Ведьма дракону (не) пара!

— Благодарю, — улыбнулась леди Деррет. — В полном порядке. Я планировала ответить вам сразу после того, как поговорю с моей подопечной. Вам ведь известно, что Иса Градос, на которую вы так неосмотрительно поставили столь серьезную метку — близкая подруга моей внучки?

— Метки на ведьмах-первокурсницах — часть моего плана по прекращению войны факультетов. Вы ведь не хотите продолжения этой глупой вражды? Теперь, когда боевики, вместо того, чтобы третировать ведьмочек, будут их защищать, все изменится. Как вы могли заметить, метка в ауре есть не только у Исы, но и у Линары.

— И я не могла не заметить, что эти метки отличаются друг от друга, — сказала Верховная. — Прекратить войну факультетов — прекрасно, давно пора было это сделать. Я одобряю ваш план с метками. Но ваши цели касательно Исы мне неясны. Я ценю эту девочку…

— Насколько цените? — уточнил я. Мне не нравилось то, куда повернул разговор.

Верховная, нахмурившись, смотрела на меня. От её ответа сейчас многое зависело. Если Иса — её родственница, то мне могут предложить начать официально ухаживать за ней, или даже заключить помолвку.

Если же нет, и ведьмочка — просто одна из воспитанниц, которых у Верховной, по слухам, несколько десятков, тут могут быть варианты.

Но наш интереснейший диалог прервал отец.

— Я собирался поручить вам, Верховная, найти свидетелей прошлого исчезновения деревни, — сказал он. — Но из этих бумаг выясняется, что один из этих свидетелей — ваша подопечная. Как я услышал, вы с моим сыном как раз её обсуждали. Иса Градос.

Я удивленно вскинулся, и едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Так вот откуда мне известно название деревеньки, которая указана, как место рождения Исы! Надо же было настолько запамятовать!

Хотя там и название самое обычное — Сосновый бор. Думаю, что таких боров в нашем королевстве не один десяток.

— Ису уже допрашивали по этому делу, и не один раз, — сказала Верховная, нахмурившись. — Да я сама это делала! Она ничего не знает о том, как исчезла её родная деревня.

— Вы могли быть предвзяты, — заметил отец. — Но приказ короля, который я только что получил, в том, чтобы свидетели по первому делу были допрошены ещё раз. Моё поручение вам остается прежним: найти всех бывших жителей Соснового бора, и проводить в Инквизицию. Что касается Исы Градос… учитывая ситуацию с меткой, девушку может допросить Эйрин.

— Так вы знаете о метке? — удивленно воскликнула Верховная.

— Разумеется, — хмыкнул отец. — Мой сын использовал печать родовой магии. Все, что касается нашего рода, становится известно мне.

Не давая леди Деррет вставить и слова, отец продолжил, посмотрев на меня:

— Ты все понял, Эйрин? Допроси девушку. Я жду твоего доклада в ближайшее время. Леди, благодарю за содействие. Уверен, его величество по достоинству оценит вашу лояльность. Напомню, что дело исключительной важности.

Зеркало погасло, отрезав связь.

Верховная ведьма бросила на меня взгляд, который при всем желании нельзя было назвать дружелюбным.

— Я очень надеюсь, что допрашивая мою подопечную, вы будете осторожны и деликатны, лорд арт Лайрим, — сухо произнесла леди Деррет. — Иса многое пережила. Она потеряла всех своих близких, и ей было очень непросто начать новую жизнь.

— Я не собираюсь причинять ей вред, можете быть спокойны, — ответил я. — Выходит, она не ваша родственница?

— Нет, — покачала головой Верховная. — Но моя внучка очень привязана к этой девочке и, кроме того, Иса под моим покровительством.

— Ещё ни одна девушка не жаловалась на то, что я плохо обращался с ней.

— Я могу быть с вами откровенна? — спросила леди Деррет. Я кивнул, и она продолжила: — Ваш интерес к Исе очевиден. Но всё, что вы можете предложить ей — это стать вашей любовницей. Разница в социальном положении…

— Сильный дар открывает многие двери, — перебил я. Разговор не нравился. Недовольство шло от второй сущности — её ярость ощущалась как прилив, который вот-вот начнется.

— Но не в высшее общество, — усмехнулась Верховная. — Когда придет время жениться, вы выберете девушку, которая соответствует вашему статусу. Я не хочу, чтобы Исе пришлось пережить еще один удар.

— Все её родные были в исчезнувшей деревне? — спросил я.

— Вижу, вы прочитали её досье, — нахмурилась леди, неодобрительно покачав головой. Но продолжила увещевать меня: — Иса и так многое перенесла. Она никогда не жаловалась, но я видела, как ей было нелегко привыкнуть к жизни в городе. При этом единственное, о чем она попросила меня — это дать ей работу, чтобы обеспечить себя, и получить возможность оплачивать учебу.

— Она сама оплачивает учебу? — удивленно уточнил я. — Но ведь есть королевская программа для одаренных адептов!

— По которой адепт после выпуска должен отработать десять лет на благо короны, — подхватила Верховная. — Иса сказала, что предпочитает сама выбирать работодателей.

— И она выбрала вас? — спросил я.

— Я ни дня не пожалела о том, что дала ей в управление разорившуюся лавку, — усмехнулась Верховная. — Это было одно из самых выгодных вложений. Иса за месяц отбила все затраты, и смогла вывести лавку на прибыль.

— Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда говорили, что цените ее.

— Я ценю её не только поэтому. У девочки необычайно сильный дар, и она станет по-настоящему могущественной ведьмой. Я готовлю Линару в свои преемницы, и ей будут нужны соратницы. Я вижу, что Иса также искренне привязана к моей внучке…

— Нашему королю тоже нужны лояльные подданные, — заметил я.

— Все Верховные ведьмы безусловно преданы короне, и вам это прекрасно известно, лорд. Я очень надеюсь, что вы примете во внимание мои слова, и не будете настаивать, добиваясь связи, которая станет для вас лишь мимолетным увлечением, а девушке может поломать жизнь.

Во мне понялась глухое раздражение, и оно шло не только от второй сущности, которую, к слову, было всё труднее сдерживать.

— А вы не хотите позволить Исе самой решать, что для неё лучше?

— Думаю, она уже сделала свой выбор. Правда в том, что она просила меня снять вашу метку. Прежде, чем делать это, я решила поговорить с вами.

— Как великодушно с вашей стороны! — произнес я. — Тогда вот вам ещё одна правда: вы бы не смогли её снять.

Верховная снисходительно посмотрела на меня.