Вечность

— Вот так? Это было бы забавно… Тебя устраивает цена? Твоя хозяйка обычно не торгуется.

— Цена устраивает, но у кел-леди есть предложение, — ответил Белый Дьявол. — Она готова отдать Руну с серебряной душой бесплатно… при одном условии.

— О, условие. Это интересно! — облизнул губы душеторговец. — Излагай же его.

— Мне нужно допросить эту душу.

— Допросить? — в голосе Флекса Тория проявились жеманные нотки. — Что же такого ей известно?

— Это лишь жалкие тайны Единства, которые не будут интересны господину.

— Тайны, тайны, тайны… Пожалуй, Хитрейший ходит где-то рядом, почуяв их аромат, — ответил душеторговец. — Думаю, это можно устроить, мой нео. Кто будет допрашивать? Нужна ли в этом помощь?

— Нет. Допрашивать я буду сам.

— Мой серебряный нео умеет развязывать языки? — с издевкой спросил душеторговец. — Незримый смотрел на Азимандию, когда она встретила тебя… Я могу дать гораздо больше, и мне нужны умелые и преданные слуги. Подумай, нео…

— Я подумаю. Все остальные гвозди кел-леди тоже готова отдать в обмен на одну-единственную Руну.

— Ого. А сегодня Хитрейший смотрит на меня… Что же за Руна ей нужна?

— Та, что содержит пустой стигмат из Храма Вечности. Такой, чтобы Кел, воткнувшего его в руку, низшие Восходящие Единства принимали за своего.

— О, гвоздь-обманка. С недавних пор они понадобились многим. И кажется, я знаю, для кого он нужен, — опустил позолоченные веки Флекс Торий, словно строя глазки моему визави. — Твоя золотая госпожа не заигралась в свои игры?

— Я лишь излагаю ее предложение. Возможна ли такая сделка?

— Все возможно, мой нео, — ответил Флекс Торий. — Но я не могу дать тебе это в Золотом Городе. Одно дело — обменяться Рунами и Монетами, и совсем другое — извлечь содержимое из стигмата и удержать душу низшего для допроса…

Душеторговец взмахнул рукой, открывая огненный зев портала. Внутри просматривалось что-то мрачно-готическое, наполненное неприятным алым светом.

— Следуй за мной, и получишь все, о чем просишь, — сладко улыбнулся он.

Глава 12

Приглашение душеторговца пахло опасностью и предательством. Мерзкий тип не вызывал никакого доверия, он пытался ментально давить еще в процессе разговора и явно хотел выведать вещи, не имеющие отношения к нашему делу. Любитель чужих тайн? Кто знает, что ждало нас на неизвестной территории, где все козыри у него в руках, — ловушка, засада, плен? По своей воле я бы никогда не последовал в открытый портал, однако Белый Дьявол имел противоположные соображения на этот счет.

— Хищник не тот, кто хищник, а тот кто хищник. Игры всегда кончаются, когда блестят клыки, — ответил он очередной высокопарной сентенцией.

И шагнул в портал вслед за Флексом Торием.

Мутно-желтое небо и черные точки звезд. Прямо перед нами из базальтовых утесов рос черно-золотой монолит дворца, габаритами напоминающий замок Визу Аран, но гораздо более зловещий. Элегантность изогнутых линий, причудливого плетения и мерцающих рунных символов дополнялась мрачностью черных шпилей, похожих на угрожающе воздетые щупальца. На контрасте с великолепием Золотого Города это место дышало сюрреалистичной вывернутостью, и было в этом что-то неправильное, извращенное. Если Кел действительно творили что желали и стилистика отражала вкусы хозяина, то я бы вряд ли захотел зайти к нему в гости.

Мы находились в обширном внутреннем дворе, со всех сторон огражденном стенами, валы которых обвивала неприятная на вид колючая лоза. Чем-то она напоминала Кукольник, хищное растение из темных земель, и явно выполняла роль живого стража: черные побеги шевельнулись и жадно поползли к нам, однако Флекс Торий небрежным жестом остановил их движение. А вторым — погасил свой портал, отрезая путь к отступлению.

Мое зрение изменилось, дополнилось — Белый Дьявол применил Истинный Взор. Это место хранило секреты. Над стенами и башнями, подобно лентам знамен, реяли змеевидные призраки. Искры Звездной Крови мерцали в кристалл-стражах, застывших у входа в облике гротескных четырехруких демонов.

— Вот ты и у меня в гостях, нео, — со странной издевательской интонацией произнес душеторговец.

— Это твой Домен? — спросил Белый Дьявол, медленно поворачивая голову.

— Ах, какая разница? Важно, что здесь никто не помешает совершить нашу сделку. Все пути закрыты, все ниточки обрезаны, — рассмеялся Флекс Торий.

Часть восприятия, помимо зрения, была доступна, и я чувствовал, как ноздри щекочет очень неприятный запах. Источник его находился в противоположном конце двора, где покачивались подвешенные на цепях золотые и серебряные клетки. Каждая из них казалась произведением искусства, как некий декор, подобно ажурной игрушке украшающий изящное обсидиановое древо. Но если большинство были пусты, то в одной находилось уродливое, будто раздутое создание. Человека, тем более кел, оно напоминало лишь отдаленно, этакий мешок из плоти, покрытый ужасными ранами. Вдобавок его тело усеивали серебристые, тонкие, как волосы, шипы, явно причиняющие боль при каждом движении. Существо издавало странный звук, похожий на хныканье ребенка, и источало зловонный запах экскрементов и гниющей заживо плоти. Я содрогнулся, однако вселенец смотрел равнодушно — и на пленника, и на разлегшихся под клетками блестящих черных тварей. Длинные зубастые пасти, кожистые крылья, вытянутые мускулистые тела — они напоминали кошмарную помесь собаки с летучей мышью. Что за извращенный разум создал подобное?

— О, это один из моих должников, — плотоядно улыбнулся Флекс Торий, уловив направление моего взгляда. — Разозлил меня своим упрямством. Каждая секунда его существования наполнена страданием. Я заточил его в теле, испытывающем фантомные боли. И не только фантомные. Раз в день клетка исчезает, и семарглы могут утолить свой голод. Исцелитель не дает ему умереть, даже если его полностью обглодают. О, это забавно выглядит со стороны, хочешь полюбоваться кормлением?

— Пожалуй, нет, — коротко ответил Белый Дьявол.

— Как пожелаешь, мой нео. Есть и другие глупцы, решившие обмануть меня, ха-ха! Вскоре ты увидишь их. Пойдем же внутрь, здесь не работают переносы…

Отвратительное великолепие. Входная лестница и полы в холле были черными с алыми прожилками, будто впитавшими и сохранившими рисунок когда-то пролитой тут крови, элементы декора отдавали чем-то демоническим. Как обычно в зданиях Кел, тут находился полумесяц рунных знаков, ведущих в отдельные покои. У входа нас встретила стройная фигура в струящемся черном хэлио.

— Морвена, моя домоправительница… — Флекс Торий жеманно протянул руку для поцелуя склонившейся служанке. — Моя, мы с гостем будем в Зале Извлечения. Не смей беспокоить нас, я сам призову, если ты понадобишься…

Темные одежды скрывали как будто женское тело, в глубине капюшона мелькнуло бледное, обтянутое кожей лицо с черными провалами глаз. Меня коснулся неприятный, тревожащий холод. Истинный Взор видел Звездную Кровь, дремавшую в ней, — Восходящая серебряного ранга, но очень странная. Морвена не была живой — или, по крайней мере, не имела тела — мертвец, зомби, гомункул, призванный к жизни злобной магией Кел. Вокруг нее подобно свите вились фантомные слуги, ежесекундно меняющие облик. От них исходила устойчивая эмпатическая аура, от которой человека духом послабже уже охватил бы непроизвольный ужас, но Белому Дьяволу было плевать на такие мелочи. Это мгновенно подметил душеторговец: