Вечный. Книга I

Не прошло и минуты, как в дело вступили турели на стенах. По убойной силе их снаряды можно было сравнить с винтовочными. Они точно так же раскалывали хитиновые панцири и отбрасывали врагов назад. Стрёкот выстрелов уже давно превратился в единый, бесконечный грохот.

В этот момент леди Ариэлл и двое других Вечных отрыли огонь. В руках они держали белые то ли автоматы, то ли винтовки. Причём, в них отсутствовали даже дула. Только вот это не помешало им отбросить ползунов назад. Тысячи голубых снарядов сразу из трёх стволов рванули вперёд. Они легко прошибали трёх — четырёх ползунов навылет. По тоннелю пронеслась волна смерти.

Противников вновь отбросило к входу в тоннель. А сколько их полегло — трудно представить. Но всё имеет свою цену. Я видел, как посерели лица Вечных. Эйк немного пошатнулся, но Ариэлл придержала за руку. Нет сомнений, что их оружие работает на эоре и при этом съедает огромное количество сил.

Догадка подтвердилась ещё и тем, что, как только они прекратили палить из своих винтовок, они сразу вскрыли небольшие колбы с эором и опрокинули их в себя.

Отвлекаться было рано. Ползунов хоть и отбросило назад, но они не растеряли своего пыла. Продолжали бросаться в самоубийственные атаки. Схватка повисла в неустойчивом равновесии. Несколько раз противник подбирался к нашим позициям, но огнемёты и вечные отбрасывали из назад. И так раз за разом.

Я понимал — здесь не всё так, как задумывалось изначально. Врагов оказалось намного больше, чем кто — либо мог предположить. Из этого истекали наши проблемы. Мы убили уже не меньше нескольких тысяч ползунов, а они всё не заканчивались. Сотнями бросались вперёд и погибали. Турели на стенах уже прекратили огонь, в них закончился боезапас и пополнять его некому. Сказались потери в схватке с кротокрысами.

Крик неведомого существа вновь пронёсся по тоннелю. На этот раз он был гораздо сильней. Я не устоял на ногах и упал, зажимая руками уши. Казалось, будто мозг за секунду увеличился в несколько раз и сейчас готов вылететь наружу.

— Шейд, советую довести количество эора до максимума. Третьей подобной атаки мы можем и не пережить, — сказала Юри.

Рюкзак лежал прямо у ног, так что мне не потребовалось даже тянуться к нему. Один за другим я залил в себя два полных экстрактора с эором и мне сразу же полегчало. Волна холода пронеслась по организму и вытеснила последствия удара.

С трудом я поднялся на ноги и увидел, что только половина защитников смогла оправиться от ментального удара. Остальные либо лежали без сознания, либо катались по полу и сжимали головы руками. Большинство лиц оказалось в крови. Кто бы там не стоял за ползунами, он не собирался отступать. Ещё две — три подробные атаки и всё. На ногах останутся только Вечные…

Ползуны воспользовались паузой в стрельбе и рванули вперёд. Я ждал, что сейчас Вечные используют своё оружие, но нет. Тысяч голубых молний не появилось. Винтовка в моих руках выпускала один патрон за другим, пока я не понял, что нужно отходить. Ещё двадцать — тридцать секунд и всё, волна ползунов доберётся до меня.

Паника отсутствовала. Я просто понимал, что и как должен делать. Обернулся и увидел, что я чуть ли не последний, кто остался на позиции. Остальные либо уже отступили, либо лежали мешками на полу. Подхватив ближайшего охотника, поспешил к второму рубежу обороны. Там уже как раз собрались. Метров сто я лавировал между многочисленными минами.

— Шейд, занимай место в шагоходе, — прокричал Нейт, он как раз вытаскивал оттуда оглушённого охотника.

Шагоход — это серьёзно. Огневая мощь этих небольших машин впечатляла. Возможно, окажись пилот более стойким, прорыва бы не случилось. Пока бежал вперёд увидел и тройку Вечных. Их лица осунулись и посерели, словно из них вытянули лет по двадцать жизни. Теперь понятно, почему они не смогли прикрыть отход.

Со стороны наступающих ползунов раздавались десятки взрывов. Мины хоть и не способны сдержать подобную волну, но могут затормозить и уменьшить количество тварей. Не могут ведь они быть бесконечными…

Запрыгнув в пилотскую сферу шагохода, я огляделся, пытаясь понять, как этой штукой управлять. Оказалось не так уж и сложно. Всего два сайдстика. Один отвечает за наведение пушек, второй за перемещение шагохода в пространстве.

Резко наклонив один из стиков в сторону, развернул боевую машину в сторону ползунов и незамедлительно нажал на гашетку. Грохот четырёх крупнокалиберных пулёмётов немного оглушил, но это не шло ни в какое сравнение с эффектом. Ползуны дохли десятками. Трёх четырёх патронов хватало, чтобы разрубить каждую тварь напополам.

И тут, как — то разом, ползуны закончились. Волна схлынула, оставив после себя бесчисленные останки. Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Неужели всё? Мы смогли устоять? С трудом разжал занемевшие пальцы, которые сжимали стики управления шагоходом.

Выжившие люди не стояли на месте и не праздновали победу. Они перезаряжали оружие и готовились к дальнейшей схватке. Значит ли это, что ещё ничего не кончено? Через миг я получил ответ.

Из пещеры показалась голова твари невероятных размеров. Настолько большая, что даже треть её морды не помещалась в узкий проход. Она раскрыла рот и вновь заорала. В третий раз это оказалось настоящим кошмаром. Меня будто вывернули наизнанку. Голова, словно раскололась надвое и я завалился вбок. Тело больше не слушалось, я мог только наблюдать, как вываливаюсь из шагохода на каменный пол.

По щекам текло что — то тёплое. Мышцы отказывались слушаться, как — будто через них провели разряд электричества.

Люди вокруг больше не кричали. Подавляющее большинство из них лежали на полу и не двигались. Лишь единицы смогли справиться с атакой.

Мимо меня промелькнули три серебряные молнии. Они двигались невероятно быстро. У каждого в руке по пылающему клинку. Меня же не отпускала одна мысль. Если Вечные не справятся с маткой, в живых не уйдёт никто. А ещё я знал, что обязан им помочь.

Ноги по прежнему не слушались. Но это не остановило меня. Я пополз в сторону шагохода. Метр за метром. Преодолевая боль и тошноту.

Воевать с подобной тварью с помощью винтовки — не самая умная затея, всё равно, что выйти против носорога с зубочисткой. Вот я и решил воспользоваться тем, что действительно может помочь.

Кое — как я залез в полукруглую кабину и направил машину вперёд. Со стороны пещеры слышался гул, взрывы, вспышки голубого огня. Вечные вступили в бой с самым опасным противником. Только вот смогут ли они выиграть его? Кто бы не разведывал это логово ползунов, он явно допустил ошибку. Противников оказалось намного больше, чем мог предположить даже самый закоренелый пессимист.

Из этого можно сделать простой вывод. Вечные уже успели выбиться из сил. Я вспомнил их серые лица и неуверенную походку после каждого залпа из их белых автоматов. Нет. Всё должно было быть по — другому. Охотники должны были сдержать ползунов своими силами. Вечные должны были беречь силы для схватки с маткой.

Получилось совсем не так.

В чём минус шагохода? Только в одном. Он медленный. Три тонких ножки не позволяли развить хоть сколь — нибудь приличную скорость. К моменту, когда я наконец добрался до выхода из пещеры, то увидел не самую лучшую картину.