Варнак. "Мертвая вода"

— Тоже мне проблема, — ухмыльнулся я. — Никто по башке топтаться не станет, разве это плохо?

— Крылья устают, — тут же вывернулась Айне. — И вообще, я маленькая и легкая. И по привычке тоже.

— Ладно, маленькая и легкая, вставай за штурвал, веди корабль навстречу приключениям.

Айне довольно зажужжала и ринулась к штурвалу, обогнув меня по дуге. А я направился к носу, где качался гамак на мачте, забрался внутрь и принялся читать форум, морщась от неприятных ощущений. Судя по всему, цепи впитывали так, как надо. Теперь нужно все встречные проклятые цацки добывать, выкупать, а то и отбирать. Хотя кому они нужны, не представляю.

Через час неприятные ощущения сошли на нет. Кожу чуть покалывало, но я привык и почти не обращал внимания. Выскочило сообщение, что «Поглотитель» преодолел барьер в десятый уровень. Айне успела ускользнуть от попавшегося на пути кашалота, миновала пиратскую флотилию на веслах и сейчас пыталась разбить тараном юркую яхту, что удирала под всеми парусами, ловко уворачиваясь. Деревянный кораблик с искусной резьбой изящно уворачивался от тарана и пытался удрать, уступая в скорости, но заметно выигрывая в маневренности.

На кораблике суетилась парочка эльфов, неизвестно каким образом оказавшаяся далеко в океане. Я одним глазом поглядывал на ушастых, готовый в случае чего встретить цепями, если они на борт полезут. Айне зло рычала и крутила штурвал, желая расколошматить их скорлупку в щепы, а эльфов раздавить на фиг и размазать мелким слоем по днищу «Мертвой воды». Яхтсмены из Дубрав опознали нас моментально.

— Проклятый Варнак! — неслось с яхты. — Мы утроим награду за твою мерзкую голову!

— Чуть левее, Айне, — откликался я. — Когда будешь разворачиваться, сбавь скорость, дуга получится короче.

— Поняла, капитан! — звонко пищала Айне. — Сейчас!

— Ты уже покойница! Подлая жрица! Проклятые нечестивцы!

«Мертвая вода» с треском обтесала борт яхты, а эльфы закричали отчаяннее. Резной кораблик почерпнул воду бортом, с немалым трудом выправился и бросился удирать в противоположную сторону.

— Разворот!

— Так точно!

В этот заход яхта едва-едва разминулась с нашим тараном, но Айне все-таки зацепила подводную часть руля, потому что двигаться эльфы стали не так плавно. Фея развернула «Мертвую воду» в очередной раз и шхуна стрелой понеслась на эльфов, удачно предугадав маневр, нависла над яхтой и с треском разметала заднюю часть. В наш борт вцепились мокрые руки, над палубой показался испуганный и мокрый эльф. Я с удовольствием врезал кулаком по надменной морде и проследил за взметнувшимися брызгами.

— Поклон рыбам! — крикнул я на прощанье. — И волосорогу привет!

Второй эльф с криками поплыл на помощь оглушенному товарищу. Айне с дьявольским хохотом уселась на корму, бросив штурвал. Пальцем она тыкала в тонущую яхту, а затем показала бултыхающимся эльфам всем известный жест, проведя ребром ладони по горлу. Неподалеку от кораблекрушения воду вспенил крупный треугольный плавник и с интересом направился к источнику плеска.

— Так вам! — бесновалась Айне. — Будете знать, как изгонять жрицу!

Я облокотился рядом и подмигнул фейке.

— Как я их, да? — Айне подпрыгивала и махала кулачками. — Поделом!

— Поделом, — кивнул я. — Теперь в Дубравы лучше не соваться. Награду утроят.

— Можно подумать, что раньше нас хлебом-солью встретили бы, — фыркнула Айне. — Кстати, твои колечки посерели и стали совсем обычные.

— Да? — удивился я. — Ага, точно.

Цепи впитали проклятия, избавив украшения от гадости, а заодно и полезностей. Ни характеристик не осталось, ни описания. Обычные металлические кружки. Я снял их и отправил за борт на всякий пожарный.

— В магическом плане, — пояснила Айне, — вся гадость тебе в нутро переползла. Ты теперь совсем ядовитый.

— Надо бы испытать умение, — задумался я. — Вот только где?

— Призвать пушистика?

— Не, слишком мелко. Надо с пользой кого-нибудь выпотрошить. Да и шхуну изрешетит, так что потом, на берегу.

— Ладно, — разочарованно протянула Айне. — Ну тогда я так призову, другого духа, для тренировки.

— Чудище, а не духа, — поправил я. — Духи разве такие?

— Это мелочи, — отмахнулась Айне. — Значит, мне сейчас повинуются мушки, киселек и пушистик. Так…

Не вникая в бормотание Айне, что устроилась в кресле и листала фолиант, я встал у штурвала и раздумывал, куда направиться. Завтра нужно возвращаться к Цветущему, где есть маг-телепортер, и прыгать на континент, а пока планов не было совершенно. Вдали плескались длинные водяные змеи, с бревно толщиной, рядом с ними показался из воды гребень неведомого монстра и один из змеев рывком ушел на дно. Вскипела вода, длинные тела бились в волнах, а «Мертвая вода» проскользнула в сторонке от баталии.

— Напарник! — Айне отвлеклась от фолианта. — Ты тоже это видишь?

Голос феи звучал так странно, что я сначала вцепился в штурвал, а только потом посмотрел в указанном направлении. Далеко, на самом горизонте, по колено в воде медленно брел исполин. Голова терялась в низких тучах, человеческий торс превышал горный хребет, а океан исполину был и вовсе по колено.

— А кто это?

— Понятия не имею, — признался я. — Вот ни разу не в курсе.

Айне всматривалась из под ладони, с опаской и интересом в глазах. Великан, который японского Годзиллу превосходил раз в пять неспешно, казалось, брел куда-то на восток. По моим прикидкам «Мертвой воде» пришлось бы мчаться под всеми парусами с пару часов, чтобы его настигнуть. А ведь он не стоял на месте и с каждым шагом перемещался на невероятное расстояние.

— Ему та огромная черепашка на один зуб, — робко отметила Айне. — Мы же не поплывем смотреть, кто он такой?

— Нас волнами в труху перемелет, — ответил я, — даже если мы решим подойти ближе. Представляешь, какая там масса воды разбегается от каждого шага?

— Угу.

Так что нам оставалось лишь наблюдать, как неведомый великан неспешно преодолевает безбрежную массу воды. Постепенно он оторвался настолько, что казался совсем крохотным. Лишь голова маячила над низкими тучами. Я с интересом раздумывал, сколько могут отвалить всего, если такого амбала удалось бы грохнуть.

— Вот!

Я лениво обернулся. Айне выпрямилась в кресле, вскинула руки и яростно выкрикнула длиннющую формулу. Небеса разверзлись и в воду обрушилась дергающаяся тварь. Я разглядел мутные, злобные глаза, ярко-красный панцирь и крокодилью пасть. Очередной мутант-гуманоид, определил я и хотел пожелать акулам приятного аппетита, но не тут-то было. Вынырнула крокодилья голова, в воде мелькнул длинный хвост и призванный стремительно помчался к шхуне.

— Ой… — пискнула Айне.

Я спешно дал полный вперед, «Мертвая вода» завалилась на левый борт и попыталась убраться подальше от неведомой твари из иного измерения. За кормой взметнулась фонтаном вода и на меня бросился человекоподобный крокодил, в коротких лапах сжимающий кривой меч. Выпрыгнул он так стремительно, что я среагировал в самый последний момент.