Ведьма и вожак

– Грэг, - наседала на рыжего Милла Козо, - оказывается милые соседи не знали о вашем родстве с Бизо,пусть и намного более дальнем,чем у нас.

Я несколько удивилась,Грэг никогда не упоминал о семейных связях,хотя слабый рыжеватый оттенок волос тетушек и намекал на это.

– Все маги в дальнем родстве, - отмахнулся практикант, - такие мелочи даже не стоят упоминания.Лучше поздравим прекрасную мисс Ханну с этим замечательным днем.

Ханна еле заметно поморщилась.

– Милла у Грэга фамилию выпытывает, - отрапортовал Дух, - и пока безуспешно.

А действительно,кто же такой Грэг,мой друг и наперсник? Вечно называемый по имени,даже таблички на кабинетах академии сообщали о всех преподавателях и их помощниках,но Грэга я на них не видела.

 - О, мисс Бизо, - под слова заметившего меня Рафаэля свора обернулась ко мне,меняя объект нападения.

Мисс Тюдон превратилась в ледяную маску с презрительно скошенным ртом -почему-то ей это шло - значит,обо мне наслышана.Бывают же красивые особи,даже мерзкая эмоция не делает таких страшненькими.

– Прошу прощения,вы не видели здесь мистера Франца Хоффа?
– скромно спросила я.Брови мисс Тюдон поползли вверх,она что-то тихо прошептала мисс Фист. Дух,осторожно обошедший компанию и замерший неподалеку за одной из кадок,фыркнул.
– Говорит,слышала,что ты блошка.И недоумевает, зачем тебе понадобился человек.

Я резко покраснела.От болтливой горничной я наслушалась о человеческих девушках,запавших на оборотней,со временем такие особы не могли остановиться и просто шли по рукам.Их называли блошками за навязчивость,полную неразборчивость и особую тягу к возможностям животной ипостаси своих партнеров.Местная девушка,узнав о подобном обвинении,долго бы плакала в подушку и пряталась бы от сплетников.Бедные местные молчаливые девушки.Как им трудно жить.

– Я прекрасно слышу ваше оскорбительное обвинение, - громко сообщила я, - мне кажется,мисс Тюдон,вы излишне перенервничали,когда обнаружили,что у мистера Торваля изменились планы.И сейчас ведете себя неподобающе для приличной леди.Люди могут узнать об источнике слухов и некоторым ваше поведение не понравится.

Иногда лучше демонстративно не заметить чью-то глупость,и ситуация сойдет на нет.Но необычайно опасно не замечать злонамеренную подлость,со временем все станет только хуже.Я предпочитаю спровоцировать таких людей,вскрыть планы на раннем этапе,когда эмоции еще ярки,подлецы говорливы,а планы - в начале реализации.В оранжерее кроме нас никого не было,и брюнетка не вытерпела,шагнув вперед и выливая на меня все накопившееся негодование.

– Да,я это сделаю,ославлю тебя на весь свет съехавшей рассудком блошкой,переспавшей со всеми Томасами и,скорее всего,со многими подвернувшимися тебе оборотнями.Обиженный Фердинанд одним своим поведением уже подтвердил слухи о вашей связи.Это же чистая правда!
– красавица покосилась на замершую в шоке,но уже горящую предвкушением скандала мисс Фист.
– Слухи разлетятся сами,Торваль не узнает источник,потому что тебе уже доверять не будет.Кто мне помешает? Юные Козо,которые как я сейчас убедилась,ненавидят тебя всем сердцем? Или неприметный,никому неизвестный Грэг,марионетка твоего отца, дальний родственник,сотая строчка в завещательном списке,чьи слова в обществе ничего не значат и который приходит на приемы без приглашения в компании Бизо?

Я пошатнулась.Вот и возможный источник упомянутых странных писем и уверенности Фердинанда в моей симпатии.Эту ситуацию готовили.Сколько еще писем «от меня» получили знакомые оборотни,сколько незнакомых начнут задумываться после сегодняшнего бала,ведь мисс Тюдон вряд ли будет молчать.Скорее всего, Ханна была если и первой,то отнюдь не последней,кто узнает о моей «маленькой тайне».

– Фирыч,я этой стерве сейчас ноги повыдергиваю,а ты вырви ей волосы,я туда не допрыгну.Ух как я зол! У этой шавки совести меньше,чем у пачки сосисок!

Вся шерсть Духа поднялась будто наэлектризованная.Я выпрямилась в струну,чтобы ответить,но меня опередили.

– Почему же «в обществе не значу»?
– с обманчивой мягкостью спросил Грэг.
– Я не хотел огласки,да и смысла для обсуждения не видел.Но почему бы не познакомиться еще раз.Перед вами Грэгори Ера,наследник первой линии.Нахожусь на практике,предписанной перед вступлением в официальную взрослость как мага.

Ера?Мне эта фамилия ничего не говорила.А вот присутствующие замерли как громом пораженные.Ханна громко икнула и выронила веер. 

Пока они стояли, не обращая на меня внимания, я недрогнувшей рукой нацелила лорнет на ближайшую ко мне несравненную "мисс сволочь" и от души точечно пульнула магией.

Иногда лучше отомстить,чем простить.Я даже готова буду пожалеть девушку,но потом.Говорят,что месть должна быть холодной,имея в виду тщательную подготовку и понимание ее уместности.Я же считаю,что месть должна быть вовремя,в правильное и удобное время.Мисс Эдита Тюдон ахнула,затряслась.Несколько мгновений,во время которых я начала сомневаться,все ли получилось.Но фигура в красном наряде подернулась дымкой..,и вместо красавицы в дорогих тряпках запуталась кряжистая,серая волчица.Ах,какой неприятный пассаж.Так потерять самообладание прямо на балу.Бедная девушка не то,что не сможет сегодня продолжить распространение слухов,она несколько месяцев еще не посмеет появиться в публичном месте.

– АААА! Эдита! Помогите!
– закричала оглянувшаяся мисс Фист.Визгливо,надо сказать,но весьма испуганно.

Дверь в оранжерею распахнулась и в проеме замелькали пораженные лица многочисленных гостей.Что могу сказать.В Лоусоне действительно любили сплетни.

Глава 40. Успеть за двадцать минут

– Прием в честь обручения только начался, а уже столько волнений, - делилась я с Францем, который обнаружился у входа в танцевальный зал.

– Признаться, хотел спокойно поговорить, сообщить, что... после событий на арене долго думал...
– Он нервно одернул манжету белоснежной сорочки и прямо посмотрел в глаза.
– Я не отступлю. Вы мне очень нравитесь, мисс Бизо, и я готов доказать делом...

Дух даже запрыгал от нетерпения.
– Требуй с него чего-нибудь, пусть доказывает!
– Что?
– удивилась я непроизвольно.

– Что?
– сбился Франц, опуская глаза на фырчащие звуки.
– А это что? Что за зверек на балу? Собака?

Толстый Дух, который размерами давно перегнал любое разумное представление о котах, забегал глазами и издал неуверенное: «Гав». Вот и начинает сбываться угроза батюшки, что сильный живой флуктуратор и заговорить может. То-то последнее время речь моего питомца все больше напоминала бурчание и все меньше урчание. Кот сам ошалел от результата, но быстро пришел в себя и, уже совершенно наглея, четко произнес: «Гав-гав».

– Это редкая порода, - поспешно сообщила я, - подарок отца. Везде ходит за мной, как приклеенный. Он совсем безобидный, только ест без конца.