Вечный. Книга I

— Шейд, давай поговорим, — голос Нейта пронёсся по туннелю, — Я так понял, что ты услышал наш разговор? Ты всё неправильно понял.

— Что именно? Что вы собираетесь убить меня и Ариэлл? А после присвоить себе весь куш? Вроде и так всё понятно…

— Нет. Давай договоримся, мы не хотим лишней крови. Отдай нам Ариэлл и можешь уходить, мы не станем тебя преследовать…

Я секунду подумал над предложением. Нет. Так я поступить не могу. Не потому, что мне очень жалко Вечную, хотя и это тоже, а в первую очередь потому, что в одиночку я не продержусь в туннелях и нескольких часов. Да, мы перебили большинство врагов по пути к улью. Но мне хватит и одного кротокрыса. Отряд из десяти человек возможно и пройдёт. Одиночка — нет.

— А не пойти ли тебе и твоим дружкам на ***… — крикнул я.

— Шейд, не делай ошибку, ты ещё можешь уцелеть… — крикнул в ответ Нейт.

— Что мы его слушаем? Убьем, да и всё… — взревел Гег и выскочил вместе с остальными охотниками в тоннель.

Я тут же открыл огонь на поражение. Четыре пули, одна за другой, нашли свои цели. Гег, командир второго отряда, и ещё один охотник упали на пол. Сила винтовки радовала, самодельные доспехи не могли сдержать тяжёлый патрон и пробивались насквозь. Сомневаюсь, что кто — либо сможет подняться после попадания. По баррикаде прошлась автоматная очередь, и мне пришлось прятаться.

Перезарядить магазин. Сместиться на несколько метров в сторону.

Ещё три пули уложили двоих нападавших. Осталось всего двое и парочка тех, что стреляли в меня из автоматов, не отходя от выхода.

Но это была последняя моя удача. Так как кто — то из нападавших додумался сесть в шагохода в пещере, повернуть его в мою сторону и открыть ураганный огонь из четырёх крупнокалиберных пулемётов. По баррикаде прокатилась волна дрожи. Над головой свистели пули. Высунуться сейчас — это почти гарантированно получить дыру в голове.

В десяти метрах вглубь туннеля я увидел огнемёт и тут же бросился к нему. Это оружие способно работать по площади, достаточно высунуть сопло и нажать на гашетку, чтобы перекрыть весь туннель огненной струёй. Проклиная всё на свете, я добрался до огнемёта, закинул на плечи баллон с огнесмесью и ринулся обратно. Как раз вовремя. Противники уже почти добрались до баррикады и готовились использовать автоматы.

Выстрелили мы одновременно. Я струёй пламени, охотники ответили роем пуль. К своему сожалению попали тоже все вместе. Пуля пробила мне руку чуть ниже локтя и оторвала часть уха. Я зашипел от боли и рухнул на пол. Противникам «повезло» меньше. Оба превратились в завывающие факелы. Огнесмесь это не обычный бензин, а что — то вроде напалма. Если уж она загорелась и попала на какую — то поверхность, то ни потушить, ни сбить её не получиться.

Стрелок в шагоходе решил воспользоваться моментом и вновь обстрелял баррикаду. Я ожидал чего — то подобного и успел спрятаться.

— Шейд, сволочь! Что же ты наделал? — закричал Нейт. В его голосе чувствовалась злость и отчаяние. Неудивительно. Теперь, когда они потеряли большую часть выживших, дорога обратно в сектор превратилась в такое же смертельное приключение, как и для меня, если бы я воспользовался предложением и сбежал.

Мне хотелось крикнуть в ответ, что — то язвительное, но в голову так и не пришло ничего достойного.

Леди Ариэлл застонала и попробовала приподняться. Я тут же прижал её обратно к полу, чтобы она не получила шальную пулю. Ситуация всё ещё оставалась не в нашу пользу. А потерять Вечную — это потерять возможность выбраться из Подземья.

Всё полетело к чертям. Теперь мне никто не поможет разобраться с Мраком. Нейт теперь враг остальные из его команды убиты. Оставался только один вариант. Отстоять жизнь Ариэлл и уговорить её помочь. Согласиться ли она? Надеюсь на это.

Ещё пару раз Нейт осыпал нас градом пуль, но баррикады из белых, раскладных пластин держали удар. А после всё затихло. Я высунулся посмотреть и не увидел никого. По моим расчётам, противников должно остаться трое. Нейт и ещё двое охотников.

Передышка мне и самому не помешает. Я присел и начал наблюдать за выходом, параллельно бинтуя сквозную рану в предплечье и нанося заживляющий гель на кончик уха.

Подобраться с другой стороны туннеля не получиться. Во — первых, он полностью перекрыт переносной баррикадой, чтобы в разгар битвы монстры не смогли зайти нам в спину. Во — вторых, я несколько раз слышал от Вечных, что другой удобной дороги наружу не существует.

В моей ситуации лучше всего просто ждать, когда противники пойдут на прорыв. Возможно, к тому моменту Ариэлл придёт в себя и поможет справиться с опасностью. Шансов на это немного. Вечная выглядела скверно.

Несколько часов я наблюдал за входом в туннель, но противник так и не появился.

— Есть, что — то поесть? — едва слышно спросила Ариэлл.

Она всё — таки пришла в себя, чему я несказанно обрадовался. Вдвоём будет намного легче, чем поодиночке. В рюкзаке всё ещё сохранилось несколько суточных пайков и один из них я протянул Вечной.

— Какая гадость… — сказала она, при этом быстро запихиваясь белою пасту к себе в рот.

Покончив с первым пакетом, она спросила:

— Есть ещё?

— Понравилось? — ухмыльнулся я.

— Нет, но мне нужно восстановить силы. В этой ситуации, еда это лучшее лекарство.

— Не эор? — спросил я.

— В ближайшие дни нет, — со вздохом ответила Вечная, — Я переоценила свои силы и едва не умерла. Использование Истока таким способом, никому ещё не пошло во благо. Так что в ближайшие дни я не смогу использовать никакие способности.

Ариэлл покрутила головой и когда не увидела никого кроме меня, спросила:

— А где все остальные? Где Эйк?

— Ты ничего не помнишь? — спросил я.

— Помню, как мы всё — таки сразили матку, после этого темнота.

— С чего бы начать… — протянул я.

Я рассказал ей всё, что случилось с момента победы над маткой ползунов. И о том, что нашёл Эйка уже мёртвым. И о том, что остальные охотники предали её. И как отстреливался от остальных. К чести Вечной она выдержала удар стойко. На её измождённом лице не дрогнул ни один мускул.

— А ты, значит, решил спасти меня? — холодно спросила Ариэлл.

— Сторону я не выбирал. Её выбрали за меня… — ответил я так же холодно.

— Я поняла. Проблема в том, что я на ближайшие дни бесполезна, а по твоим словам в пещере ещё остались трое?

— Да, так и есть. И мне кажется, они планируют нечто неприятное.

— Они не могут знать, о моём состоянии и о том, что я выжата досуха. Скорее всего ищут потайные выходы…

— А разве они есть? — удивился я.

— Для отряда, с которым мы сюда пришли, нет. Но есть узкие лазы ползунов, через которые вполне можно попробовать улизнуть. Всяко лучше, чем встречаться со злой Вечной…