Варнак. "Мертвая вода"

— Обычный, — согласился я. — Нужно осмотреться.

Да ушей донесся дробный гулкий грохот. Земля задрожала под копытами и на нас выметнулся отряд всадников. Айне с визгом ушла в небеса, как сапсан в обратном пике, а я глупо таращился на десяток всадников, что с воем и улюлюканьем летели на остолбеневшего такой гостеприимной встречей дурня. Над головами взлетели арканы, недобро сверкали сабли, а клыкастые зеленые физиономии безошибочно подсказали, что эти здоровяки и есть те самые степные орки.

— Чтоб вас! — рявкнул я. — Чтоб вас разорвало и вывернуло!

Я быстро пригнулся и ударил ладонями в сухую землю. Проклятый лес выметнулся сотнями цепей, когда первой лошади оставалось сделать пару скачков, а волосяные арканы летели к моей шее. Крюки впились во всадников со всех, цепи оплели с десяток и атака захлебнулась. Передние ездоки только начали орать, раздираемые на части, как в них врезались задние, снося и опутываясь в свою очередь. Взлетело облако пыли, мелькали копыта и перекошенные лица, с небес пронзительно завывала пиратская фея, а я видел красные силуэты и мстительно держал умение, не давая оркам опомниться.

Когда вместо подсвеченных фигур перед глазами встала сплошная красная пелена, я выдохнул и отозвал цепи. Пыль медленно оседала, вокруг меня земля пестрела дырами метров на десять, словно я стоял в центре гнездовий сусликов или хомяков. Над головой медленно утихал визг фейки, а оставшиеся от отряда трое всадников настегивали коней, поспешно удирая прочь.

— Напарник! — Айне осторожно приземлилась рядом. — Ты теперь того…

— Чего? — зло отозвался я, борясь с головокружением.

— Страшный… — заключила Айне, сунув нос в ближайшую ямку. — Не видать тебе принцесс, как своего носа.

— Переживу.

Я сел прямо в пыль, Айне копалась в ямке от цепи и ворчала. Перебралась к следующей и принялась рыть, как мелкий терьер, почуявший лису в норе. Пока я перевел дух и призвал Алиску, алчная фея успела расковырять с пяток дыр, но ничего не нашла. В принципе, неплохо было бы получить с жертв хоть шерсти клок, но умение, судя по всему, было крайне неразборчивым и трофеи исчезли в глубине, а то и вовсе раздирались в клочья. И судя по недовольной Айне искать их было бесполезно.

— Алиска!

Виверна спустилась с небес, мощные лапы с удовольствием потрогали землю и она от души скребанула когтями, оставляя длинные глубокие борозды. Втянула узкими ноздрями воздух и заурчала, как огромная кошка. Морда приняла довольное и умильное выражение, когда выяснилось, что гадского океана нет и в помине, а вокруг степь, холмы и твердая земля. Алиска потерлась о мое плечо, едва не опрокинув в пыль, а мурлыканье стало громче, отдаваясь неприятной резью в ушах. Я почесал ей подбородок, дождался Айне, которую отбросило воздушным ударом крыльев, и она коряво трепыхала к нам, пискляво бранясь.

— Ящерка не делай так больше! — возмущенно заявила Айне, долетев и отплевавшись от пыли. — Я теперь тоже летучая, видала?

Алиска пренебрежительно обнюхала фею, а при виде крыльев морда питомицы изобразила насмешливое пренебрежение. Мол, и такое летает? Ну и дела. Айне насмешку уловила и набычилась.

— Вы еще подеритесь, — усмехнулся я. — Погнали на разведку и подальше от этого камушка.

— Ура! — мигом переобулась Айне, забыв про обиду. — Под облака!

— А то и выше. Сама видишь, как тут встречают.

Алиска пошла над степью вдоль грядки холмов. Если колдун-телепортер на наврал, то здесь обитают какие-то глумы. С учетом того, что выбросил он нас в чисто поле, то у него или прицел сбоил, или эти глумы куда-то убрались. Вылазка в Курганы предстоит сегодня ночью и пока решено было осмотреться в новых локациях. И перевести дух. Найти тихое место, успокоиться, собраться с мыслями, продумать стратегию, тактику и прочее. Последние часы слишком резко поменяли расклад и перепутали все карты. «Мертвая вода» сгорела, я уже на континенте, вокруг враги и черт его знает, как все обернется.

Я рассматривал локацию. Степь, как степь. Широкое пространство, густо заросшее травой, с редкими ниточками дорог, холмиками, курганами и каньонами. По правое крыло тянулась цепь холмов, уходящих к восточному океану, а под нами и дальше к западу раскинулось зеленое море, где передвигались стада, кочевники и караваны.

— Красота! — умилялась Айне с колен. — Ни разу такое большое поле не видела! И деревьев почти нет…

Несколько раз внизу происходили стычки, но понять, кто и с кем рубится было сложно. Отряды всадников, примерно одинаковых по численности, с ревом и воем сшибались посреди степи и увлеченно молотили друг друга, перед этим засыпав с обеих сторон стрелами. Магов с высоты не наблюдалось, в давке ржали лошади, звенело железо, но ни одной магической вспышки, молнии или чего-то подобного. Создавалось впечатление, что колдунов на войну не берут. Хотя, кто знает, что внизу происходит? Вдруг два брата с друзяками выясняют детские обиды? Или сосед наставляет соседа на правильный путь сугубо холодным оружием? Низко спускаться не стали, справедливо отметив риск быть утыканными стрелами со всех сторон.

Алиска распластала крылья, поймала воздушный поток и неспешно скользила, покачиваясь. С правой стороны приближалась редкая горная цепочка, а далеко за ней угадывался океан, название которого я позабыл. Но он уже был не таким тропическим и теплым, а соседствовал с водами северного полушария. Я скрипнул зубами, вспомнив, как полыхала «Мертвая вода». Верный корабль было очень жаль. И к океану я успел прикипеть, хоть и жаловался. Неспешная качка, паруса, диковатые островитяне, редкие квесты, пираты и кашалоты…

— Айне, нам нужны проклятые вещи, — сказал я фее в ухо. — Или сама учись проклинать как-нибудь.

— Для чего? — непонимающе вскинулась Айне. — Кого тут проклинать, среди степей?

— Меня, — пояснил я. — И желательно чем-то серьезным.

Я напомнил напарнице о навыке с цепями из под земли раз в сутки, пояснил, что проклятия теперь для меня, будто манна небесная. Заодно вчерне обрисовал предстоящую тактику партизанской войны.

— Но мы недостаточно круты, чтобы нагнуть целый клан, — заметил я с сожалением. — Придется действовать ночами, внезапно и нагло.

— Я крута! — задрала носик Айне. — В моих жилах горит феин огонь!

— И пепел Клааса бьется о грудь. — Я щелкнул нахалку по носу. — Ну-ну.

— Ах ты! А у нас получится?

Она вгляделась в мое лицо и растянула губы в злобной ухмылке:

— Найдем этих гадов, да? Отомстим за корабль! Какой план?

— Обязательно, — обрадовал я фею. — Силы только слабоваты у нас на текущий момент. Но мы это исправим. Вот поэтому теперь в приоритете проклятые цацки и колдуны с некромантами.