Варнак. "Мертвая вода"

— Ладно, завтра разберемся, — пробормотал я. — Скоро ночь. Айне ты как? Готова порулить? Или опять на посту дрыхнуть будешь?

— Я вздремну малость, — зевнула Айне и полетела к камбузу. — Чтобы ночью не уснуть. Я как-то задремала под утро и чуть в скалу не врезалась. Вон там, слева, где борт покарябаный.

— Это когда? — взвился я. — А ну-ка погоди!

Но фея спешно скрылась на камбузе, прикрыла дверь и нагло проигнорировала вопросы капитана. Истинный старпом. Солнце погружалось в океан, высыпали звезды, а вездесущие дельфины скрылись, уступив место светящимся медузам, что медленно дефилировали в глубине. Мелькали длинные тела змеев, акул и прочих океанских обитателей.

Я решил покрутиться в округе, пока фея отсыпается, благо времени хватало. Новая татуировка радовала, пиратов не видно, а луна только-только вскарабкивается на небосвод, не дожидаясь пока ленивое солнце окончательно потонет на горизонте. Плавание «Мертвой воды» подошло к концу, но я об этом не догадывался до самого последнего момента…

Спустя каких-то пару часов мы с Айне сидели на необитаемом острове, а «Мертвая вода» горела. Со стоном трещала палуба, пылающие мачты завалилась в океан, а богиня с паруса до последнего смотрела вслед с укоризной, перед тем, как вспыхнуть и развеяться пеплом. Айне всхлипывала и размазывала сопли, вцепившись в плечо.

— Не реви, — процедил я, сидя на песке. — Радуйся, что жива осталась.

Волны лизали берег, в отдалении гудело пламя, закручиваясь и уходя в небеса багровым дымным столбом. За пожаром наблюдали мы и луна. Корабль, разметавший тараном «Мертвую воду», а после спаливший ее, покружил какое-то время и исчез в ночи.

— Все сгорело, — шептала Айне. — Весь мой дом…

— Только твой? — огрызнулся я, вглядываясь в полыхающий корабль. — Не стыдно?

— Тебе-то что? — Айне не унималась. — А у меня там были книги, травы, еда, одежда… Вообще все было! О, мой бедный кораблик! Кораблюшечка!

— Успокойся, Айне, — зло процедил я, отступая от берега. — Мы отомстим, слово даю.

Атаковали ночью, когда взошла луна и я собрался оставить «Мертвую воду» на попечение Айне. Из-за россыпи островов выпрыгнул массивный корабль, забитый игроками. Причем он явно был прикрыт каким-то магическим пологом, так как заметил я его лишь когда до тарана оставались считанные секунды. Духа нейтрализовали каким-то хитрым заклятием, руль снесли тараном, а палубу забросали огненными шарами, молниями и зажигательными стрелами. Вспыхнуло разом, огонь вгрызся в дерево и все, что я успел — цапнуть визжащую Айне за шиворот и прыгнуть за борт. Огонь облизал наши пятки, а я долго плыл под водой, пока фея не выпустила облако пузырей. К счастью, темнота сыграла на руку, нас не разглядели в волнах и мы смогли достигнуть одного из островков. Зато я рассмотрел и ники, и флаги, и эмблемы клана «Неприкасаемых».

— Твари, — процедил я в который раз. — Утырки долбаные.

«Мертвая вода» с деревянным стоном развалилась на части, Айне заревела, а я стиснул кулаки, видя как верный корабль уходит под воду, подняв облако пара.

— Что теперь делать? — Айне носилась по песку и заламывала руки. — Как выбираться?

— Утром разберемся, — пообещал я. — Давай вглубь острова, найдем тебе место для ночлега.

Остров оказался необитаемым и совсем крохотным, как и окружающие его братья-островки. Как неприкосы умудрились скрыть свое присутствие я не знал, но догадывался, что расстарались маги с каким-нибудь хитрым заклятием. Где-то я просчитался. И мою физиономию на шхуне срисовали и слили врагам. Да что там, просчитался. Расслабился, обнаглел, перестал следить за горизонтом. А сам — то в купальнях на Цветущем, то рядышком с ним на плавучем городе татуировки бью. И ведь раньше я плутал, как заяц, менял направление, подолгу на одном месте не торчал, утром здесь, вечером там, а теперь обленился и вот он, печальный итог разгильдяйства.

Айне с трудом успокоилась, устроилась на верхушке пальмы, спрятавшись в широких листьях, а я лелеял план мести.

— Агрессор, не агрессор — хрен с этим статусом. Война, так война, падлы.

Пообещав коварным гадам ужаснейшую расправу и проводив прощальным взглядом догорающие обломки «Мертвой воды» я вышел из игры, обуреваемый жаждой мести вражинам. Нужно найти информацию о их клановом замке и прикинуть, с какой стороны зажечь этот гадюшник, желательно со всеми обитателями.

Утром я вызвал виверну, не видя другого выхода. Алиска возникла неожиданно высоко, сделала пару кругов и нехотя пошла на снижение. Злое и недовольное рычание разнеслось по окрестностям, пугая дельфинов. Виверна определенно ни на грамм не привыкла к океану и с каждым разом все явственнее это демонстрировала.

— Жми к Цветущему! Не рычи, родная, оттуда двинем на большую землю. Ты, главное, дотяни!

Алиска с ревом взметнулась к облакам и молнией помчалась к купальням. Крылья с оглушительными хлопками раздирали воздух, а ползущие внизу корабли казались больными черепахами. Виверна ли так обрадовалась скорому прощанию с океаном или попросту хорошо отдохнула, но Цветущего мы достигли к полудню, рухнув на дальний пляж и до смерти перепугав парочку местных, что нежились на песочке. Алиска повела налитыми кровью глазами и потянулась к влюбленным пастью, заставив их прекратить возмущаться и стремительно удрать к деревне. Я отозвал ее и бросился за парочкой, отпустив фею, что тряслась всю дорогу, прижавшись к животу. Вихрем промчавшись по улочкам, заметил вывеску и влетел в шатер, не дожидаясь, пока меня догонит Айне.

— К степям поближе! Куда?

Маг опешил, когда в шатер ввалился растрепанный приключенец с озверевшей физиономией, но быстро взял себя в руки, увидев деньги.

— Пограничная застава Дубрав, Альтания, Ледостан, кочевье Синих Волков, кочевье…

— На карте можешь показать? — перебил я. — Сам определюсь.

Маг воздел длань и пошевелил пальцами. За его спиной возникло широкое полотно с редкими точками. Я быстро изучил скудный ассортимент и раздраженно ткнул севернее, где степи плавно переходили в скопление холмов, что тянулись по побережью восточного океана и в него же скатывались.

— Серая Глумь, — прочитал я. — Хм… под холмами. Город?

— Да какой город? — Маг всплеснул руками. — Подземные владения глумов.

— Кого-кого? — Я решил, что ослышался. — Глумов?

— Глумов.

— И кто они?

— Подземные обитатели холмов, рудокопы и редкостные уроды, — коротко прояснил маг. — Вы летите или как?

— Цена вопроса?

— Пять сотен. Это, заметьте, очень дешево, — заметил маг. — В Дубравы, к примеру, перенос обойдется в десять тысяч, как и в Вольный, а на севера — от двадцати семи и выше.

— Прогревай двигатель, лечу в Глумь, со мной один пассажир!

— Тысяча за двоих.

— Готовь камень!

Я высунулся за полог, рявкнул Айне, что выписывала кренделя над лавкой со сладостями, и мы ввалились в шатер. Я раздраженно подтвердил списание и обернулся к магу.

— Ну и?

— Да-да, — засуетился маг. — Начинаем.

— Проверьте у мага! — завопили за стенкой шатра. — Там кто-то есть!

Я прыгнул на середину платформы, Айне вцепилась в плечо, а маг загундосил заклинание. Каменный круг мягко засветился, сверкнула короткая вспышка и в ноги ударила каменная россыпь. Мы стояли у подножия холма, позади ровным столом тянулась степь, а сухой ветер бросил в спину облако пыли и резкий запах полыни.

— Апчхи!

— Будь здорова.

— Быстро он! — Айне взлетела. — Это и есть степь? Ха! Обычный луг!

Я бросил короткий взгляд на колею, что огибала холм и скрывалась за ним. Глумь? Вообще ничего похожего на город. Ладно, оставим на потом. Нужно срочно подниматься выше и осмотреться. То, что я рванул в эту глушь, вряд ли неприкосы сообразят, а маги на телепортах такую информацию не откроют. Осталось дождаться затмения, пробиться к Курганам, получить неслыханную награду за квест и благословение Серой Девы. А там можно плотно заняться пафосными врагами. Посмотреть, насколько они неприкасаемые, так сказать.