Вечный лед

Джайя сдвинулась в сторону и схватила с полки толстый том. Она открыла его на случайной странице, опустила голову и пошла вперед, стараясь смотреть поверх открытой книги, чтобы определить, кто идет.

Это была пара учеников, маг и изобретатель. Костюм мага был похож на ее собственный, а изобретатель был одет в рубаху с карманами и кожаный передник, указывавший на механика из Солдева.

Они прошли мимо Джайи, не обратив на нее внимания, поскольку были заняты жаркой дискуссией о возможном местонахождении первоначальной школы Урзы. Изобретатель доказывал, что некоторые места следует сопоставить со старинными картами на предмет наличия древних пещер. Его спутник столь же громко говорил о том, что, даже если эти пещеры и хранят древние знания, их лучше оставить нетронутыми, чтобы они не стали причиной нового Опустошения. Кроме того, зачем великому Урзе жить в пещере? Оба говорили одновременно, и ни один не обладал способностью слышать другого в процессе разговора, или же они просто не обращали друг на друга внимания.

Двое спорщиков прошли мимо Джайи, стоявшей с опущенной головой и старавшейся выглядеть занятой наукой, не обратив на нее внимания. Только когда они прошли, Джайя осознала, какому же риску она подверглась. Она аккуратно перевернула книгу. Внимательные наблюдатели могли заметить, что она читает книгу «Сага о Потерянном Ордене Джаркельда» вверх ногами.

В середине башню пронизывала спиральная лестница, шедшая наверх. Она встретила на ступеньках еще двух магов, но они казались занятыми своими собственными мыслями и не докучали ей.

Лестница поднялась еще на два этажа и неожиданно закончилась площадкой с дверью. Джайя подняла глаза и увидела над собой нижнюю сторону поднимающихся ступеней. Лестница явно заканчивается здесь, приводя путника обратно в комнаты, окружавшие середину башни, и потом шла дальше с другой стороны.

Джайя нахмурилась. Фрейалис ничего не говорила об этом. Джайя задала себе вопрос, что еще мироходец опустила из столь дорого обошедшейся информации.

Джайя закрыла книгу и внимательно осмотрела дверь на площадке. Здесь снова были рунические знаки против любого вида магии. Если Джайя произнесет одно из своих немногих заклинаний, то центральная лестница вспыхнет как фейерверк из гоблинского пороха. Но здесь снова не было ничего, что препятствовало бы простому вору проникнуть внутрь.

Джайю это не удивило. Большинство «настоящих» волшебников больше тревожились о магических посетителях, нежели об обыкновенных. Когда она впервые «навестила» Джодаха, то пробралась в апартаменты архимага, не потревожив ни одного знака.

Естественно, что, когда она попыталась это проделать во второй раз, Джодах поймал ее в сеть из чистой магической энергии. Чего бы ни говорили о Вечном Архимаге, он, по крайней мере, учился на своих ошибках.

Она осторожно открыла дверь и обнаружила еще один изогнутый коридор. Этот был увешан богатыми гобеленами и драпировками, свидетельствовавшими о гораздо лучшем вкусе. Теперь она оказалась в личных апартаментах.

Два верхних этажа этой башни были личными владениями Королевского Мага Кьелдора, Густы Эббасдоттир, самого могущественного мага Кьелда. Джайя поправила себя – Эббасдоттир была самым могущественным признанным магом королевства. Изобретатели из Солдева будут задаваться вопросом что сильнее, артефакты или заклинания, а восставшие последователи Безумного Зура до сих пор обитали во внутренних землях.

Джайю не прельщала перспектива встречи ни с королевским магом, ни с ее магическими посылками. Густа не поверит в то, что Джайя была настолько поглощенной занятиями ученицей, что не знала, где находится. Джайя сунула тяжелую книгу подмышку на случай, если ей понадобится оружие, и скользнула в коридор.

Круглый коридор змеился вокруг центра башни, внешняя его стена часто прерывалась арками с занавесами из стеклянных бусин. Когда Джайя проходила мимо, то подавила желание негромко свистнуть. Это были не бусы, а подвешенные на серебристых нитях драгоценные камни. Большинство магических заклинаний заполняло драпировки, и Джайя заметила, что на некоторых камнях большего размера были выгравированы разнообразные руны.

Комнаты за рунными занавесями были еще богаче, они были заполнены подушками и низкими столами, на которых стояли древние скульптуры и золотые кувшины. В одном углу с потолка свисал золотой обруч, насест для какой-нибудь ручной птицы. За этот обруч можно купить несколько зданий в нижнем городе. Если бы Джайя пришла не за конкретной вещью, она бы попробовала избавить личные кладовые Густы от еще нескольких предметов.

Праздная мысль отвлекла ее достаточно, чтобы не дать отступить. Впереди и вверху, на верхнем этаже что-то мелодично зазвенело. Джайя посмотрела по сторонам. Неужели она по недосмотру задела сигнализацию?

Теперь она услышала шаги, худые, обутые в туфли ноги аккуратно двигались по ковру. Они были практически над ней. Джайя быстро попятилась по коридору. Было слишком поздно возвращаться к той двери, через которую она вошла. Она отступала, пытаясь найти убежище, чтобы спрятаться, а тихие шаги приближались.

Она прошла назад четверть оборота башни мимо двери, выходившей на площадку. Здесь коридор заканчивался сплошной стеной, а справа был проход в комнату, отмеченный резьбой на стене. В проеме не было занавеси из нанизанных драгоценных камней.

Тихо ругаясь, Джайя проскользнула в комнату, когда шаги были уже прямо над ней.

* * * * *

Густа Эббасдоттир, королевский маг на службе короля Дариена Кьелдорского, вошла в свою личную приемную, затянув завязки мантии, от гнева ее темное, обычно спокойное лицо покрылось морщинами. Стены комнаты были увешаны изысканными гобеленами, радующими глаз и достаточно толстыми, чтобы не пропускать самый сильный холод в начале зимы. Пол в центре комнаты был покрыт изысканным рисунком, вырезанным в камне башни самим Зуром.

Королевский маг взяла маленькую курильницу и зажгла ее, осторожно раскачивая взад-вперед на серебряной цепочке, пока ладан не занялся, и не потянулся сладкий дымок. Когда она это сделала, снова раздался тихий звон.

– Держись, – пробормотала темноволосая волшебница. – Не связывай штанины узлом, кузина. Мне надо собрать вещи.

Густа поместила дымящую курильницу в центр изысканной резьбы и отступила на шаг, пробежав пальцами по длинным черным волосам. Она скрестила руки на груди и пристально смотрела, как из несметного числа отверстий поднимался дым.

– Давай, давай, – сказала королевский маг, топая ногой в домашних туфлях. – В эти дни мне просто нужно бросить это навсегда. – Она расстроено покачала головой.

Спрятавшаяся у входа Джайя затаила дыхание, наблюдая за происходящим в щель между двумя толстыми гобеленами. Отовсюду доносился запах, и Джайя надеялся, что от него она не начнет чихать. Естественно, едва она об этом подумала, у нее защекотало в левой ноздре.

Мучительно медленно дым из курильницы сгустился в центре комнаты, сначала приобретя твердость, потом – цвет. В конце концов, он превратился в изображение сверхмодно одетой женщины средних лет. Как и королевский маг, она носила сине-белую мантию, но ее волосы были белыми, словно дым. Новоприбывшая, чье изображение находилось в приемной, выглядела безупречно причесанной и готовой к дискуссии. Густа такой не была.

– Приветствия Королевскому Магу Кьелда, Крова и Солдева Густе Эббасдоттир от временного Мага Невидимых, Герды Эагисдоттир, из Школы Невидимых на Лат-Наме.

– Привет, кузина, – отрезала темноволосая женщина. – Чем я обязана столь позднему ночному звонку? Ты спишь хоть когда-нибудь?

Фигура в дыму позволила себе лениво улыбнуться. – Я прошу прощения за поздний вызов, но я подумала, что ты захочешь узнать о текущей ситуации от меня как можно быстрее.

– Не обращая внимания на время, – проворчала Густа.