Вечность мести. Кн. 1

Девушка добросовестно пыталась сохранять бдительность, но в какой-то момент её внимание перестало быть острым, а предбоевое состояние ушло, сменившись некоторой расслабленностью. Никита всё так же шагал впереди, упорно двигаясь к цели. В отличие от Алёны, оружейник выглядел максимально собранным и готовым к схватке.

Наверное, именно поэтому он и стал целью засады. Неведомый противник решил, что именно мужчина является более опасным. На проходящего под деревом Никиту с ветвей упал бурый комок шерсти. Громкий вскрик - и оружейник уже лежит на земле с разодранной спиной. Алёна кинулась на помощь, выхватывая меч. Однако, зверь, оскалив клыки, быстро кинулся в кусты и скрылся в них. Преследовать его Алёна не стала, здраво рассудив, что оказать помощь товарищу важнее, чем гоняться за неуловимой тенью.

Перевязывая рану, воительница не могла надивиться на то, каким быстрым и кровавым было нападение. Прочная кольчуга, способная защитить от стрелы или скользящего удара меча, оказалась не надёжнее бумаги против когтей зверя.

– Росомаха, - бормотал под нос оружейник, шипя от боли, когда Алёна наносила мазь на рану и накладывала повязку.
– Никогда не встречался с ней вот так, лицом к лицу.

– Я думала, росомахи избегают людей.

– Да. И их когти обычно не рвут кольчугу. Теперь видишь, насколько здесь опасно?

Девушка промолчала, признавая правоту слов спутника. Действительно, нападение было настолько неожиданным, что даже у неё, будь она целью, не было бы шансов избежать или толком защититься от него. Похоже, поход ради спасения Нины будет сложнее, чем ей казалось изначально.

– Надо вернуться к лошадям. С таким ранением ты не можешь идти дальше. Идти сможешь?

– Нам нужно идти дальше!
– возразил Никита.
– Я ещё способен сражаться!

Алёна покачала головой.

– Нет. Ты будешь только обузой. Я буду отвлекаться, двигаться медленнее. Слишком большой риск. Тебе придётся вернуться.

С трудом встав на ноги, Никита, пусть и скрепя сердце, вынужден был согласиться. Оружейник чувствовал опустошающую горечь и бессилие. Так долго готовиться к мести и так бездарно попасться в самом начале! Коря себя, он шагал, поддерживаемый юной воительницей. Алёна держалась максимально собранно, смотря не только по сторонам, но и вверх, пытаясь разглядеть в кронах деревьев прячущихся зверей.

Обратный путь оказался не только более горьким, но и более продолжительным. Последние сотню метров Алёна фактически тащила на себе едва удерживающегося в сознании оружейника. Когда они миновали линию идолов, обозначающую границу владений Лесной Матери, девушка вздохнула с облегчением.

Обустройство лагеря, разжигание костра, приготовление пищи - всё легло на её плечи. Хлопоча, Алёна проигрывала в голове случившееся. Ей стало совершенно ясно, что с наскока в проклятый лес не проникнуть. Атака в лоб грозила только значительными потерями. Враг будет устраивать засады и ловушки по пути. Необходим какой-то трюк, неожиданный для противника ход. Обустроив лагерь и оказав необходимую раненому помощь, девушка села у костра, глядя на пламя. Мысли крутились в голове, воспоминания скрупулёзно изучались воительницей с разных сторон, в поисках важных деталей.

За ними следили. С самого начала, как только они пересекли границу. Алёна не заметила слежки, но это означало только лишь то, что наблюдатели были крайне опытны в своём деле. Их вели, каждый шаг был известен. Именно поэтому засада оказалась такой удачной. Её организовали, зная направление и скорость движения. Как же ускользнуть от слежки? Как незаметно проникнуть в заповедные земли?

Девушка подробно расспросила оружейника обо всём, что тот знал об обители Лесной Матери. Оказалось, что подконтрольная ей территория не так и велика. И что скорее всего, главная обитель находится прямо в её центре. В общем, Алёна была уверена, что сможет найти это место даже без помощи Никиты. Но как уйти от бдительного ока наблюдателей?

Сгущались сумерки. Уже не были видны деревянные истуканы, мир сузился до небольшой площадки вокруг горящего костра. Никита, измотанный переживаниями и раной, уже спал, а Алёна всё сидела и смотрела на угли. Наконец, усталость взяла своё. Подложив в костёр веток, чтобы хватило на ночь, девушка легла на лежанку и, укрывшись одеялом, быстро уснула.

Ночь для Никиты была беспокойной. Снились кошмары, ныла рана. Неудивительно, что оружейник часто просыпался. Всякий раз, открывая глаза, они видел мирно спящую Алёну и тлеющие угли костра. Их становилось меньше, но они всё равно давали слабый свет. Закрывая глаза, мужчина проваливался в сон, удивляясь, насколько крепкие нервы у столь юной особы. Выдержке Алёны можно было только позавидовать. Такой рваный ночной сон привёл к тому, что под утро измученный переживаниями организм просто отключился. Глубокий сон без всяких сновидений принёс желанное облегчение.

Никита проснулся, когда солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом. Мужчина резко встал на лежанке, охнув от полоснувшей по спине боли. Спросонок он совсем забыл о ране. Посмотрев на другую сторону от костра, оружейник обнаружил, что Алёна продолжает мирно спать. В той же позе, что и раньше.

– Вставай, соня!
– негромко сказал Никита.
– Солнце уже давно встало!

Никакой реакции. Пришлось встать и подойти к девушке. Смутное беспокойство овладело мужчиной. В голове мелькнул образ убитой ночными тенями девушки, но Никита быстро прогнал его. Будь это так, он тоже был бы уже мёртв. Но почему Алёна не реагирует на слова? Не может же она настолько крепко спать?

Мужчина склонился над спящей и положил руку ей на плечо. Он ожидал почувствовать тепло тела, или даже холод остывающего трупа, но одеяло под сжавшимися пальцами неожиданно легко подалось. Ещё не до конца поняв, что произошло, Никита потянул одеяло на себя.

– Проклятье! Куда она подевалась?

Громкий вскрик был далеко слышен. Никита смотрел на лежанку, где из веток и травы была сделана "кукла", имитирующая лежащего человека. Догадка вспыхнула в голове. Мужчина поднял голову и посмотрел в сторону древнего идола. Ему показалось, будто он заметил тень, скользнувшую в чаще. Оружейник криво усмехнулся, качая головой.

– Что ж, надеюсь, это сработает. Удачи тебе, девочка. Отомсти за нас обоих.

План Алёны был прост и чрезвычайно дерзок. Основывался он на одном допущении - что наблюдателей за их лагерем не так много, и что те не могут следить за всей границей проклятого леса. На то, чтобы незаметно выбраться, оставив на своём месте "куклу", ушёл почти час. Дальше - ещё более сложный этап, медленно, осторожно, незаметно выбраться за пределы видимости. Передвигаться по ночному лесу и так сложно, а уж делать это незаметно - нечто за гранью возможного. Поэтому приходилось девушке ползти очень медленно, тщательно выбирая, куда поставить руку и ногу, как сместиться, не производя лишнего шума. Ближе к рассвету воительница решила, что ушла достаточно далеко. Приподнявшись, выпрямившись, Алёна вслушалась и всмотрелась в лес перед ней. Не обнаружив ничего подозрительного, девушка скользнула мимо деревянного истукана.

Она бежала быстро, но старалась не шуметь. Если она права, то сам по себе лес не опасен. Всё дело в тех, кто поставлен охранять границы. Владея магией или чем-то подобным, эти "наблюдатели" способны управлять силами природы. Если же её никто не заметит, то и противодействия нарушительнице никакого не будет. Для ускорения бега девушка не брала с собой никакого снаряжения и припасов. Меч и щит, закинутый за спину — вот и всё, что у неё было для того, чтобы вызволить похищенную Нину.

Конечно, рассчитывать на то, что удастся добраться до логова без препятствий было глупо. Когда обман с "куклой" раскроется, местные пограничники быстро сообразят, куда делать пропажа. И тут же подключат все свои ресурсы. Но за это время Алёна сможет уйти достаточно далеко. Преследователям придётся действовать в спешке, что должно будет привести к ошибкам. А уж воспользоваться ими Алёна сумеет. Должна будет суметь!