Вечность

Внутри кишели кошмары, едва не сожравшие меня при первом визите, но само их наличие, да и то, что я успел заметить в прошлый раз, говорили о том, что Архив не был разграблен. По крайней мере, там имелась Звездная Кровь, которую можно извлечь при помощи Искусства Артефакции. Не зря же я тратил Руны, поднимая его до серебряного ранга.

Найдя подходящее место, чтобы не торчать на виду, я для начала вытащил Призрачный Фонарь. Этот Предмет из Домена в небольшом радиусе отпугивал призрачных существ — не было лишним немного подстраховаться. Просто на всякий случай — ведь создания, с которыми предстояло иметь дело, были очень… странными. Для меня, человека земной цивилизации, концепция анимы и бродячих энергетических флуктуаций, заряженных угнетающим излучением, не была пустым звуком, однако одно дело — слушать вводные лекции ученых из Центра Аниматургии, и совсем другое — столкнуться с этой техномагией в невероятно далеком будущем…

По своей воле я бы не вернулся сюда. К счастью, для работы с призраками у нас теперь имелся специалист. Честно говоря, я немного дрейфил, активируя Руну Морвены — ведь прежде с ней разговаривал вселенец, да и сама серебряная Восходящая намного сильнее и опытнее меня.

Она появилась мгновенно, сложившись из вихря Звездной Крови — фигура в черном балахоне, источающая холод, но не осязаемый, а какой-то потусторонний.

И тут же склонилась в коротком полупоклоне.

Веди себя так, будто ты Кел, а она — низшая, хейр. Говори так, как сказал бы я. Она наша Руна, и лучше, если никто не будет забывать об этом.

— Возьми и надень этот Предмет, — сказал я на Языке Кел, — и не снимай его, пока я не прикажу.

Морвена молча взяла Браслеты Тысячи Эхо, и золотые спирали скрылись в широких рукавах черного балахона. Решение было принято заранее: по рунной метке экс-домоправительницы легко получить наши координаты. Торий, конечно, вряд ли рискнет вылезти вовне, но ему совершенно незачем знать места нашей боевой славы. Даже в Единстве. Слишком легко сложить дважды два, а Кел, при всей их девиантности, дураками не были совершенно точно. Браслеты тоже не давали абсолютной гарантии, но они хотя бы дробили сигнал носителя, путая чужие поисковые Руны.

— Благодарю, мой господин, — произнесла Морвена. — Твое отражение выглядит и говорит иначе…

— У Единства и Вечности разные лица, — ответил я, стараясь копировать интонацию Белого Дьявола.

— Мы… в Единстве?

— Да.

— Я… не могу поверить, что вернулась сюда, — чуть слышно проронила она.

— Некоторым случается умирать и рождаться множество раз, — ответил я, подражая невидимому суфлеру в голове. — Расскажи мне о себе.

— Мое имя в Восхождении Морвейн кель’Талас. Я была рождена в Круге Семи Древ сто сорок шесть циклов назад. Я была одной из Хранительниц Великого Кургана, пока не погибла во время одного из прорывов. Затем мой стигмат принесли в Храм Вечности…

— Что ты делала в Вечности?

— Это… очень долгая история, мой господин. Она займет много древодней, если рассказывать так, как надо…

— То, что нельзя изложить кратко, вообще не стоит рассказа.

— Хорошо, мой господин. После того, как мы покинули Чертоги Ожидания, Испытаний и Героев, я и мой брат прошли много дорог. Путешествовали как вольные странники. Были во многих союзах нео. Участвовали в войнах небесных господ. Служили Алмазному Двору и Дому Вортексов.

— Как ты попала в рабство к Торию?

— Мой брат потерял то, что ему не принадлежало. Это была коварная ловушка, расставленная на глупых нео прежним нанимателем. Так он расплатился с Торием. Мой брат стал должником, а затем пленником душеторговца. Я же подписала долговой контракт, чтобы выкупить его душу.

— Тебе так дорог твой брат?

— Он погиб в Единстве, спасая меня, и ждал мою душу в Чертогах Встреч. Мы… всегда были вместе. Он столько раз спасал меня, а я — его. Да, он дорог мне, мой господин.

— И теперь он в твоем Кувшине. Что ты собираешься с ним делать?

— Торий мучил его и заставлял мучить его меня. Он… потерял разум. В Вечности его ждали только новые муки. Но если мой господин позволит… я разомкну цепь и отпущу его дух. Стигмата больше нет. Он уйдет за край, излечит свои раны и родится в Единстве вновь. Ты позволишь мне?

— Позволение нужно заслужить, — ответил я. — Отбрось капюшон, я хочу посмотреть на тебя.

Это было целиком и полностью мое желание. От Морвены исходила иррациональная жуть — я говорил с ожившим трупом, от которого веяло смертельным холодом. И чтобы нормально взаимодействовать с ней, чтобы подсознательно не дрожать в ее присутствии — требовалось взглянуть в лицо своим страхам.

Ну что ж, могло быть и хуже. Бледная пергаментная кожа, обтягивающая остроскулый череп, темные провалы на месте глаз, следы тлена на высохших губах. Полоска когтистого серебряного венца на лбу, схожее ожерелье на высокой шее. Черные волны волос казались тщательно уложенным париком, будто Морвена даже в посмертии пыталась заботиться о своей внешности. Тем не менее следы былой красоты были заметны даже в таком виде.

— Торий сделал тебя такой? — спросил я.

— Да, — тихо ответила Заклинательница. Тема явно причиняла ей боль. — Он говорил, что я должна… соответствовать работе. Он исказил мое отражение. Раньше я выглядела совсем иначе.

— Это можно исправить. Если будешь служить верно. Сегодня у меня для тебя первое задание.

— Благодарю, мой господин, — снова поклонилась Морвена. — Что я должна сделать?

— Видишь это здание? — я указал в сторону Архива. — Оно полно старых кошмаров. Сможешь очистить его?

— Я попробую, мой господин. Можно приступать?

— Да. Не забывай, ты теперь — Руна. И в твоем распоряжении всего два часа.

Морвена немедленно поплыла ко входу в Архив. Она двигалась подобно призраку, паря над землей, и это выглядело немного пугающе.

А вслед за ней пошел я. Отсиживаться в стороне надоело, к тому же хотелось посмотреть, что и как делает Восходящая. Призрачный Фонарь защищал от непосредственных атак кошмаров, а с психическим давлением придется справиться самостоятельно. Я же пришел сюда стать немного сильнее, а не только собирать Звездную Кровь…

Изнутри донесся душераздирающий вой. Я поморщился — нас, наверное, сегодня услышит весь Шторм, включая окрестности. Главное, чтобы любопытные не сбежались сюда — хотя лично я не хотел бы встретиться с тем, кто издает подобные звуки.

Вой резко прервался. Потом донесся снова. И опять замолчал. Притаившись у полуразрушенных ворот, я прислушивался к тому, что происходит внутри — и вдруг увидел, как Морвена выплывает обратно.

— Мой господин! — обратилась она ко мне. — Эти кошмары сильны. Они созданы золотым Восходящим для охраны этого места. О таком не принято просить, но… Мой господин может на время вернуть мне Руну Подчинения Призрака? С ней мы потратим меньше времени…

Я кивнул, и наши серебряные Скрижали сомкнулись. Рунный Круг Морвены оказался удивительно пустым — десять глифов, четыре серебра и шесть бронзы. И все Руны Заклинательницы были сугубо функциональны: экипированные Предметы и заточенные на Некротику Умения и Заклинания. Да, совсем негусто, Торий явно держал ее на голодном пайке… возможно, большая часть ее способностей является Навыками ветки Некротики?