Варнак. Северный путь

Я ухмыльнулся. Впереди ждала бескрайняя тундра, холод, стужа, белые медведи, йети, пингвины-мутанты и кто знает, что еще. Но мне все нравилось, мир становился интереснее, а события, хоть и не совсем простые, вызывали жгучее любопытство.

Глава 10

Конь пал, когда чахлый лес сменился тундрой. С момента побоища в пустошах, прошла пара дней. Я привык, что подаренный неизвестными туманными обитателями, пер, как сумасшедший, не зная усталости. Поэтому момент, когда мчавшийся во весь опор конь ржанул и рассыпался пылью, стал полной неожиданностью. Земля ринулась навстречу, мою героическую голову остановил придорожный камень, я глухо всхлипнул и замер, раскидав конечности.

— Да что ж такое… — проворчал я, когда восстановилась ориентация в пространстве. — Алиска! Ты когда вырастешь? Я уже ноги до задницы стер! И одного коня!

Виверна, только перевалившая сорок третий уровень, насмешливо каркнула, усаживаясь на камень. Апнулась она с утра, когда я заметил неподалеку стадо местных бизонов и потратил кучу времени гоняясь за ними, размахивая топором и уворачиваясь от острых рогов. Сам я кое-как взял тридцать девятый и всерьез раздумывал, не отправить ли легендарного питомца на денек-другой в спячку. Уж больно много опыта отжиралось в пользу виверны. С другой стороны, виверна скоро освоит полет с любимым хозяином на загривке, а желание летать, а не ползать на своих двоих, очаровывало мою скромную натуру.

— Опять пешком? — скривился я, оглядев окрестности. — Надо было подписаться на предложение «Псов». Сейчас бы брал пещеры штурмом, да и бордель на год, сама понимаешь.

Виверна прикрыла глаза, свернувшись на камне.

— Лети на разведку, — вздохнул я, — ищи врагов, добычу, честь и славу. Вдоль дороги.

Дороги, правда, особо не наблюдалось. Каменистая почва была усеяна мхами, лишайниками и редкими карликовыми березками. Я сурово обозрел окрестности, но во все стороны простирались унылые серые пейзажи, которые, впрочем, разнообразили какие-то каменные столбы, торчащие тут и там, насыпи, и…развалины замка.

— Ух ты! — обрадовался я. — Что-то там наверняка есть! Алиска!

Виверна неслышно махнула крыльями и набрала высоту. Я проводил взглядом почти неразличимую на фоне серого неба боевую подругу и осторожно направился к замку.

— Что-то определенно должно быть, — размышлял я, видя, как приближаются высокие обветшалые стены. — Сокровища, старые заклятия на древних манускриптах, на худой конец — горы злата в подвалах, прекрасные пленницы…

Я поразмыслил еще.

— Ну или огребем по-полной.

Виверна нарезала несколько кругов над замком и вернулась. Часто-часто махая крыльями зависла впереди и плавно опустилась на землю, косясь круглым глазом.

— Красотка! — одобрил я. — Прямо как колибри, только страшненькая.

Замок же с каждым шагом зарождал во мне легкие сомнения, постепенно перетекающие в твердую уверенность, что поживиться тут нечем. Если только мной непосредственно. Ворота, выбитые чудовищным ударом, валялись внутри двора. Дубовые плахи до сих пор хранили следы когтей. При чем настолько здоровенных, что я даже боялся предположить, кому они могли принадлежать.

Я пугливо сунул голову в проем, готовясь уйти в невидимость, и отважно сжал в кулаке дымовую бомбу. Во дворе догнивали повозки, валялись скелеты в ржавых доспехах, ветер нехорошо выл между бойницами. Царила мертвая тишина, только скрипуче плакал флюгер, да Алиска шебуршилась наверху, царапая когтями башенку над воротами.

— Меня терзают смутные сомнения, — прошептал я под нос, — но что-то подсказывает, что мы тут конкретно огребем, Алиска.

Невидимая отсюда виверна презрительно что-то прошипела.

— Сама такая.

Да что я, в конце концов тут трясусь? С этой мыслью я устыдился и прошел в проем. Углубился во двор, готовый бить, крушить, изничтожать и ретироваться. Но ничего не произошло. Никто не нападал, не бросался с ветхих стен, не кидал камнями из окон. Создавалось впечатление, что крепость давно заброшена, а неведомые монстры, пожрав обитателей, ушли на поиск другой еды.

К полудню я уже с интересом изучал книжные полки в верхней комнате башни. Тут оказалась удобная винтовая лестница вдоль стен и три комнаты друг на друге. Всюду царило запустение, пыль и паутина. На стенах висели канделябры, факелы, огарки свечей в крохотных нишах. И ни души.

— Ничего интересного, — подвел я итог, закрыв пыльный фолиант. — Пусто, как на кармане в субботу.

Алиска чихнула, протерла нос и выжидающе уставилась на меня. Я спрятал камень воскрешения за статуей какого-то героя или правителя, постоял в раздумьях.

— Да фиг его знает, — честно признался я виверне. — Может ходы подземные есть? Айда в подвал!

Вход в подвал располагался сразу под лестницей, но поиски я начал с кухни, перерыл постройки и только потом его обнаружил. Злясь на себя за трату времени и косясь на солнце, которое уже преодолело середину небосвода и теперь неуклонно катилось к закату, открыл дубовую дверь. Изнутри пахнуло сыростью, мелкий камешек запрыгал по ступеням и исчез в зловещей темноте, где-то внизу звякали цепи, доносились приглушенные стоны и полубезумный хохот.

— Призраки?

Алиска попятилась от входа и топорщила гребень, яростно шипя. Глаза не отрывались от подвала, из которого нехорошо дуло.

— Да и ладно, — махнул рукой я, срывая со стены факел и перехватывая топор, — мы же герои, да?

Виверна спускаться не стала. Всем видом демонстрировала героичность, но от меня приказа не было, поэтому она осталась наверху, провожая меня тревожным взглядом. Подошвы скользили по каменным ступеням, факел бросал причудливые тени, я продирался сквозь белые тенета, собрав на себя столько паутины, вперемешку с дохлыми трупиками пауков, что стал всерьез опасаться случайной искры от факела. И только потом сообразил, что этим самым факелом я полотна паутины и раздвигаю. Не горючая, стало быть.

Ступени кончились, когда факел почти превратился в огрызок. Я разглядел лампаду на стене, ткнул огарком и подземные коридоры разом осветились. Лампады вспыхивали одна за другой, будто я выключатель повернул.

— Интересное колдунство, — отметил я, не заметив опасности и обдирая с головы комья паутины, — вполне экономит время. Удобно.

Длинный коридор уходил в стороны впереди, на всем протяжении был усеян дверьми, но никто не шастал, не звенел цепями, да и вообще стало подозрительно тихо. Я сразу понял, что добра ждать не стоит. Если нет мелких монстров, значит жди беды посерьезнее.

Подтверждая мои слова из-за поворота внезапно высунулась рогатая голова какого-то демона, с отвратной харей, похожей на смесь кабана и человека. Она жутко и молча уставилась на меня, капая слюной с клыкастой пасти. Я открыл небольшой кирпичный завод и выставил вперед топор.

Молчанка продолжалась с минуту и когда я уже готов был с воплями кинуться вверх по лестнице, жуткая харя скрылась.

— Твою мать! — выдохнул я, сжимая вспотевшими руками топор. — Это что за урод?

Из глубин подземелья раздался визгливый хохот.