Вариант Дайсона
Шрифт:
Прилл скривилась:
– Я приспособлюсь, - внезапно она рассмеялась.
– Неужели ты хотел бы возвращаться один, без меня? Твой огромный оранжевый приятель не заменит тебе женщину.
– Это единственный довод, который всегда срабатывает.
– Я помогу Вам, Луи. Вы так мало знаете о сексе.
Луи благоразумно переменил тему.
Глава двадцать четвертая
КУЛАК ГОСПОДЕН
емля становилась суше, а воздух все более разреженным. Запасы овощей иссякли, и мяса оставалось совсем немного. Они находились
Говорящий посмотрел через широкое окно.
– Ты смог бы найти на небе ядро Галактики?
– спросил он Луи.
– Зачем?
– Ведь мы знаем свое местоположение.
– Все же попытайся.
Луи отыскал несколько знакомых созвездий, к которым успел привыкнуть за время, пока они здесь находились.
– Там, мне кажется, в сторону Дуги.
– Именно. Ядро Галактики находится в плоскости Кольца.
– Я это и говорю.
– А материал, из которого он построен, задерживает нейтроны. Вероятнее всего, задерживает и другие виды космического излучения.
– Чарт! Ты совершенно прав. Кольцо охраняет его обитателей от взрыва Ядра. Когда ты до этого додумался?
– Только что. Раньше я не был уверен, где находится Ядро.
– Все же какая-то часть излучения попадет от краев внутрь Кольца.
– Можешь быть уверен, что когда ударная волна дойдет до Кольца, счастье Тилы Браун поместит ее так далеко от края, насколько это возможно.
– Двадцать тысяч лет… - прошептал Луи.
– Невероятно! Как можно думать о таком далеком будущем?!
– Болезни и смерть - это невезенье. Если принять это во внимание, Тила должна жить вечно.
– Но… Да, ты прав. Она-то сама не думает об этом. Удача руководит ею словно марионеточный мастер.
Последние два месяца Несс провел без признаков жизни. Но огоньки на его приборе мигали и это был единственный знак, указывающий, что он еще жив.
Луи как раз рассматривал Несса, когда ему в голову пришла одна мысль.
– Кукольники…
– Что?
– с удивлением посмотрел на него кзин.
– Я размышляю, не потому ли их назвали кукольниками, что гни пытались манипулировать живыми существами, как лишенными воли куклами?
– Однако, счастье Тилы Браун сделало именно такую куклу из Несса.
– Да, каждый из нас играл роль бога, - Луи показал на Прилл.
– Она, ты, я. Как ты чувствуешь себя в этой роли, Говорящий? Ты был добрым богом, или злым?
– Не знаю. Я был чужим богом. Три недели назад я предотвратил войну. Каждой из сторон предсказал, что она проиграет.
– Я помню. Только это была моя идея.
– Разумеется.
– Тебе придется еще раз сыграть эту роль. На Кзине.
– Не понимаю.
– Кукольники выращивали людей и кзинов в нужном им направлении. А что будет, если ваш Патриарх узнает об этом?
– Война, - сказал кзин.
– Наш флот настигнет планеты кукольников через два года полета. Быть может, к нам присоединятся и люди. Ведь кукольники вмешались и в вашу жизнь.
– Ты прав. А дальше?
– Потом пожиратели листьев вырезали бы нас до последнего котенка. Луи, я никому не расскажу о Звездных Семенах, об экспериментах кукольников. Могу
я рассчитывать, что ты будешь молчать?– Да.
– Ты это имел в виду, когда сказал о роли?
– Это. И еще одно: «Рискованная ставка». Ты все еще хочешь им завладеть?
– Может быть.
– Это тебе не удастся. Но, предположим, это произошло. Что тогда?
– Тогда кзины будут иметь космические корабли с квантгиперпространственными двигателями.
– И…?
Прилл почувствовала, что происходит что-то важное. Она встала с места, как будто собиралась вмешаться, когда они кинутся друг на друга.
– Через некоторое время у нас был бы флот, преодолевающий световой год за минуту и пятнадцать секунд. Мы захватили бы весь известный космос и стали порабощать все расы, населяющие его.
– А потом?
– Все. Наши амбиции на этом кончаются.
– Неправда. Обладая такими кораблями, вы захватили бы каждую встречную планету. И в конце концов захватили бы столько, что не смогли бы удержаться… И когда-нибудь на этом огромном пространстве встретились бы с настоящей опасностью. Флот кукольников или другое Кольцо, нов зените расцвета. Другую расу Славеров, только начинающей свою экспансию. Бандерснатхов с руками, кдатлинов с оружием,
– Сказочки.
– Ты ведь уже встретился с Кольцом. Видел планеты кукольников. Почему ты думаешь, что на этом все исчерпывается?
Кзин молчал.
– Не торопись, - продолжал Луи.
– Подумай об этом. Впрочем, ты и так не можешь украсть «Рискованную ставку». Ты погубишь всех нас.
На следующее утро «Невероятный» пересек блестящую борозду. Они повернули и полетели вдоль нее на Кулак Господен.
Казалось, что гора росла на глазах, не приближаясь. Она напоминала обычную гору с покрытой снегом вершиной, только невероятно большую, как бы вышедшую из кошмарного сна. Из сна, который все не кончался, так как гора все росла и росла.
– Не понимаю, - Прилл была озадачена.
– Никогда не видела подобного. Зачем это построили? Такие горы нужны только на Краю, чтобы задерживать воздух.
– Я тоже думал об этом, - ответил Луи. Но больше ничего не сказал.
В этот день они увидели небольшую стеклянную бутыль, брошенную у конца борозды.
«Обманчивый» лежал так, как они его и оставили; Луи подавил чувство облегчения - они все еще были так далеко от дома.
Прилл остановила «Невозможного» прямо над «Обманчивым». Луи легко открыл двери шлюза. Они перенесли Несса и поместили в медицинский автомат. Его возможности, по-видимому, были велики, но принимали ли инженеры кукольников во внимание обезглавливание?
Оказалось, что да. В банке запасных органов была голова, а кроме того, множество других органов, что из них можно было сложить нескольких кукольников. Все эти органы были получены, вероятно, путем клонирования - физиономии обеих голов выглядели знакомыми.
Потом появилась Прилл, и тут же набила шишку на голове. Луи даже не пришло в голову предупреждать ее о перепаде гравитации. На ее лице, как обычно, ничего не выражалось, но поза выдавала ее. Прилл была потрясена.
В осязаемой тишине Луи вдруг издал вопль: «Кофе! Душ!» Он исчез в своей каюте. Сразу же оттуда послышался крик: «Прилл, сюда!»