Ведьма и её рыцарь

– Особенно в такой, - поправляет девушка, хмурясь. Быстро подходит к двери. Останавливается. Прислушивается.

– Там никого нет, сестра, - замечает юноша, грустно глядя на корону.
– Я бы заметил.

– У него везде шпионы, Фэйи, - зло, точно кошка, шипит девушка.
– Этому негодяю нельзя верить.

Юноша качает головой. Подходит к девушке.

– Куда ты сейчас? Вы определили место поединка?

Черидвен фыркает.

– Нет. Просто подальше отсюда. Туда, где никто не пострадает. Лучше к пещерам Хэйти. Там мощный источник Силы и мне повезёт, если смогу добраться туда.

На мгновение комнату окутывает нервная тишина.

– Ты не попрощаешься с сыном?
– внезапно спрашивает юноша.
– Уже поздно, но я уверен...

Черидвен опускает взгляд.

– С отродьем этого мерзавца? Нет.

– Он твой ребёнок, сестра. Твой.

– Я всего лишь родила его Фэйи, - тихо возражает Черидвен.
– А принадлежит он ему, - неуверенно, словно стараясь убедить саму себя, добавляет она.

Отворачивается. Тонкие, изящные пальцы ложатся на золотую ручку двери.

– И всё же позаботься о нём, брат. Я знаю, ты его любишь. Сделай так, чтоб этот мерзавец не повлиял на него, как на меня когда-то.

Юноша кивает. Осторожно дотрагивается до густых, тёмных волос девушки.

– Я всё сделаю.

– Хорошо, - выдыхает Черидвен.
– Тогда... прощай брат.

Девушка резко открывает дверь и, накинув на голову капюшон, быстро уходит, так ни разу не оглянувшись. Юноша смотрит ей вслед, тяжело прислонившись к косяку.

За окном тихо, грустно стучит дождь...

***

Я прислушивалась к шороху дождя за окном, размышляя, что зря забыла зонтик и очень, очень просила Куана не появляться со мной в университете. Сейчас бы оба - и зонтик, и воин - очень пригодились. Но Рессан так болезненно реагирует на моё присутствие, что же будет, окажись я у него на глазах вместе с Куаном? Не уверена, что схватки удастся избежать.

– М-м-м, Лена, он к тебе неравнодушен, - вынесла как-то вердикт Даша, когда после пар мы сидели в соседнем с университетом кафе.
– Это просто невооружённым глазом видно. Такое чувство, что вы и раньше были знакомы, ещё до того, как он пришёл к нам преподавать. Послушай, помнишь, как тогда на кафедре...

И "тогда, на кафедре" и тысячи раз потом - ещё бы мне не помнить! После удачного уничтожения "Лабратанты" я, было, думала, что между мной и паладинами установился "худой" мир. Но нет, Рессан и иже с ним решили, что добрая ссора лучше! Они не только с завидной периодичностью гонялись за мной и Куаном каждое полнолуние, так ещё и святоша взялся следить за мной в университете. Видимо, справедливо рассудив, что там я провожу большую часть времени. Он соглядатаев и домой ко мне послать пытался, но Куан их быстро раскусил и с треском выволок, пока я позади скакала, крича "чтоб духу вашего здесь не было!" Куан, он такого не скажет! Спокойный, как глыба. Но, думаю, его немного расстроило, что кастрюлю с почти готовым борщом пришлось "нежданным гостям" на головы вылить. Лично меня же больше расстроило отсутствие обеда. Прямо таки сильно расстроило. Я даже хотела проклятье на святошу наслать - без еды я дико злая!

Потом жизнь как-то наладилась, как оно всегда и бывает. Домой ко мне больше не наведывались, Рессан выплёскивал своё отношение к моей скромной персоне на семинарах. Но вот к ближе к сессии начался настоящий кошмар. Уж не знаю, что с этим фанатиком Света делать. Может, попросить Куана с ним поговорить? Нет, надёжней всё-таки убить. Интересно, наш святоша не задержался ли на этом свете...

– Лен! Ну, Лен! Ну о чём ты думаешь? Ты меня совсем не слышишь!

Я вздрогнула.

– Прости, Даш, просто курсовая эта...

– Да успокойся!
– махнула рукой подруга.
– Поставит он тебе зачёт, не переживай. И вообще, ты можешь на праздниках Шотландию так здорово изучить, в естественных, можно сказать условиях, - подруга хихикнула.

Я нахмурилась.

– В каких это естественных?

– Ну, ты же с родителями едешь в Шотландию, - как само собой разумеющееся заявила Даша.- Забыла? Ой, это, кажется, сюрприз был...

Я, хлопая глазами, смотрела, как подруга мнётся, пытаясь выдавить невнятные объяснения, а сама судорожно размышляла, что мне делать с Куаном. Если родители о нём узнают...

Кажется, у меня ожидаются чудесные праздники!

***

Пламя вздымается всё выше, алчно набрасываясь на уцелевшие у края поляны деревья. Те сгорают, как спички - быстро, оставляя лишь золу да едкий дым. А огонь ненасытным чудовищем рвётся дальше...

В центре поляны - широкого, идеально круглого пространства, нетронутого пламенем, лежит девушка в изорванном, истлевшем, но когда-то очень дорогом и красивом платье. Тёмные густые волосы плащом разметались по траве, кое-где запутавшись в стебельках бледно-голубых цветов. Зелёные глаза невидяще смотрят в чёрное, беззвёздное небо, затянутое дымкой пламени. По бледным, почти белым щекам безостановочно текут слёзы.

Слева, как сломанная кукла лежит мужчина с обезображенным лицом. Цветы рядом с ним - алые и тёмно-бардовые - завяли. И сам он мёртв, но будто бы уже давно. Плоть съёжилась и тлеет на глазах, обнажая кости, но ни трупной вони, ни насекомых при этом нет. Только ненормально быстрое гниение. Но и без запаха сам вид ужасен.

С затянутого тучами неба срываются первые капли дождя. Крупные, холодные. Свежие. Исчезают в огне, не успев упасть. Ещё капли... мельче, настойчивее, холоднее. Тугие струи заставляют пламя сварливо шипеть и гнуться к земле. Тугие струи хлещут побелевшие кости мертвеца. Тугие струи мешаются со слезами зеленоглазой девушки, безучастно лежащей под дождём.

– Фэйи, - шепчет она еле слышно.
– Фэйи...

И далеко за кромкой леса, во дворце на берегу моря стройный, светловолосый юноша устало прислоняется к стене, из-под полуопущенных век наблюдая за пляской пламени в камине.

Девушка глубоко вдыхает горький, пахнущий влажной землёй и дымом воздух. Искусанные, истерзанные губы изгибаются в подобии улыбки. Она выдыхает через силу, вздрагивая всем телом, и закрывает глаза.

По бледным щекам стекают дождевые дорожки...

...Дорожки слёз бегут из серых, льдистых глаз юноши. Руки бессильно разжимаются, и тонкая цепочка медальона выскальзывает, падает на пол, тихонько звякнув.

– Сестра, - шепчет он, в отчаянии сжимая руки в кулаки.
– Зачем?

Равнодушно танцует огонь в камине. А в окна стучится одинокий, отчаявшийся, грустный дождь.

***

– Дорогая, ты уверена, что Шотландия - хорошая идея? Да, знаю, вы уже вязли билеты, но, говорят, там ужасная погода и к тому же...

Светловолосый мальчишка с равнодушным, мёртвым взглядом коротко усмехнулся, наблюдая, с каким жаром мать Луайны настаивает на поездке. Конечно, в стране под название Шотландия погода сейчас не очень. Конечно, это поездка не нужна ни Лене, ни, тем более её матери.