Вечный попадос IV

— Вот люк, через который мы туда проникнем, — показывает она еле заметный на фоне дорожного покрытия прямоугольник. — Так нас труднее будет отследить. Приготовьтесь войти, как только я его открою.

— Наконец-то, — произносит знакомый голос, а из полутьмы выступает женская фигура. Кира! — Вы тоже пришли уничтожить ядро разрушения?

— Никто никого не уничтожит! — неприветливо отзывается Папка. — Так что иди отсюда, куда шла.

Полные губы Киры кривятся в усмешке.

— Ну и какой из тебя исследователь, парень? Считай, просто повезло. Все знают, что ядро разрушения лучше уничтожать до того, как процессы станут необратимыми. А, поняла! Ты хочешь получить больше привилегий, когда нейтрализуешь её после уничтожения мира? Вот только далеко не факт, что все умрут, а ты останешься…

Андрей успевает перехватить взбешённого киборга, каким-то чудом удерживая его от нападения на ухмыляющуюся исследовательницу.

— Ты ошибаешься, — прерываю на полуслове его ругань. — Никакого разрушения не будет. Мы просто её вернём.

— Ой ли? — девушка недоверчиво вскидывает брови. — И я должна поверить вам на слово?

Пожимаю плечами:

— Да я и не собирался тебя убеждать. Мне в принципе всё равно, как там в Оси твоей принято. — Кира понимающе кивает, будто именно таких речей от меня и ожидала. — Но ты тоже можешь с нами пойти. Если обещаешь не путаться под ногами.

— А я тебе что всегда говорю, Кира? — раздаётся из ниоткуда насмешливое. На этот раз бывший Змеиный бог Дрейк предпочёл остаться невидимым. — Эти ребята своё дело знают, на собственной шкуре проверил.

— Зачем они нам нужны, Олег? — кипятится Папка. — Ты ведь своими ушами слышал, чего хочет эта тётка!

— Тётка?.. — Кира будто не верит собственным ушам.

— Я не доверяю исследователям Оси, — Найт направляет в сторону девушки алебарду. Которую Кира игнорирует, будто уверенная в своей непрекосновенности. — Но вам стоит доказать свою исследовательскую эффективность им напрямую. Чтобы знали, чего лишатся, если их войска исполнят свои угрозы.

— Да что им доказывать… — упрямится киборг. Он раздражённо высвобождается из братского захвата, но нападать вроде больше не собирается. Пока.

— Собственно, Найт уже объяснил, что именно, — развожу руками. — Мы не просто исследователи Оси. Мы довольно эффективные ребята, которые умудряются перезагружать миры, от которых другие отказываются, и разбираться с ядрами разрушения до того, как они становится всеобщей проблемой, — обмениваемся с Андреем дружелюбными кивками. — С другой стороны, набранные нами очки эффективности можно подвергнуть сомнению, ведь получены они были с помощью Симулякра. Поэтому пусть смотрят и убеждаются, что сотрудничать с нами реально выгодно.

— Ладно, — ворчит Папка. — Только пусть отдаст свою пушку мне. Не хочу, чтобы она влезла в самый неподходящий момент.

— Я прослежу, — тут же отзывается Дрейк. — Без моего разрешения она даже пальцем пошевелить не сможет.

— Эй! — Кира поднимает глаза вверх, будто Змеиный бог действительно находится где-то сверху. — Не было у нас такого договора!

— Да? — усмехается её напарник. — Не было, значит будет! Бог я в конце концов или кто?

— Ты в первую очередь комплементарная сущность! — топает ножкой девушка. На её щеках пылает сердитый румянец. — Моя личная!

— Кажется, в меня тут совсем не веруют, — жалуется неведомо кому Змеиный боженька. — За это временно лишаю тебя права на голос.

Кира яростно разевает рот, силясь произнести хоть что-нибудь. Кажется, я даже различаю по движениям её губ некоторые особо эмоциональные слова. Но ничего не слышно. Зато Твой Папка одобрительно показывает ночному небу Золта поднятый вверх большой палец.

— Идём, — напоминаю, больше не обращая внимания на девушку. — Хватит терять драгоценное время.

Как оказалось, Ада его совсем не теряла. Пока мы препирались с Кирой, Админ разблокировала крышку люка, под которой оказалось привычное уже марево телепорта.

— Я буду ждать здесь, — сообщает девушка. — Сделаю всё, чтобы вас не отследили и не отключили принудительно. А вы постарайтесь закончить всё поскорее.

Мы по очереди спрыгиваем в люк. Сначала Папка с бывшим цесаревичем. Потом Лорел. За ней — Изгак и Найт. Кира, наконец.

— Знаешь, Ада, — спохватываюсь перед тем, как сделать шаг в неизвестность. — Спасибо. Если бы не ты…

— Если бы не я, — сварливо отвечает девушка. — Всего этого вообще, может, не было бы. Давай, иди уже.

— Не важно, что было бы, — качаю головой. — Главное, что есть сейчас. И я тоже постараюсь.

Админ смотрит пронзительно, будто считывая самые потаённые мысли:

— Волнуешься?

Киваю:

— Ничего, справлюсь. Сейчас мне тем более нельзя проигрывать.

— Значит, не обидишься, — хмыкает девушка. И спихивает меня в люк!

Пара добрых слов застревает в горле. Потому что вместо ожидаемого падения я лечу вверх! Хотя, чего греха таить, я действительно волнуюсь. Да, всё, благодаря чему Нейрофронт присоединился к исследователям Оси, действительно происходило. Мы и в самом деле совершили многое. Вот только практически всё это случалось как бы само собой, неожиданно и спонтанно.

Теперь же всё по-другому. Сейчас на кону жизнь знакомого человека. И благополучие планеты, на которой я обитаю. Такая ответственность…

Что если я не смогу повторить предыдущий успех? Что если Саша…

Мысль прерывается, когда я материализуюсь в обширном помещении. Оно совершенно пустое, только в самом центре находится открытая со всех сторон круглая сцена. Остальные тоже тут — осматриваются.

Но кажется, главные события ждут нас в центре залы. Туда-то мы и отправляемся.

И действительно, стоит подойти к сцене поближе, как на ней появляются две кукольные девочки. Они совершенно одинаковые — лицо, причёска, даже розовые платья. Разница лишь в том, что одна держит в руках робота, а вторая — пупса в пелёнках.

— Не хочу играть в дочки-матери, — дуется первая девочка. — Вечно ты со своими куклами, Вторая.

— Да ладно тебе, — миролюбиво возражает девочка с пупсом. — Твой папа сказал, нам надо больше времени проводить вместе.

— Не хочу! — сердится девочка с роботом. — Ты мне не нравишься! И вообще, не хочу играть с малышнёй!

— Да ладно, — ядовито усмехается Вторая. — Всего лишь десять лет разницы. Потерпи уж того, кто завтра умрёт вместо тебя.

— В каком смысле? — настораживается первая.

— Тебе что, не сказали? — хохочет Вторая. С каждым словом она становится больше и всё сильнее нависает над первой девочкой. — Твой отец тебе вообще хоть что-нибудь рассказывает? Или ты думаешь, что в нейрохирургическом экспериментальном центре твоего дяди тебе станут делать операцию на сердце? Да ты ещё наивнее, чем я-малолетка!

Последнюю фразу Вторая буквально кричит, нависнув над девочкой с роботом. Но вместо того, чтобы испугаться, первая откладывает игрушку и берёт Вторую за руку.