Вечность

Теперь я понимал, о чем он. Вероника Максвелл — не обычная Восходящая, она изменена тем симбионтом, что передала ей Фьюри, и, получается, выведена за рамки носителей стигматов. Ее гвоздь — просто декорация, а статус равен статусу любого из кел Вечности или даже выше — потому что Белый Дьявол назвал ее Истинной. Получается, она сама хранит опаснейшую тайну — и у нас действительно есть общий враг: хозяева Небесного Трона, чьи слуги ищут любые следы Истока. Странно, что еще не нашли… хотя, возможно, с момента создания авроры прошло совсем немного времени — ведь «Одиссей» отбыл в экспедицию из Альфы в прошлом цикле, чуть больше полутора земных лет назад.

Вероника тем временем подползла к стене и оперлась на нее спиной. Она всхлипывала и учащенно, мелко-мелко дышала, из обеих ноздрей, уголков глаз и ушей сочилась кровь, лицо было мокрым от слез, а плечи и руки подрагивали. Присев напротив, я активировал Скрижаль, достал Кристалл Странника и вложил в ее дрожащие пальцы.

Лицо Вероники искривилось в некрасивой гримасе, когда мой излучающий голубое сияние взгляд вновь нащупал ее сознание. Она больше не сопротивлялась, сломленная допросом, — все равно это было бесполезно, однако я ощущал ее отчаяние и боль, будто проникал в кровоточащую рану.

Но на этот раз я излучал спокойствие и доброжелательность. Формируя под руководством вселенца то, что он называл «осанна», — цепь ярких, пронизанных эмоциями видений-воспоминаний, я больше не копался в ее голове — наоборот, транслировал, показывал, приглашал в свой разум, используя мощный ментальный резонанс.

От меня хлынул поток картин и эмоций — падение капсулы, йурр, мой островок на озере и пещера найтволка, склеп Белого Дьявола и черный скелет в золотом венце, обвитый Живыми Цепями. Сияние капли его Крови, изменившей мою жизнь… А затем — Мрак, фионтар на переправе, Море Трав, давящий голос в голове и возвращение во фригольд. Первая встреча с Вероникой и ее изучающий взгляд… Она должна была понять, должна была увидеть, что я — не тот, за кого она меня принимала, не шпион Вечности под маской землянина, а всего лишь Сигурд Морозов, который на свою беду нашел гробницу одного из Тысячи Братьев и освободил древнего духа из заточения, став его пленником, спутником и учеником одновременно…

Умиротворяющие, светлые, покачивающиеся на волнах моей надежды видения. Транслируя их, я неожиданно сам ощутил огромное облегчение — как на исповеди, когда сбрасываешь с души груз темной тайны. Недоверие Вероники медленно сменилось изумлением, а потом облегчением — и вспыхнувшей надеждой. То, что невозможно объяснить словами, гораздо легче выразить ментально — и Вероника сейчас побывала там, посмотрела на мир моими глазами. И она… поверила мне.

— Хватит, я поняла… Отзови своих тварей, — хрипло проговорила Вероника, рассматривая Кристалл Странника в окровавленных пальцах. — Что… с моими людьми?

— Ничего страшного, мэм. Они все живы, просто поспят немного, — я вернул Руну Доминиона в Скрижаль, тем более что уцелевшие Арахниды давно закончили свою работу, поймав и обездвижив всех, кого нашли. — Я помогу раненым, если они есть.

— Это правда ты, Сигурд?

— Да, мэм. Я не шпион Небесного Трона.

— Тише… — она открыла свою Скрижаль — на мгновение я насторожился, но нас всего лишь окутала знакомая Сфера Тишины. — О боже мой… Ты просто вывернул меня наизнанку.

— Это было необходимо, — я с трудом пытался подобрать нужные слова. — Мы должны были убедиться… что можем друг другу доверять.

— Да, я понимаю. Но все равно чувствую себя изнасилованной.

Да, ментальное слияние такого рода — мощная и крайне неприятная штука, особенно когда ты силой взламываешь чужой разум. Обнаженное, распластанное сознание действительно подобно женщине, которую берут силой, — только никто не получает от этого удовольствия.

— Прошу прощения, мэм.

— Вот что… хватит уже называть меня «мэм», — на ее губах появилась слабая улыбка. — Боже милосердный, ты прикончил меня, а потом подверг жесткому ментальному сканированию. После такого… ты просто обязан на мне жениться, Сигурд.

Я улыбнулся в ответ — она шутила, значит, уже приходила в норму.

— У меня уже есть невеста.

В ответ она нащупала мою руку и коротко сжала.

— Это хорошо, что ты помнишь о ней. Ты не представляешь, как я рада, что ты действительно наш, землянин…

— Получается, мэм… ты знала, что я Восходящий, с самого начала?

— Конечно. Я же аврора. Я вижу всех Восходящих, вне зависимости от сортов, — сказала она. — Разве ты не понял этого из того, что видел… во мне?

— Понял, — кивнул я. — А Фьюри… тоже знала?

— Конечно. Она тоже аврора. Я специально приставила ее к тебе.

— Но если вы все знали… почему?

— А что нужно было с тобой делать? — устало вздохнула Вероника. — Я думала, ты шпион тех существ, о которых предупреждала Аврора. Все признаки сходились — ты маскировался под землянина с амнезией, ты был тайным Восходящим и тщательно скрывал свою суть. Такой… спящий шпион, который в нужный момент сообщит информацию своим хозяевам или нанесет неожиданный удар.

— Тогда почему не устранила?

— Сигурд, выявленных шпионов не устраняют. Их используют, пичкают дезинформацией и так далее. К тому же открытое устранение означало бы, что мы умеем выявлять таких шпионов, и их хозяева придумали бы что-нибудь более хитрое. Сам понимаешь, у нас пока нет возможности бросать вызов тем, кто…

Она снова указала пальцем в потолок, не желая вслух произносить имя Вечности.

— Это первая причина. А вторая… — она чуть помедлила, но все-таки добавила. — Ты неплохо работал. Ты всем понравился, о тебе хорошо отзывались. Полезный специалист, такой симпатичный молодой землянин, не хотелось верить, что это всего лишь маска. Я не хотела тебя трогать… пока не будет веской причины.

— Значит, твои ментальные проверки были… просто спектаклем? — спросил я. — Знаешь, ты смогла обмануть не только меня…

— Нет, почему же. Просто я проводила их, скажем так, поверхностно, — усмехнулась Вероника. — Отсутствие обычной процедуры допроса тоже бы вызвало подозрения. Поэтому в первый раз я слегка пощупала тебя, а во второй, после возвращения винтокрыла, — тут я была готова к возможным эксцессам, но пришлось притормозить, в процессе я быстро поняла, что не смогу вскрыть тебя, а без этого допрос терял смысл. Пришлось немного поддаться…

— И все равно не понимаю. Ты знала обо мне и Марке. Я рассказал тебе о его предательстве и ваале. Ты знала о заговоре Говорящей. Почему ничего не предприняла? — Вероника вздохнула. Я ощущал, что она очень не хочет говорить на эту тему, но после всего произошедшего молчать было глупо. — Я не могла тебе доверять. Твои слова могли быть попыткой вбить клин в наш Народ. Это первая причина. А вторая… — она чуть помолчала и продолжила: — Даже если ты говорил правду, мне был полезен ваш конфликт. Говорящая и ее банда занялись тобой… не зная, кто ты есть. Мне было интересно, кто возьмет верх, и все равно, кто победит. Если они скрытно прикончат тебя — мы просто избавимся от шпиона во фригольде. Если ты разворошишь это осиное гнездо — тоже хорошо, заговорщики будут ослаблены или уничтожены.