Вариант Дайсона
Шрифт:
– Луи!
– Но это еще не все. Ты полюбила меня, потому что благодаря этому смогла прилететь на Кольцо. Сейчас ты уже не любишь, потому что не нуждаешься во мне. Я любил тебя, поскольку удача Тилы Браун сделала из меня безвольную марионетку.
Но настоящей марионеткой являешься ты. До конца жизни ты будешь танцевать на ниточках своего счастья. А если и когда-нибудь освободишься, то не будешь знать, что делать с этой свободой.
Тила стояла без движения с лицом, белее снега. Если не плакала, то только потому, что сдерживалась изо всех сил. Раньше этого она не умела.
Странник
Луи повернулся к кукольнику. Его не удивило, что тот уже свернулся клубком. Луи схватил его за заднюю ногу, перевернул на спину. Несс был страшно испуган, он трясся мелкой дрожью.
– И это все из-за тебя, - проговорил Луи.
– Как можно быть одновременно таким могущественным и таким глупым! Хоть сейчас то ты понимаешь, что все, буквально все, что с нами случилось, является побочным эффектом удачи Тилы Браун?!
Теплый, мягкий шар свернулся еще плотнее. Странник следил с нескрываемым интересом.
– Можешь возвращаться на планету кукольников и сказать им, что опыты по селекции людей могут плохо закончиться. Несколько подобных Тил и теория вероятности станет бесполезной. А ведь даже основные законы физики ничто иное, как теория вероятности на атомном уровне. Скажи им, что Вселенная слишком опасная игрушка для таких осторожных и деликатных существ, как вы.
Скажи им это все, когда я верну тебя домой. А теперь разворачивайся и побыстрее! Мне нужна нить, которая соединяет теневые прямоугольники и ты должен найти ее! Мы уже почти миновали этот шторм. Ну, чего же ты ждешь?
Кукольник развернулся и встал на ноги.
– Луи, ты так пристыдил меня… - начал он.
– И ты еще смеешь говорить мне это сейчас?
Кукольник умолк. Он повернулся к окну и уставился на бушующую стихию.
Глава двадцать третья
БОЖЕСТВЕННЫЙ ГАМБИТ
боригены, обожествляющие замок Неба, вдруг увидели перед собой два летающих здания.
Как и раньше, площадь перед алтарем была полна людей, словно одуванчиков. Луи постарался отыскать среди них лысый череп жреца, но ему это не удалось.
Несс с сожалением рассматривал замок. Зал карт как раз был напротив.
– В прошлый раз мне не представилась возможность исследовать это место, - пожаловался он, - А теперь я не могу туда попасть.
Говорящий предложил:
– Мы можем пробить дыру дезинтегратором и опустить тебя на веревке.
– Но я не могу подвергать риску мою жизнь. Раньше мне нужны были сведения. Теперь у меня достаточно информации о Кольце. Если теперь и идти на риск, то только ради возвращения с полученными знаниями. Луи, вон твоя нить!
Луи кивнул.
Неподалеку от площади над городом клубился черный дым. Из середины проступал обелиск небоскреба. Это была нить!
– Но как ее взять?
– Не имею представления об этом.
«Невероятный» приземлился рядом с алтарем. Несс не выключил двигатель, чтобы тяжесть здания не расплющила наблюдательную платформу.
– Что-то надо придумать, - размышлял вслух Луи.
– Может какие-нибудь рукавицы из нити? Или катушку из Материала
– У нас нет ничего подобного, - заявил Говорящий.
– Надо договориться с туземцами. Должны же у них быть древние легенды, древние инструменты, святые реликвии. Может у них что-то есть пригодное для наших целей.
– В таком случае, мне придется идти с вами, - с видимым неудовольствием проговорил Несс - Говорящий плохо знает их язык. Прилл останется в здании, чтобы в случае необходимости можно было быстро взлететь. Хотя… Луи, можно уговорить этого местного любовника Тилы повести переговоры?
Луи было неприятно, что кукольник так назвал Странника.
– Даже Тила не считает его гением, я бы не рискнул доверить ему эти переговоры.
– Я тоже. Луи, нам на самом деле нужна эта нить?
– Не знаю. Если я не сошел с ума, то да, нужна. В противоположном случае…
– Ладно. Я пойду, Луи.
По бархатистой коже кукольника пробежала волна дрожи.
– Я знаю, что она будет нам нужна. Случайность, что она упала у нас на дороге. Но все случайности связаны с Тилой. Если бы нить была нам не нужна, то не упала бы здесь.
Луи немного расслабился. Не потому, что высказывание кукольника имело какой-то смысл, просто потому, что Несс пришел к аналогичным выводам.
Они начали спускаться на платформу: Луи с лазером, Говорящий с дезинтегратором Славера в руках. У Несса не было с собой никакого оружия. Он больше всего доверял таспу и тому, что находился в тылу.
Странник двигался поодаль, держа меч наготове. Всю его одежду составляла короткая юбочка.
У Тилы не было ничего.
Тила со Странником осталась бы в здании, если бы не торговая операция, состоявшаяся утром, при посредничестве Несса. Луи продал Тилу Браун за капсулку, содержащую порцию эликсира молодости.
– Я не хотел оскорбить его и не хотел, чтобы он подумал, что ты не ценишь Тилу. Теперь у него есть Тила, а у тебя эликсир молодости, который на Земле можно будет тщательно проанализировать. Вдобавок, он будет нашим телохранителем до тех пор, пока мы не завладеем достаточным количеством нити.
– И чем он нас будет охранять? Этим кухонным ножиком?
– Только для того, чтобы польстить ему.
Тила настояла, конечно, чтобы идти с ним. Ведь это был ее мужчина, и его ждала опасность. Луи подумал, что Несс на это и рассчитывал. В конце концов Тила была ходячим счастьем, которое вырастил Несс.
В сером свете, пробивающемся через вечные здесь, поблизости от Глаза, тучи, они двинулись в сторону, где была нагромождена нить.
– Не прикасайтесь, - предостерег Луи, припомнив, что говорил жрец о девочке, которой отрезало пальцы.
Даже вблизи завалы черной проволочной нити выглядели как полупрозрачный туман. Через него виднелись основы зданий. Нить была так тонка, что ее можно было разглядеть только с расстояния в дюйм. Луи пришло в голову сравнение с молекулярным волокном Синклера.
– Попробуй перерезать ее дезинтегратором, - сказал он Говорящему.
В туче черного тумана засверкали искорки.
И в это время со всех сторон из ближайших зданий стали выскакивать люди, издавая ужасающие вопли. Может они считали происходящее оскорблением божества?