого дня в этом мире, и попаданец привык к нему настолько, что пребывание Веце рядом стало казаться настолько же очевидным и естественным, как то, что у него на руке пять пальцев.

— Да, может он и заслужил такое отношение. Но не вашу веру. — резонно отметил старик, тяжело вставая, — Я прикажу подготовить зелье правды к следующему вашему визиту. Нам в клане оно не требуется, посему готового у нас нет.

Степан кивнул, все еще сомневаясь в правильности своего решения. Веце же подросток в пубертате, может, как шальные гармонны поутихнут, полукровка резко нормальным станет и сомневаться в нем не придется?

Однако до этого времени надо еще дожить.

В любом случае старейшина Касаринов прав — жизнь у Степана одна и в приоритете он обязан оставлять свою безопасность, а не межличностные отношения с кем-либо.

— Спасибо. Сообщите мне в письме, как все будет готово. — попаданец привычно прокрутил кольцо-артефакт на пальце. Мрачные мысли серыми тучами клубились в голове.

Касаринам он мог доверять лишь потому, что те безукоризненно чтили правила и заповеди, оставленные герцогом Касаром, а самого Степана уважали не меньше, чем герцога. Но Веце… этому пацану вообще закон не писан.

В дверь нервно постучали и вошли, не дожидаясь позволения старейшины. Вампир низко поклонился и на одном дыхании протараторил:

— Старейшина, прислужник господина Кифена потерял сознание!

Старик выразительно посмотрел на Степана, мол, твой слуга, тебе и решать, что с этим делать. Клан не хотел портить отношения с Кифеном из-за какой-то кормушки, поэтому и боялись все оступиться и разгневать преемника герцога.

Впрочем, будь на то воля и разрешение Касара, клан бы подчистил все окружение господина Кифена, и тому больше никогда бы не пришлось сомневаться в своих слугах и приближенных лицах.

— Я хочу его увидеть. Веди. — коротко приказал Степан, не замечая, как по спине пробежал холодок. Что, если Веце не предатель, но его, как и Касара, решать устранить?

Одни коридоры сменялись другими, Степан пока шел до лазарета, уже мимоходом увидел полклана, если не больше. Лица вампиров мелькали слишком часто, все они кланялись и приветствовали Кифена.

За первые пять минут у попаданца начало атрофироваться смущение, потому что неловко бормотать что-то каждому встречному — утомляет. И вскоре он, как и положено вампиру его положения, лишь отрешенно отвечал на приветствие легким кивком, не вслушиваясь.

Еще один такой поход туда-сюда, и он превратится в горделивого и равнодушного главу рода, честное слово!