Вечность
Шрифт:
И третье существо…
Маленькая и вроде как бесполезная в схватке Ночница. Именно ее я и взял — потому что, исходя из описания, незаметная ночница, способная пролезть в любую щель, была идеальным разведчиком, но самое главное — могла собирать и приносить хозяину Руны и Звездную Кровь.
И последнее перевешивало все. Да, такое Существо почти беззащитно и не имеет боевого применения, однако во мне еще были живы воспоминания об альпинистских подвигах в Расколотых Землях, когда приходилось спускаться в каньоны ради нескольких сдохших от игг-света жирных Червей, а затем подниматься обратно. Ночница бы сэкономила много времени и сил… да и вообще — удаленный сбор Звездной Крови с тел поверженных врагов предоставлял
Итак, в моей Скрижали поселилась Руна Ночницы, и больше ничего не мешало наконец-то вернуться в Шторм.
Я тщательно подготовил оружие и снаряжение, собрал вещи в Руну-Хранилище и настроил доступы криптора. Продумал план действий и примерную легенду, если вдруг столкнусь со своими товарищами, хотя этот вариант казался маловероятным. Активировал Звезду Искателя, чтобы полностью восстановить Звездную Кровь, и выждал еще несколько часов, хорошенько выспавшись. Впереди меня, скорее всего, ожидала бессонная ночь.
Шторм встретил занимающимся рассветом. Игг-Древо начало золотиться, разгоняя ночные сумерки, но длинные двойные тени все еще были длинны. Руна сработала как нужно — я стоял у подножия кургана из обломков разрубленной пополам высотки, на том самом месте, откуда кел-леди перенесла нас в Домен. Облегченно выдохнул — сработало, черт побери! Прошло всего полторы недели — а как будто миновал миллион лет, настолько другим я себя ощущал, настолько иными стали мои органы чувств и восприятие внешнего мира.
Биолокация не выдавала ничего живого в радиусе сотни метров, а Истинный Взор не находил среди развалин энергетических аур, но Плащ Бесшумного Фантома все равно не помешает. Выдать меня мог только Кыш, беспокойно возившийся в переноске под мышкой, однако снова оставить зверька в Домене я не рискнул — уши все-таки были мне дороги.
Да и веселее вдвоем.
Первым делом — тщательно осмотреть место сражения.
От обезображенного трупа Кнута остались едва заметные пятна на камнях, уже почти смытые дождями. От мертвых инсектоидов — осколки хитина и суставчатых лапок в щелях между обломками. Что ж, я не и сомневался, что Черви, привлеченные Руной Феромонов, почистят все следы моих подвигов. Больше интересовало, что произошло с останками землян, возвращались ли фригольдеры сюда после отступления в Портал? Может, вообще сумели перегруппироваться и продолжить зачистку изгоев — хотя после гибели лидеров колонии и массовых потерь я сомневался в таком варианте. В любом случае они должны были послать кого-то забрать тела мертвецов и собрать Звездную Кровь…
На проспекте и площади угрюмо чернели остовы земной техники — два сгоревших вездехода, несколько разбитых глайдеров и ховербайков. Останков я по-прежнему не наблюдал, а вот ящики с припасами, забивавшие грузовые платформы, исчезли бесследно. Так же как мегакрипторы, где находилась большая часть нашего добра. Кроме того, саму технику явно пытались разобрать: вскрытые корпуса и выдернутые блоки энергетических ячеек указывали на умелое мародерство. Дикари бы не справились — тут потрудился знающий земные агрегаты человек.
Вокруг было разбросано немало хлама, но ценного — ноль без палочки. Я обнаружил только останки дохлых Червей, но тела, снаряжение и оружие павших землян бесследно исчезли. Их не могли растащить и сожрать инсектоиды — обязательно остались бы следы. Скорее всего, фригольдеры (или кто-то другой) вернулись и забрали все, что может пригодиться. С одной стороны, это обнадеживало, с другой — весьма настораживало.
Исследовав поле боя, я направился к месту, где Небесный Ястреб уничтожил группу Вероники. Вдрызг разбитая площадка, на старых камнях отпечатались следы гнева золотой Руны, обрывки, осколки керамита… Благодаря продвинутому Восприятию удалось обнаружить сплющенный шлем от офицерской «Лорики», спрятавшийся среди
камней, — но больше ничего.Поисковые группы фригольда или остатки банды Кнута постарались? Этот вопрос не давал покоя, но ответа на него пока не имелось…
Ладно. Возвращаться в колонию без гвоздя и возможности поквитаться с обидчиками я все равно не собирался, так что встреча и с теми, и с другими в любом случае была нежелательна. Вернее, гнездо изгоев я собирался навестить в ближайшее время, но сначала нужно сделать кое-что другое…
Черви. Они водились в Шторме, понемногу просачиваясь через некие глубинные горизонты, о которых туманно упомянул Белый Дьявол. Мелкие, не самые опасные стазы — я пока видел только рабочие особи и скаутов-фуражиров, легкая добыча, почти мгновенно дохнущая от игг-излучения. Прекрасный источник ядер для Символов, пустых Рун и Звездной Крови — тем более у меня все еще имелось серебряное задание Великой Охоты на тысячу Червей. На пути Восхождения не бывает малых дел — и не стоило упускать возможность усилиться.
Что ж, это место прекрасно подходило для моих целей — а в окружающих ее зданиях можно было устроить наблюдательный пункт, откуда отлично просматривались и сама площадь, и ее окрестности. Застать меня врасплох будет сложно. Открыв Скрижаль, я пометил Феромонами огрызок центральной колонны. Ждать Червей днем не стоило, но лучше будет, если ближе к закату они уже начнут скапливаться поблизости. Оставалось добить около ста двадцати особей — и, хотя здесь их водилось гораздо меньше, чем в Расколотых Землях, я рассчитывал к утру закрыть задание.
А пока — нужно навестить еще одно, не менее интересное место.
Передвигаться по разрушенному Шторму в одиночку — очень опасно. Его улицы, заброшенные здания и катакомбы под ними полны неприятных сюрпризов. Но у меня теперь имелся козырь, который позволял свысока плевать на ползающих в руинах букашек.
Дракон Звездного Света. Впервые я вызывал его вне Домена — и немного нервничал, потому что состоящий из полупрозрачной сияющей дымки Аспект казался сказочным, несовместимым с реальностью существом. Тем не менее через пару минут мы уже уверенно парили над шпилями Эстэ, забираясь все выше и выше.
Чужие глаза, конечно, могли различить моего Дракона, парящего над городом. Но мало ли странностей случается в проклятом месте? Мало ли старых кошмаров и бродячих «фэй-вэйд» сторожат его руины? А я в Плаще Фантома невидим и неосязаем. Все будет нормально, если йурр, возмущенно отвращающий все попытки запихнуть его обратно в переноску, случайно не демаскирует нас…
Белый Дьявол шептал мне странные имена и названия, отмечая с высоты места, которые тоже стоило бы проверить. Но посетить их мы не смогли бы при всем желании — со спины Аспекта было прекрасно видно, как велик разрушенный Эстэ. В сине-зеленом море зарослей, захлестнувших руины, все еще была заметна планировка — прямые, как стрела, проспекты и радиальные дуги улиц, заполненные водой каналы и пересекающие их сломанные арки мостов. Все вместе складывалось в странный рисунок, как будто сам город был огромной сложной Руной. И даже отголоски золотых Штормов до сих пор не стерли ее с поверхности Единства…
К полудню мы наконец отыскали нужное место. Покружив над ним, я убедился в безопасности и сел неподалеку. В отсутствии людей поблизости можно было не сомневаться — слишком тяжелая, давящая аура исходила от нашей цели. Отсюда хотелось бежать сломя голову — прямо сейчас, при свете дня, несмотря на золотой силуэт Древа за спиной.
Перед нами, мрачно отсвечивая темными дырами провалов, возвышался Великий Архив Снов. Белый Дьявол на мгновение показал его мне — величественный дворец, обводами напоминающий замысловатую золотую раковину. От того, что было, сохранилось немногое — сейчас Архив больше походил на изрядно погрызенный кусок дырчатого сыра. Только дыры были оплавленными проломами неправильной формы, будто по зданию в упор долбила батарея плазменных «Карронад».