Вечный попадос IV

— Ага, — издевательски кивает Ломакин. — То-то я тебя даже за рулём не узнал.

— Ты видел? — Лара испуганно округляет глаза и неосознанно поправляет волосы. Беспокоится что ли, что при полном параде в тот момент не была? Забавная.

— Конечно, — продолжает веселиться большой начальник. — Вообще-то именно благодаря мне вас тогда не поймали.

Живо вспоминаю неизвестный автомобиль, отвлёкший на себя внимание охраны. А ещё «похищение», устроенное для меня Ломакиным якобы для допроса. Ведь если бы не он, после выхода из погружения я бы отправился прямиком к императору.

Какая-то слишком сложная схема для махинации. Втереться в доверие к неизвестному малолетке… Чтобы что? С другой стороны, кто их этих императорских прихвостней знает. Ещё и Легион в это уравнение добавился в качестве неизвестной.

Доверять или не доверять? Вот в чём вопрос…

— Скажи мне, Антон Викторович, — наконец решаюсь подать голос. — Что изменилось после объявления адмирала Ким? Кто-нибудь из наших попытался начать переговоры?

Ломакин тут же становится серьёзным.

— Вообще-то это одна из многих странностей, с которыми мы столкнулись, — он понижает голос почти до шёпота. — Такое ощущение, что это объявление вообще никто не заметил. Никаких официальных заявлений не последовало, а тех, кто публично поднимал эту тему, попросили помолчать.

— То есть, никто ничего не собирается с этим делать? — не то чтобы для меня это стало сюрпризом. Но там же вроде как угроза всему человечеству прозвучала.

Ломакин досадливо морщится.

— Я слышал, что правительства некоторых стран озаботились этой ситуацией.

— И?

— Вот только связаться с этим адмиралом не представляется возможным. Они будто… — он ещё больше понижает голос и зачем-то зыркает по сторонам. — Будто в другом измерении. Туда нельзя не только попасть, но даже передать сообщение.

— Подозреваю, что из-за этого дело решили спустить на тормозах, — желчно усмехается Лара. — Нет адмирала — нет проблем.

— Именно так, — соглашается Ломакин. — Зато по всему миру развернулась волна протестов против использования Симулякра. Люди требуют разрушить его до основания.

— Проще планету по кирпичикам разнести, — понятливо кивает Лара. И объясняет, видя моё недоумение. — Внутри оболочки Симулякра — что-то вроде искусственной чёрной дыры. Именно благодаря её существованию Симулякр может работать так, как нужно императору и иже с ними.

На последних словах женщина бросает неласковый взгляд в сторону бывшего. Тот в ответ улыбается. Затем тяжело вздыхает.

— На самом деле, все эти проблемы пока слишком далеко, чтобы о них волноваться, — чуть виновато произносит он. — Потому что у нас и без них вот-вот разразится катастрофа.

Глава 5. Вирусное продвижение

— Да ладно! — в притворном изумлении всплёскивает руками Лара. — Только не говори, что эти жадные идиоты наконец доигрались!

— Не знаю, что имеешь в виду конкретно ты, — чуть склоняет голову Антон Викторович, — но прямо сейчас вокруг Симулякра и по всей ЦиРИ творится нечто странное.

— Хозяйничает Легион неизбежности? — припоминаю страшилку Найта.

Ломакин в ответ качает головой:

— О таком названии мне не докладывали. Это какая-то секта?

«Расскажи им, — разрешает Найт. — Чем большим числом сторонников нам удастся заручиться, тем лучше».

Да уж. Надо ему, а расскажи — я. Задачка та ещё, если честно. «В ваш мир вторгается толпа головорезов, которые мечтают поработить и прогнуть под себя целую вселенную», — звучит не очень реалистично, да?

Хотя фантастики в этом мире и без того хватает: одни триада и Симулякр чего стоят! Можно попробовать, в общем.

Дружелюбно улыбаюсь и тоном завзятого миссионера начинаю:

— Как вы относитесь к теории параллельных измерений, друзья?

Но объяснение на диво проходит довольно гладко. Ломакин уже имеет какое-то представление об Оси Единения, а Лара достаточно долго во всём этом варится, чтобы поверить во что угодно.

В конце моей сбивчивой речи Антон Викторович вскакивает с дивана и принимается нарезать круги по всей комнате. Останавливается, только когда я замолкаю.

— То есть ты утверждаешь, — задумчивао потирает подбородок, — что прямо сейчас наша планета стала яблоком раздора между двумя противоборствующими силами? — я киваю. — Одна из которых собирается нас ликвидировать, а другая — использовать в своих грязных целях?

Киваю снова. Хорошо, что про ядра раздора не успел проболтаться. Хватит с них пока и этих двух.

— С Осью мы попробуем договориться, — вроде как успокаиваю. — Они вроде как засранцы, но вполне законопослушные. А вот с Легионом лучше вовсе не связываться — моргнуть не успеем, как возьмут в оборот.

Лара и Ломакин синхронно кивают. Ясное дело, с такими связываться в здравом уме никто не станет. Вот только те, кто сейчас принимает решения в ЦиРИ, вряд ли достаточно разумны, чтобы этого избежать.

— Я так понимаю, что следы этого самого легиона стоит искать рядом с нашим императором, — прозорливо замечает инспектор. — Иначе он не стал бы настолько странно себя вести.

— Кстати, Антон! — спохватывается Лара. Кажется, за это короткое время она успела позабыть если не все, то большую часть своих претензий к бывшему супругу. — Про какую вот-вот наступающую катастрофу ты сейчас говорил?

Женщина смотрит на него, как гончая, почуявшая добычу. Только и ждёт момента, чтобы вцепиться и разорвать противника в клочья. Ломакин бросает на Лару настороженный взгляд.

— Только не вздумай это обнародовать, — сразу сбивает он Ларе львиную долю веселья. — Пока всё строго между нами. А дальше посмотрим. Ситуация сейчас такая, что мы не можем рисковать. Если начнутся вооружённые столкновения, лучше никому не станет, правда?

Присвистываю:

— Даже так? Ситуация настолько сложная?

Антон Викторович сбавляет пафос.

— Просто озвучиваю самый неприятный сценарий. Который, как ты понимаешь, совсем не исключён.

— Ну? И что же там у вас творится? — чуть ли не мурлыкает Лара. Видно, что в данном конкретном случае её жутко радует чужое горе.

— Дело в том, что никаких решений насчёт ультиматума адмирала Ким не принимают по очень простой причине. Император уже несколько месяцев не показывался в столице. А после всеобщего отключения людей от Симулякра — пропал вовсе.