Ведьма и вожак

Насколько помню, Франц еще не вернулся на балкон, когда кот вылез на арену. Иначе получилась бы очень подозрительная ситуация. Чертов Дух, лаять-то зачем? Нужно срочно отвлекать Франца.

– Мистер Хофф, я тоже хотела бы поговорить с вами, но, боюсь, сейчас нам это не позволят. Как насчет встречи в саду минут через двадцать, как раз будет новый круг танцев и нашего отсутствия не заметят.

Франц определенно растерялся.
– Через двадцать минут в саду? Почту за честь... Я поощрительно заулыбалась и, стрельнув глазами, отошла. Уф. Дело сделано.
– Что я должна была требовать?
– спросила я у бегущего рядом как верный пес Духа. Этот артист даже хвост колечком согнул, изображая собаку.
– Понятия не имею что требуют девушки у олигархов... Но какой повод!

Мы выскользнули в пустой холл и затем в дверь на выход, услужливо распахнутую слугой.

– Шубы эти девушки требуют, но я не такая девушка. Я сама из тебя шубу сделаю, если так подставлять будешь. Что за «Гав», какая собака?

– Ты знаешь, как я расту от твоей магии? Слоном огромным стану я, и все, увы, из-за тебя. О, стихи!

Многочисленные кареты толпились на подъездной зоне дома, но нам нужны были не они. С трудом подавляя желание перейти на бег, мы вышли за ворота. Тусклый свет фонарей освещал вечернюю улицу с несколькими ожидающими кэбами. Редкие прохожие с интересом поглядывали на мой излишне дорогой для вечерней прогулки наряд.

– А я уверена, тут не только магия виновата. Кто-то жрет в три горла, вчера, например, в твой «воровской шкаф» шесть блюд поставили, чтобы ты, Вийон наш доморощенный [30] , на выбор украл любое. И что? Где эти шесть блюд?

– Что за оскорбляющие приличных собак вопросы?.. Я - сиротка. Привык кушать впрок, вам, семейным, не понять. Вдруг со мной что-то случится, а у меня - везде согревающий запас.

– У тебя, Дух, уже везде застревающий запас, попомни мое слово. Эй! Кэб! Три медяка, если домчишь с ветерком на Соловьиную. И десять - если подождешь нас восемь-десять минут, а потом привезешь обратно.

30

Франсуа Вийон - известный французский поэт, преступник-рецидивист (кражи, грабежи, убийства). большую часть стихотворений написал, будучи в заключении.

Адрес я отлично помнила, это где-то недалеко. Рыхлый бородатый кэбмен воспринял необычный заказ с воодушевлением, во всяком случае выкладывался по полной. Он кричал: «Э-ге-гей» - и звонко свистел кнутом в воздухе, при этом даже кончиком не попадая по кобыле. Та продолжала уныло перебирать ногами и только при особенно громких воплях над головой раздраженно подергивала крупными ушами с поседевшей шерсткой.

– Я со связанными лапами дополз бы быстрее, - шипел кот, - Хофф скоро выйдет в сад, а тебя там не будет. Когда ж ты соображать лучше начнешь, могла же встречу назначить через час.

– Извинюсь,мало ли где девушка могла задержаться.Может у неё собака заболела? 

Нетерпеливо выглядывающий из окошка Дух чуть не вывалился на улицу. И выскочил из кэба впечатляюще резво, как только мы остановились, немного не доезжая до огромного дома с белыми колоннами по фасаду. Я сунула вознице три медяка с обещанием заплатить остальную сумму на обратном пути. Кот в это время уже перелез через кованый забор. Когда нужно, вся его неповоротливость и тяжеловесность исчезала. Скользящий сейчас, словно бесшумная змея, и взлетающий как легкая птица, он совершенно не был похож на то стенающее амебное нечто, которое мне по ночам не удавалось сдвинуть с центра кровати. Ну я тебе еще покажу дома шоу «Последний герой», а то: «Не трогай меня, Фирочка, я еле двигаюсь, косточки ломит». Легкий толчок лапой и калитка для слуг была открыта изнутри. Я вплыла павой. Не вследствие муштры тетушек, как можно, я вообще не поддаюсь муштре. Исключительно, чтобы не испачкать платье.

– Тебе на второй этаж, там должна быть спальня хозяина. Ищи голубую комнату с темно-синими креслами и картинами в пятнах. Если такой не будет на этаже, быстро спускайся назад.

– А если будет?

– Тоже спускайся.

– Картины в пятнах, э-хе-хе, Фирыч, позор ты мой. В период боевого юношества твой покорный слуга столовался у молодого таланта, малевавшего, не при даме будет сказано, в иппическом жанре [31] . Так вот. Картины в пятнах, милая, это репродукции в столовке. А рисование мазками...

31

Иппический жанр - жанр изобразительного искусства, героями которого являются лошади.

– Дух, тебя местные совсем испортили, скоро вязать языком сможешь. Залезай быстрее, поднимай свою задницу в том самом, не повторю из-за стеснения, жанре. Артефакты на твой размер не среагируют, но мне все равно страшно. Я впервые стою на стреме.

Кот хмыкнул и буквально взлетел по стене. Во многих комнатах второго этажа были открыты для проветривания окна. И проникновение на чужую территорию произошло без сучка без задоринки. Почти.

– Вот это разочарование, - глубокий мужской голос выбил мурашки на моей спине, - Фиона, как ты могла? Я тебе доверял.

Глава 41. Сначала согрей девушку, накорми, а потом она и спальню захочет посмотреть

 - Наконец-то, Франц, я чуть не умерла от холода!
– возмущенно ответила я, поворачиваясь к хозяину дома.

– Что?!

– Я получила твое сообщение, что ты ждешь меня у себя, рисковала, добираясь на извозчике. А у дома никого не было! Как ты мог так опоздать?

Я возмущенно схватила его за руку и повисла на автоматически согнутом локте. джентльмен всегда остается джентльменом, Хофф среагировал как должно.

– Приношу извинения... Стоп! Я не отправлял никаких сообщений! И почему ты не зашла в дом?

Я поежилась и закашлялась. Совершенно невозможно расспрашивать кашляющего человека, не правда ли? Так. Думай, Фира. Почему я не зашла в дом?

– Официант сказал, что ты меня будешь ждать у входных ворот Но там ходили люди, а тебя не было! О, небеса! Потом расскажут, что я караулила тебя ночью у дома... Так это не ты вместо сада пригласил меня к себе поговорить без лишних ушей?

– Тебя подставили, Фиона.
– Он жалеючи погладил по руке.
– Кто-то хотел, чтобы ты простояла ночью у меня под дверью на глазах всего города. Возможно, подозревают, что мы встречаемся или подслушали наши планы.

Я схватилась за сердце. Жаль, что не умею плакать по заказу. Поэтому приходилось дрожать ресницами и быстро, испуганно дышать. Франц вел меня в дом. Как в большую ловушку. Я, конечно, очень хотела посмотреть его спальню, но не путем личного присутствия. Если Торваль узнает... Я каково самомнение Франца. Он принял как должное мое приглашение в сад и посчитал совершенно нормальным, если девушка побежит к нему в дом, помани ее пальцем. До чего красавцы балованные. Что у нас на Земле, что тут. А ведь как хорошо все складывалось. Когда я подсматривала за встречей проректора и Козо в академии, в зеркале я узнала картины из пятен и странных штрихов. Именно такие я видела в коридоре этого дома на балу у Хоффа, когда на меня было совершено покушение. Пока этот коллекционер старинных артефактов и предметов искусства, красавец и местный олигарх искал бы меня по саду Фистов, Дух должен был определить не ошиблась ли я со спальней. И мы вернулись бы на бал как ни в чем не бывало. Великолепный был план, отточенный до блеска и совершенно безопасный. Ни полиция, ни родня не могли бы мне помочь посмотреть эту спальню, доказательств не было, Франц опроверг бы любые обвинения и выставил меня в неприглядном свете. Эта вылазка была единственным вариантом, который...провалился. Меня нежно завели в дом. Дверь придержал возница, вошедший вместе с хозяином, мрачный тип с бакенбардами, переходящими в бороду. Хозяин дома скинул согнувшемуся в поклоне слуге цилиндр и перчатки и распорядился:

– Приготовьте нам горячую настойку и тарелочку с десертами.

Уф, покормить хочет. Я облегченно выдохнула.

Было у меня странное ощущение захлопывающейся ловушки. Пойманная под окнами я вывернулась, рассказав о нежелании ждать его прибытия на городской улице. Сообщив Францу, что приехала на встречу с ним, уже не могла не согласиться войти в дом. Зайдя в помещение, странно было бы отказаться от горячих напитков. Я присмотрелась к Францу. Даже будучи пойманной, не ощущала от него искусственности, он искренне мной восхищался. После разговора Рафаэля и проректора с незнакомцем и опознания картин, единственное, что я могла предположить - это, что ему сделали какое-то предложение, вследствие чего я оказалась бы зависима от Хоффа, и это заинтересовало. Например, лишившись наследства и принадлежности к Бизо, практически сразу потеряла бы учебу, мне отказали бы в общении все светские знакомые. И тут появляется он, понимающий и любящий герой. Я могла подозревать Франца в некрасивой интриге для последующей попытки стать эффектным и великодушным спасителем. Не более. Но почему же сейчас неприятное чувство опасности поднимает волоски на моей шее?