Варнак. "Мертвая вода"

Судя по всему, в прибрежных водах было относительно спокойно. А здесь, на восточном побережье, еще и глухо, как в танке. Самые интересные движения шли южнее, там бились с «Муравьями», устраивали облавы на пиратские базы, а на отдельных океанских монстров выдвигались целые флотилии. На прошлой неделе в тропических дружелюбных водах всплыл местный плезиозавр-переросток и сожрал половину флота одного из морских кланов, прежде чем его сумели забить рейдовой толпой. «Мертвая вода» выглядела для таких действий слишком маленькой и немощной, а вот для коротких набегов на острова и быстрых рейдов подходила как нельзя лучше. Я уверился, что теперь-то все пойдет по плану, вольготно, с комфортом и без висящих на хвосте врагов, и отключился.

Глава 5

Утро выдалось великолепным. Гномы расстарались на совесть, залатали пробоины, усилив и просмолив борта, и установили аркбалисты, мощные, продвинутые, не чета старой из рассохшегося дерева. Черные плечи двойных луков блестели сталью, а тетива вообще была из металлической нити, неизвестного мне метода производства. Гарпунами, казалось, можно пробить стаю кашалотов, причем всех в ряд. Чук горделиво крутил новехонький штурвал, палуба до блеска отмыта, а на носу застыла акулья морда из бронзы — таран.

— Мое уважение, мастер, — поздоровался я с гномом, не отводя восхищенного взгляда от преобразившегося судна, — это стоит таких денег.

— А то, — загудел в бороду довольный гном, — команду только набери достойную.

Шхуна преобразилась, качественно просмоленная, с новыми мачтами и фальшбортами. Паруса только почему-то не сменили, а так — отлично постарались. По бокам змеились красивая надпись «Мертвая вода», соседствуя с вырезанными оскаленными харями и костями. Если отбросить людоедскую живопись, то у меня появился быстроходный небольшой корабль, как раз самое то, чтобы без проблем маневрировать и совершать рейды на многочисленные острова. Ремонт выполнен отлично, да плюс воздушный дух.

Чук выглядел подозрительно помятым и предельно счастливым. Ясное дело, после жены-деспота его тут обиходили мгновенно, да так качественно, что боцман вспомнил об одном интересном потухшем вулкане, в котором должен находиться некий артефакт. Магический, ценный и очень дорогой. Вождь пигмеев предпринимал семь или восемь безуспешных вылазок, но так как Чука в походы не брали, то хранителей артефакта боцман описать не сумел.

Я не мог налюбоваться на «Мертвую воду», что разом постройнела, обрела плавные очертания и намек на изящество. Карта разведанного океана так же внесла лепту в хорошее настроение. Многих островов, естественно, не было, но обжитые отмечены все, плавучие города тоже. Есть отметки с мелями, коралловыми рифами и попросту опасными водами по тем или иным причинам. Теплые течения, торговые маршруты, значки с акулами, скрещенные кости под черепом и аккуратно обведенные области, куда соваться не рекомендовалось. План морской прокачки созревал на глазах. Я спроецировал карту на небольшой столик у штурвала и Чук тут же ткнул корявым пальцем в область неподалеку. Там находился тот самый остров с загадочным артефактом, о котором в его племени ходили легенды.

— Ну что же… — Я тронул переключатель на шаре, что закрепили у штурвала. — В добрый путь и все такое.

Воздушный дух засвистел, паруса хлопнули и вздулись, рванув «Мертвую воду» с приличной скоростью.

— Смотри куда прешь! — раздались крики с соседних кораблей. — Килька баночная!

Я едва успевал крутить штурвалом, неуклюже обошел баржи, плоты и лодки с кораблями и моя шхуна рванула на простор. Нос рассекал океан, за кормой оставался пенящийся след и «Мертвая вода» вышла на пик скорости. Когда плавучий город исчез за спиной, я подозвал Чука.

— Ну что, людоедина, оторвался ночью? — Я скалил зубы, вглядываясь в горизонт. — Ушатали сивку?

— Это была богиня, — мечтательно шептал Чук, севший на лавочку. — Богиня из древних преданий…

— Ну-ну, — хмыкнул я. — Тебя бы в центральные города. Вот там бордели, так бордели. И массаж, и пятки чешут — все, что захочешь.

Чук щурился на солнце и потягивал ром. Уродливая физиономия лучилась блаженством и незамутненным счастьем. Я же с видом морского волка вцепился в штурвал, поглядывал вдаль и наслаждался плаванием. В мечтах я уже видел себя в районе сотового уровня, в карманах по артефакту, в интерфейсе гора божественных квестов, а за широкой героической спиной — куча искореженных трупов неприкосов и прочих пафосных оленей.

Но все было проклято и забыто, как только я разглядел на горизонте фонтан. С маниакальной одержимостью руки выкрутили штурвал, несчастный дух получил порцию ругани и паруса вздулись, яростно треща. Нос «Мертвой воды» нащупал врага и шхуна полетела вперед. В глазах несчастного Чука появилась обреченность, когда он осознал куда мчится «Мертвая вода» и разглядел пасущегося кашалота, что приближался с каждой секундой.

— Может не надо? — взмолился боцман.

— Капитан Ахав должен убить своего кита, Чук, — прорычал я, выставив штурвал, чтобы шхуна прошла чуть сбоку, — и это не обсуждается. Если струсишь и кашалот раздолбает корабль, то следующий гарпун — твой.

Чук устрашенно взглянул на новые гарпуны, что больше напоминали массивные цельнокованые копья, и едва не сомлел. Шхуна разогналась и мчалась, как глиссер, явно ощутив деревянным нутром врага и обходила кита по широкой дуге. Я заметил в загривке корявый гарпун и обрадовался — тот самый гад, что потрепал нас в прошлом столкновении. Кашалот почуял неладное, выставил глаз и оживился. Видимо и его учили доедать до конца в детстве. Вызов был принят и подтвержден. Теперь или мы забьем трюмы китятиной, или он забьет желудок «Мертвой водой» с экипажем. Я убавил духа на самый малый, встал за носовую пушку и прицелился.

— Чук, следи в оба!

Гарпун со свистом рассек воздух и исчез в волнах в метре от массивной головы. Кашалот ударил хвостом и помчался к «Мертвой воде». Я спешно крутил ворот, натягивая тетиву, дрожащие руки боцмана вложили новый гарпун. Гномьи аркбалисты заряжались гораздо быстрее, а гарпун ложился в ложе сверху, без плясок возле дырки на луке, как это происходило со старой. Заряжальщик и вовсе не нужен, благо гарпуны устроены в специальных держаках прямо у механизма, так что в задачу боцмана входило занять руки, а не бегать по палубе с криками. На этот раз удача улыбнулась. Гарпун влетел в лоб подплывающего кашалота, тот мигом нырнул, канат заструился под воду, но тут оказалось все не так просто.

Кашалот поменял тактику кардинально. Он оказался дьявольски коварным кашалотом и сделал выводы из прошлого столкновения, резко уйдя на глубину.

— Капитан, — побледнел Чук, видя как канат с шелестом утекает вертикально вниз, — он что, под нами?

Ответом послужил такой удар, что шхуна едва не взлетела. Кит врезал лбом в заднюю часть, шхуна задрала корму и чуть не высыпала нас в воду. Я цеплялся за пушку, ругался, куда там пиратам всех мастей, а Чук даже от борта не отлип, к моему изумлению. Заматеревший в прошлом столкновении хитрый боцман привязался канатом к пушке и теперь лишь покачивался.

— Всплывает! Левый борт!

Пушка рывком уставилась налево. Кашалот выпрыгнул из воды, намереваясь сокрушить мелкую шхуну в падении, как рестлер с канатов. Чук истерично завизжал и успел прокричать короткую молитву, а может и проклятие. Черная туша с плеском рухнула в воду, слегка ободрав левый борт. Чуть-чуть промахнулся по молодости лет. Пушка дернулась, я бешено закрутил ворот, не глядя на результат, а Чук молниеносно зарядил новый гарпун.

Кашалот вынырнул, дыша с хрипами и бульканьем, и с трудом поплыл в сторону. Чук трясся не так сильно и показывал жестами, что попадание отличное и срочно требуется добить. Пушка лязгнула, гарпун угодил в бок, уйдя глубоко под слой кожи и жира. Кашалот дернулся и получил еще один следом. Я судорожно крутил ворот и прикидывал, где у морских гигантов сердце. Надо было форум почитать или энциклопедию, рак донный.