Вечность

— Господин Флекс Торий извещен… Прошу, следуйте за птицей.

Внутри тоже царила красота и роскошь — изящные формы и сверкающие прожилки металла, но в ней уже чувствовалось нечто… неправильное. Я уже привык к инопланетной стилистике Кел, странным формам окон и дверных проемов, рунным знакам перехода, плавным изгибам стен и необычности материалов, однако тут осознал, что во всем этом совершенстве Золотого Города ощущается дыхание порока.

Того самого, что всегда сопровождает угасание и смерть. Декаданс смотрел на меня безглазыми лицами сливающихся в любовном экстазе золотых статуй, шептал голосами иллюзорных фантомов, обещающих пикантные развлечения, вонял странной смесью умирающих цветов и изысканных кушаний, которые должны были пробуждать аппетит, но вызывали лишь тошноту.

Дом Кубков представлял собой заведение, где обитатели Золотого Города ели, пили и развлекались. Большинство помещений были изолированными или прикрывались размытыми, полупрозрачными куполами, но, следуя за призрачной птицей-поводырем, я прошел через несколько общих залов. Множество кел, их странных слуг и компаньонов. Какие-то из них наверняка были энно-бездушными, специально созданными марионетками для развлечений, некоторые — нео, Восходящими из Единства, — я еще не научился их толком различать. Более-менее мог определить только кел — по совершенным точеным блестяще-золотым, фарфорово-белым и черно-фиолетовым телам, хотя в мире, где с помощью Звездной Крови можно создать любое отражение, внешность отнюдь не была показателем…

Кел обожали воду и предпочитали выпивать прямо в бассейнах или круглых купелях с затейливыми водопадами. Иные купели бурлили прозрачным шипящим вином или густой алой субстанцией, напоминающей кровь, другие источали нестерпимый жар, наполненные чем-то вроде жидкого огня. По большей части обнаженные, Кел беседовали, окруженные левитирующей посудой и призрачными слугами, отдыхали или безо всякого стеснения занимались сексом. Я отнюдь не считал себя ханжой, но вид этих откровенных оргий, в которых принимали участие отнюдь не только люди, вызывал отвращение. Фигуры у местных красоток, конечно, были что надо, но у многих присутствовало и кое-что лишнее. Например, чешуя, хвосты или щупальца. Некоторые прямо по ходу процесса обращались в совсем странных существ и применяли Руны, отчего меня бы обязательно замутило, не управляй телом Белый Дьявол.

Птица привела к рунному знаку, а тот — в отдельный, прикрытый размытой полусферой покой. Тут тоже имелась купель, подобие стола и несколько кресел, как будто вырастающих из пола и меняющих форму под, хм, фигуру владельца.

Душеторговец, слава богу, не заставил себя долго ждать. И он оказался очень… странным типом.

Высокий и тонкий, весь обтянутый черно-фиолетовым, так что с первого взгляда непонятно, где кончается его кожа и начинается покрытое вычурным золотым плетением облегающее асари. Словно на каблуках, впрочем, возможно, это и были его собственные ноги.

Прилизанные волосы — сверкающие, как у одной из спутниц Эриния, казались париком, сделанным из жидкого золота. Глаза и губы — тоже золотые, тщательно подведенные, на скулах и подбородке сияла алмазная пыль. Эриний тоже принадлежал к Кел, но точно был мужчиной, а его эммы — женщинами. Здесь же я даже сперва не понял, какого пола Флекс Торий. Натуральный андрогин — в фигуре и жестах проскальзывало нечто женственное, хотя на теле не просматривалось, хм, половых признаков. Он? Она? Оно? Пожалуй, все-таки «он», раз «господин», да и кел-леди, кажется, говорила в мужском роде…

— Ты посланник Азимандии? — голос тоже оказался неприятно высоким.

— Да, мой господин, — спокойно кивнул Белый Дьявол, вставая и коротко наклоняя голову.

— Я думал, что она пришлет одну из своих Рун… — Флекс Торий окинул меня оценивающим взглядом. — Ты нео? И давно ты служишь ей?

— Нет, совсем недавно, — мой вселенец позволил себе чуть усмехнуться, принимая роль посыльного кел-леди. В отличие от беседы с Эринием, он даже не пытался играть роль кел в чужом отражении, видимо, избрав иную тактику.

— А твоя хозяйка сейчас тоже в Вечности? — вдруг спросил душеторговец, облизнув тонкие губы. — Я бы хотел навестить ее… лично. Где я могу найти ее?

— Если леди захочет встречи, она придет сама или пригласит в гости. Пока же от ее лица буду говорить я.

— Ну еще бы, — неприятно усмехнулся Флекс Торий. — Ладно… Товар в твоей Скрижали, нео?

— Да.

Душеторговец сделал неуловимый жест, активируя свою Руну. Спустя мгновение на столе между нами сидел черный кот. Настоящий, черт побери, кошак, ничем не отличающийся от земного — короткая гладкая шерсть, четыре лапы и аккуратно обвивающий их хвост.

Флекс положил ему руку на загривок, и он неожиданно зашипел, оскалился, и я понял, что погорячился: зубы в черной пасти тоже были полностью золотыми, а один из глаз заменял необычный драгоценный камень.

Всевидящий Веридий

Руна-Существо

Ранг: серебро

Глаз-самоцвет серебряного Существа засветился, испуская луч призрачного света. Он уперся в меня, неожиданно высвечивая Скрижаль, Атлас и Атрибуты, и Белый Дьявол резко отшагнул в сторону, уходя с траектории. Он выставил ладонь вперед и предупредил:

— Мой господин, сделки не будет, если ты решишь взглянуть в мою Скрижаль!

— Отчего же, нео? — ухмыльнулся душеторговец. — Там что… есть что-нибудь интересное?

— Разве что чужие тайны, — процедил Белый Дьявол. Его холодная ярость разгоралась — беседа приняла неожиданный оборот, приятель Азимандии позволил себе нечто оскорбительное.

— Я люблю чужие тайны. Не хочешь поделиться ими со мной? — Глаза Флекса Тория сверкнули Звездной Кровью. Он явно пытался воздействовать на нас ментально, чем-то вроде Гипнотизма, но наши Атрибуты были уже достаточно высоки, имелись нужные Навыки, да и где ему было тягаться с волей моего вселенца. Бесконечно длинное мгновение они мерились взглядами, затем давление резко пропало, душеторговец на секунду опустил глаза.

— Так, значит, господину неинтересна сделка? — повторил Белый Дьявол совсем иным тоном.

— Не знаю, чем тебя привязала Азимандия, но любые цепи можно разомкнуть, — вдруг сказал Флекс Торий, но тоже по-другому, словно обиженно. — А сделка… помести Руны под Всевидящий Взор, если не желаешь показывать свою Скрижаль. По одной, пожалуйста.

Мой вселенец одну за другой доставал Руны, содержащие стигматы, а призрачный взор кота, на мгновение расцвечивал их сложным рунным ореолом. По скупым репликам душеторговца я сообразил, что он каким-то образом видит содержимое гвоздей! Пусть и не совсем точно, но это позволяло ему оценивать ранг Рун и тут же назначать цену.

— Дерево. Пять Монет. Бронза. Десять. Тоже бронза, цена та же. Дерево, пять. Бронза, десять. Серебро…

Он задумался, поглаживая загривок своего Существа. Ногти на длинных черных пальцах казались острыми золотыми когтями, каждый — инкрустирован руной из маленьких бриллиантов.

— За серебро дам восемнадцать, — наконец Флекс Торий вынес вердикт, — Хороший улов, нео. Передай мои поздравления своей хозяйке. Она уже собрала свою коллекцию Рун-Существ?

— Если все пойдет хорошо, золотая кел-леди сама покажет ее господину.