Вечность мести. Кн. 1

Крик Нины оборвался. Она закрыла себе рот ладонями, не отводя расширенных до предела глаз от разбойников. Алёна встала на ноги и прислушалась. Судя по тишине, никто не спешил на помощь. Похоже, им снова повезло, и дверь оказалась достаточно толстой, чтобы поглощать звуки. Воительница опустила глаза, критически оглядывая разбойников. Сделав выбор, она принялась разоблачать их, стаскивая доспехи и сапоги.

– Одевайся, - скомандовала она, кинув одежду к ногам продолжающей стоять истуканом невесте.
– Надеюсь, сапоги будут не слишком велики. Если всё же будут болтаться, сделаем портянки. Живо!

Нина приказ проигнорировала. Пришлось подойти и встряхнуть девушку так, что зубы клацнули. Только это немного привело её в чувство. Переодевшись и приведя себя в относительный порядок, девушки подошли к двери. Несмотря на то, что теперь у Алёны имелся не только кинжал, но и меч, уверенности у воительницы больше не стало. Им предстояла сложная задача - пройти мимо всех разбойников и добраться до тропы по болоту незамеченными.

Эта прогулка по тёмным переходам, перебежки через пятна света, прятки в углах, когда мимо проходят гогочущие пьяные разбойники - каждая деталь "просачивания" через лагерь болотных бандитов возвращалась потом в кошмарах. И сейчас, в эти секунды, и потом, в ночных видениях Алёной владело одно и то же чувство - страх быть обнаруженной. Страх не за себя, а за подопечную. В свалке с толпой разбойников защитить несчастную девчонку не выйдет.

Каким бы долгим не казался путь, но и у него наступил конец. Крадущиеся девушки вышли на брусчатку дороги, конец которой тонул в бескрайних топях. Опустившийся на болота ночной мрак делал болота настоящим царством ужаса. Казалось невероятным, что в нём можно пройти хотя бы несколько шагов и остаться в живых.

– Нам не пройти здесь!
– испуганно прошептала Нина.
– В такой темноте ничего не видно!

Алёна молча подняла голову к небу. По нему плыли редкие облака. Взгляд девушки следил за одним из них, особенно лениво перемещающемуся на фоне товарищей. Наконец, оно сдвинулось достаточно, чтобы прячущаяся за ним луна показала свой сверкающий лик. Холодное сияние разлилось по болоту, очертив чёткие чернильные тени от окружающих предметов.

– Теперь света хватит. Куда идти, видишь?

Нина покачала головой.

– Я не уверена. Я думаю…

– Понятно. Нам повезло, что я запомнила последний участок пути. Хватай слегу и шагай за мной, след в след!

Подхватив одну из длинных жердей, что были сложены рядом с тропой, воительница первой шагнула в зловонную жижу. Невеста, промедлив лишь секунду, последовала за своей телохранительницей. Девушки, никем не замеченные, скрылись в тумане, идя по узкой тропе, каждый шаг по которой мог стать последним.

Алёна уверенно шагала к кривой сосне, притулившейся в двадцати шагах впереди. Именно она была первым ориентиром на пути. По мере приближения девушка вглядывалась в траву и цветы рядом с деревом, пытаясь обнаружить тот самый "розовый мирт". Без особого успеха. Добравшись до ориентира, воительница остановилась, дожидаясь, пока Нина её догонит.

– И где твой цветок?
– с некоторым раздражением спросила она девушку, когда та остановилась рядом.

— Вот же! Это розовый мирт!

Тонкий пальчик указал на один из цветов слева. Алёна посмотрела на него внимательно. На первый взгляд тот выглядел абсолютно таким же, как и другие, растущие рядом с тропой. Но затем, когда она присмотрелась, различия всё же обнаружились. Во-первых, оттенок лепестков действительно был красноватым. Во-вторых, листья тоже имели некоторые отличия, были крупнее и темнее.

– Видишь?
– спросила Нина.

– Вижу, - хмуро отозвалась Алёна.

Она склонилась над цветами, ухватила стебли в кулак и вырвала растение с корнем. Наблюдавшая за этим Нина ахнула.

– Зачем ты?

– Не глупи. Если не будет меток, разбойники не смогут догнать нас!

Разорвав и скомкав несчастный цветок, Алёна зашвырнула его останки далеко в трясину. Затем, больше не тратя слов на дальнейшие уговоры, подхватила слегу и направилась к следующей метке. Теперь воительница знала, что именно нужно высматривать, отчего уверенности в душе прибавилось.

Уже приближаясь ко второй метке, она заметила нужные цветы. Похоже, предположение Нины имело под собой реальную основу. Это радовало, хотя и не решало проблему полностью. Лунный свет пусть и разгонял ночной мрак, но вот различать слабо заметные оттенки окраски лепестков в нём было ой как непросто. Вырвав и этот кустик, воительница уничтожила его почти без следа.

– Дальше сложнее, - произнесла она, дождавшись, пока рядом остановится запыхавшаяся Нина.
– Я не помню точно следующую метку. Поэтому будем высматривать твои цветочки. Если я ничего не путаю, они должны находиться где-то в той стороне.

Девушки принялись вглядываться в указанном направлении. Напрягая до предела глаза, они разглядывали каждый цветок, каждую кочку, пытаясь высмотреть еле заметный красноватый оттенок. Дело это оказалось непростое. Страх, что разбойники заметят пропажу пленниц и отправятся в погоню, заставлял торопиться, перескакивать взглядом. Это снижало эффективность поиска, что ещё сильнее затягивало процесс. Отчего страх становился сильнее. Замкнутый круг, разгоняющий сам себя.

– Кажется, это там, - произнесла Нина, указывая пальцем.

Алёна прищурилась. Она нашла те цветы, что показались подопечной подходящими. Что ж, их лепестки действительно казались более тёмным, да и листья вроде те, что нужно…

– Идём, - скомандовала воительница.
– Шагаешь сразу за мной, в двух шагах. Если я провалюсь, подашь мне слегу. Если ты провалишься, я тебе помогу. Понятно?

Нина кивнула. Глаза невесты были большими и круглыми от ужаса. Однако, она не впала в ступор, чему Алёна могла только порадоваться. Тащить на себе безвольную девицу было бы выше её сил.

Путь продолжился. Далеко не каждый раз розовый мирт находился с первого раза. Временами то одна, то другая девушка проваливались в топкую трясину. Тогда второй приходилось вытаскивать напарницу, изо всех сил удерживая пальцами толстую жердь, склизкую от влаги. Усталость быстро накапливалась, отчего уже на второй час пути пришлось сделать привал. За это время девушки не ушли далеко. Обернувшись назад, ещё можно было разглядеть в тумане очертания разбойничьих руин. Правда, ни Алёна, ни Нина на них не оглядывались. По негласному договору девушки избегали обсуждения успехов собственного побега, сосредоточившись на том, что происходит в данную секунду.

Отдых не принёс ожидаемого облегчения. Девушки едва успели перевести дух хоть немного, как со стороны разбойничьего логова донеслись крики и шум. Тёмные стены осветились десятками факелов, а сам островок стал похожим на разворошенный муравейник, так много суеты поднялось.

– Похоже, наш побег обнаружили, - констатировала очевидный факт Алёна.
– Отдых закончен, идём дальше.

– Может, стоит сдаться?
– робко поинтересовалась Нина.

Девушка, не привыкшая к тяготам жизни, уставшая и искусанная никогда не спящими комарами, находилась на грани отчаяния. Воительница в ответ только усмехнулась и ответила: