Вариант Дайсона
Шрифт:
И она вошла.
Кофе Прилл не понравился. Она решила, что только ненормальный может глотать эту горечь, и дала ему это понять.
Душ оказался полузабытой и давно утраченной роскошью, как только Луи объяснил назначение ручек.
Больше всего ей понравились антигравитационные кровати.
Говорящий по-своему праздновал возвращение - Луи даже опасался, что тот лопнет от обжорства.
– Мясо!
– рычал Говорящий в перерывах между поглощением одного из кусков.
–
Прилл провела ночь на диване в кают-компании. Она оценила действие стимуляторов сна, но не сам сон. Антигравитационные кровати ей понравились, но она считала, что они должны служить для иных целей. Луи все же с удовольствием выспался в невесомости.
Он проспал десять часов и проснулся голодный, как волк. Под ногами пламенел солнечный полудиск.
Луи вернулся на «Невероятный» и лазером отрезал от стены конец нити с прилипшим куском пластика.
Просто так пронести нить на «Обманчивый» Луи не рискнул. Нить представляла большую опасность. Он полз на четвереньках по скользкой поверхности и тащил за собой нить.
Говорящий наблюдал за ним, стоя в проеме шлюза.
Луи взобрался наверх по веревочной лестнице, протиснулся мимо кзина и направился на корму корабля. В самом узком месте кормы находилось отверстие, соединяющее рубку и с расположенными на крыльях приспособлениями и с двигателями. Теперь, когда крыла не было, отверстие было закрыто. Луи открыл лючок и выбросил конец нити наружу.
– Мы вернулись именно за этим?
– спросил Говорящий. Луи закрыл двери шлюза.
– Подожди, потом тебе все объясню, - ответил Луи. Он осторожно прошел вдоль корпуса, поднял конец нити и потянул. Двери шлюза крепко держали ее.
– Ты прав, мы вернулись именно за этим.
– И что дальше?
Нить, растянувшаяся на тысячу миль, проходила сквозь корпус «Обманчивого», а ее конец был укреплен пластиком к стене «Невероятного».
– Теперь мне нужна Прилл, - заметил Луи.
– Чарт! Я совсем забыл, что у нее нет скафандра!
– Скафандра?!
– Мы полетим на «Невероятном» на Кулак Господен, а здание негерметично. Придется оставить ее здесь.
– Луи, но ведь двигатель скуттера не сможет втянуть «Обманчивого» на гору?
– Нет, нет, нет. Я и не собираюсь тащить «Обманчивого». Я только хочу протянуть нить через корабль.
– Да, тогда понятно. Но зачем, Луи? Что ты надеешься обнаружить на вершине?
– Я мог бы сказать тебе одним словом, и ты рассмеешься мне в лицо. Лучше на случай неудачи ты не будешь знать совсем.
Луи подумал: «Мне придется сказать Прилл, что делать, и залепить отверстие для нити. Пластик не повлияет на движение нити и улучшит герметизацию».
«Невероятный» не был воздушным судном. Он опирался на электромагнитные поля, взаимодействовавшие с материалом Кольца, Летающему замку было трудно удержаться на склоне полого Кулака Господня, и он начал перекашиваться.
В ответ на это Говорящий уже нашел выход. Они облачились в скафандры, еще только начав подъем, и кухня им была уже не нужна. Говорящий срезал эту часть здания и перекос выправился.
Потом полицейское оборудование, потом одна стена, потом кондиционеры.День за днем «Невероятный» приближался к кратеру на вершине колосса, кратеру, который с легкостью проглотил бы большинство астероидов. Разрыв кратера был словно окаймлен обсидиановыми наконечниками, наконечниками величиной с огромный горный пик. Меж двух пиков был виден просвет.
– Вызываю Прилл, - проговорил Луи в интерком.
– Ты слышишь меня?
– Слышу, Луи.
– Оставайся на месте.
– Хорошо.
Небесная Дуга сияла над ними. С высоты тысячи миль Луи видел, как Дуга соединялась с боковыми частями Кольца и переходила в плоскость. Он чувствовал, наверное, то же, что чувствовали первые космонавты, увидевшие Землю из космоса. И, о боже, она была круглая!
– Мы не могли тогда знать, - произнес Луи. Произнес тихо, но Говорящий услышал и посмотрел на него.
– Мы могли бы вернуться, как только встретились с нитью. Чарт! Да мы могли бы втащить корпус «Обманчивого» при помощи одних скуттеров. Но тогда Тила не встретила бы Странника.
– Опять счастье Тилы Браун?
– Да.
– Луи как будто очнулся и, посмотрев на Говорящего, спросил: - Я говорил вслух?
– Да, Луи.
– А ведь можно было догадаться сразу. Просвет между горными пиками был совсем рядом. Инженеры никогда бы не построили горы такой высоты здесь. У них уже был целый миллиард миль горных цепей вдоль краев Кольца.
– Но Кулак Господен реальность, Луи.
– А вот и нет. Это просто оболочка. Посмотри, что это?
– Материя Кольца.
– А мы решили, что просто грязный снег тогда, в первый день. Грязный снег, в вакууме! Но неважно. Помнишь, ты всю ночь просидел над картой Кольца? Знаешь, почему?
Кзин не отвечал.
– Потому что его не существовало. Прилл, ты еще там?
– Здесь. А куда я могу деться?
– Чудненько. Закрой шлюз. Повторяю, закрой сейчас же шлюз. И смотри не порежься.
– Мой народ изобрел эту нить.
– Голос Прилл перекрывался помехами. Спустя минуту донеслось: - Шлюз закрыт и люк тоже.
«Невероятный» пробирался между двух пиков. Луи напряженно ждал. Подсознательно он ожидал найти здесь этот сквозной каньон или проход.
– Луи, что ты собственно говоря, хочешь найти в кратере?
– Звезды.
– Это что, насмешка? Со всей честью…
Они были в кратере. Не было никакого прохода. Кулак Господен оказался пустой скорлупой. И они падали в бездну. Бездну полную звезд.
Луи обладал прекрасным воображением. Он живо представил себе то, что когда-то здесь произошло.
Кольцо без прямоточников, без системы оповещения и огромное небесное тело, размерами не меньше земной Луны, чья траектория пересекалась с плоскостью Кольца. Удар - но возникшей в первые секунды ионизированной плазме некуда было деваться. Плазма разогрела прочный материал Кольца и огненный шар вырвался на свободу, оставив после себя тысячемильный колосс - Кулак Господен. Конечно! Катастрофа была видна отовсюду: блистающий шар, будто огромный страшный кулак одним ударом пробил поверхность Кольца, как тонкую бумагу…